Несмотря на свой незаурядный интеллект, колесник - это всего лишь самоходная тачка, напичканная жуками. Поэтому нет оснований причислять его к нашим братьям по разуму. Место колесника - в космическом зверинце.

Внимание! Крайне опасно! Слабонервных, женщин и детей просим не подходить близко к клеткам! Здесь заперты самые свирепые и прожорливые твари Метагалактики. В первой клетке - пуудли, беспощадный зверь-телепат, читающий мысли людей и к тому же одержимый манией преследования. Находясь на свободе, пуудли уничтожает без разбору все живое вокруг себя из одного только инстинкта самосохранения. Перерывы он делает лишь в период размножения, когда от него отпочковываются множество маленьких пуудли, и в эти минуты зверя можно брать голыми руками. В один из таких моментов он и попал в зоопарк.

Но и пуудли - жалкий диетик по сравнению с обитателем соседней клетки, гигантской пиявкой. Пиявка может расти до бесконечности за счет энергии извне и способна пожирать целые планеты, солнца и звезды. Особенно предпочитает чудовище радиоактивную энергию ядерных взрывов. Внимание! Производить взрывные работы в непосредственной близости от объекта строго воспрещается!

Не советуем близко подходить и к отаркам. Это - хищные медведи, выращенные на Земле искусственным путем, владеющие несколькими иностранными языками, не чуждые научно-технических познаний и знакомые с высшей математикой. При всей своей кажущейся интеллигентности отарки сохранили кровожадные свойства диких сородичей и охотно пожирают друг друга, а при случае - и людей, что лишний раз доказывает вред одностороннего образования. Поэтому, если у вас возникнет желание обсудить с отарками проблемы структуральной лингвистики, дифференциальной топологии, многомерных пространств и бихевиоризма, рекомендуем делать это на почтительном расстоянии.

Надо признаться, нам не удалось приобрести для зоопарка ряд труднодоступных видов опасной фауны. До сих пор, например, не пойманы ксибы гигантские светящиеся свирепые существа, живущие в свободном космическом пространстве и нападающие на разведывательные корабли в отдаленных областях Галактики. Тем не менее дирекция не жалеет затрат, чтобы пополнить ксибами свою коллекцию.

5. МЕРЫ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ

Гуляя по нашему зоопарку, тщательно соблюдайте меры предосторожности и правила техники безопасности. На каждом шагу вас поджидают серьезные неприятности. Вы устали, хотите отдохнуть? Остерегайтесь! Кресла возле дорожки на самом деле - мириады пятнистых муравьев-стульников мучипула. Располагаясь друг на друге в соответствующей комбинации, они прикидываются плетеным креслом, чтобы завлекать свои жертвы.