С момента вступления на престол Малик не мог позволить себе расслабиться ни на секунду. Он боялся, что народ Харастана, все еще скорбящий по своему правителю, не примет нового шейха. Он делал все возможное, чтобы не обмануть ожидания людей, за которых теперь нес ответственность.

Править страной – это не просто работа, это образ жизни. День и ночь приходилось думать о проблемах государства, и вполне естественно, что Малику было не до женщин.

– Так лучше? – мягко спросила Соррель.

Намного лучше, хотел прошептать Малик. Невероятным усилием воли он заставил себя прикрыть глаза, чтобы спрятать от Соррель их лихорадочный блеск.

– Здесь есть комната, которая не так просматривается, как эта? Что-нибудь более закрытое и уединенное? – требовательно спросил он.

Соррель затрепетала. Разве не об этом она мечтала всю свою сознательную жизнь?

Теплая ночь, полная луна, только мы вдвоем…

Однако ее объял испуг… Ужас, если говорить точнее.

– Малик, – неуверенно проговорила она, – ты уверен?

– Конечно, я уверен! – Малик нахмурился. – Или ты думаешь, что мы продолжим разговор здесь, у огромных окон без занавесок, где какой-нибудь снайпер сможет меня подстрелить?

Слава богу, в комнате царил полумрак, и Малик не видел, как покраснела Соррель.

– О Малик, – прошептала девушка, поняв, насколько эгоистичными были ее мысли. Она даже не подумала, что Малику может угрожать опасность! – А… такое возможно?

– Это всегда возможно, – небрежно бросил он. Не мешало бы ее немного напугать, если я намереваюсь сделать ее частью своего плана.

– Хорошо, – поспешно сказала Соррель. – Пойдем.

Малик сам предложил ей перебраться в более укромное место и теперь не мог отказаться от своих слов, однако он очень надеялся, что она не приведет его в спальню. К его облегчению и недоумению, это оказалась совсем другая комната.

– Ванная? – изумленно проговорил он, когда Соррель включила свет.

– Я понимаю, это немного… необычно…

– И не говори, – буркнул он. Впервые за несколько недель на его губах заиграла улыбка.

– Но здесь вообще нет окон, так что лучше места не найти. – Соррель пыталась загладить свою вину и вернуть его расположение. Она убеждала себя, что чувствует себя в его компании так же легко и непринужденно, как и раньше.

– Да, пожалуй, ты права. – Малик огляделся, запоминая каждую деталь – бутылочки на туалетном столике, свечи, флаконы с пеной для ванны…

Ее ванны.

Он глубоко вздохнул, пытаясь не обращать внимания на внезапно появившееся напряжение в низу живота.

Какого черта она привела меня сюда?

Потому что повиновалась моему приказу!

– Я не могу разговаривать здесь, – хрипло произнес он. – Ты уже ужинала?

Соррель покачала головой. Она как раз собиралась поесть, когда он ворвался в ее квартиру со своими телохранителями. Малик достал из кармана мобильный телефон и набрал номер. Ему сразу же ответили, и он сказал в трубку, неотрывно глядя в глаза Соррель:

– Подайте машину к выходу. И закажите в ресторане столик на двоих.

Соррель уже забыла, как ей нравилось находиться в обществе шейха. Не существовало никаких проблем и задержек – машины всегда подъезжали вовремя, на дорогах не было пробок, потому что движение останавливали, освобождая путь для кортежа шейха. Самолеты взлетали по расписанию, а столики в самых престижных ресторанах всегда оказывались свободными, как по мановению волшебной палочки – независимо от количества посетителей.

В ту секунду, когда Малик и Соррель вышли из дома, к ступенькам бесшумно подъехал лимузин с затемненными стеклами. Машина была бронированной, и девушка еще раз вспомнила об обратной стороне жизни правителя.

Соррель не возражала, когда Малик предложил пообедать в ресторане, не только потому, что была голодна. Она знала: спорить с ним, когда он в таком настроении, бесполезно. Еще она понимала, что правитель Харастана не может разговаривать с незамужней девушкой в ее ванной комнате.

Он даже не намекнул Сорель, что именно собирается с ней обсудить, и уже в лимузине она, не вытерпев, поинтересовалась:

– Итак, о чем ты хотел со мной поговорить?

Черные глаза Малика вспыхнули. Неужели она всегда вела себя с ним так свободно? В его окружении не было ни одного человека, который мог бы обратиться к нему в столь же непринужденной манере. Только после того, как Соррель уехала из Харастана, Малик с болью осознал, насколько пресной стала его жизнь.

Шейх взглянул на Соррель, и вскоре его мысли приняли совсем другое направление. Он видел, как поднимается при каждом вздохе ее грудь, чувствовал легкий аромат ее духов. Шейх откинулся на спинку сиденья, обтянутого мягкой кожей.

– Я не собираюсь обсуждать это здесь и сейчас, – холодно сказал он. – Ты должна подождать, пока мы не приедем в ресторан.

О, она должна? Соррель могла бы рассердиться на него за эти слова и тон, в котором он говорил с ней. Однако она все еще была смущена его необычным внешним видом и тем, как он смотрел на нее в квартире. Сейчас они находились рядом на заднем сиденье лимузина, и она чувствовала себя странно – не так, как обычно. Куда-то исчезла та легкость, с которой они всегда общались, и Соррель не знала, почему.

Пытаясь успокоиться, она начала разговор, который много раз до этого вела с дипломатами, приезжавшими во дворец, но никогда – с Маликом.

– Не скажешь, куда мы направляемся? – поинтересовалась она.

– Разве это имеет значение? – небрежно ответил мужчина.

– Наверняка в «Морскую звезду», – рискнула предположить Соррель. – Это лучший ресторан в Брайтоне.

– Возможно, ты уже там была?

Соррель помолчала, размышляя, стоит ли говорить ему, как сильно ее жизнь в Брайтоне отличается от прежней, в Харастане.

– Нет, никогда. Я не могу себе позволить ходить в такие дорогие рестораны, – наконец ответила она.

– Неужели? Уверен, мужчины в очередь выстраиваются, чтобы пригласить тебя, – промурлыкал он.

Подразумевалось, что эти мужчины ожидают вознаграждения за потраченные на нее деньги. Соррель отлично поняла Малика, однако ей не хотелось, чтобы водитель слышал, как она спорит с шейхом. Поэтому девушка просто загадочно улыбнулась и мечтательно проговорила:

– Да, и в очень длинную очередь.

– Так это правда? – прошипел он. Соррель с вызовом посмотрела на него.

– Подожди, пока мы не приедем в ресторан, – мягко ответила она, повторяя его собственные слова. – Я не собираюсь обсуждать это здесь и сейчас.

Малик был шокирован ее дерзостью, но он с удивлением понял, что это возбуждает его. Сердце мужчины лихорадочно забилось, болезненно-сладкая дрожь прошла по его телу. Он пожалел, что именно Соррель вызвала у него такое желание, да еще в столь неподходящий момент.

Если бы он был с любой другой женщиной, он бы скользнул ладонью под ее юбку и предупредил водителя, что передумал ехать в ресторан. Он уже не испытывал голода, у него появилось совсем другое желание. Но он был не с другой женщиной. Это была…

– Малик!

Звук ее голоса ворвался в его эротические мечты, и Малик понял: он должен взять себя в руки, чтобы не натворить глупостей – например, не поцеловать ее.

– Ты что-то сказала? – хрипло спросил он. Да, он умеет быть жестким, даже жестоким, подумала Соррель. Несмотря ни на что, она болезненно воспринимала его холодность.

Все-таки я приняла правильное решение – лучше держаться от него подальше и жить на другом краю света.

– Мы приехали.

Лимузин остановился возле ярко освещенного входа в отель «Морская звезда». Соррель оказалась права.

– Браво, Соррель, – Малик хлопнул в ладоши. Как легко можно было догадаться по названию, ресторан находился на побережье. Здесь часто обедали политики, звезды и другие именитые гости. Ресторан «Морская звезда» был известным, шикарным и очень дорогим.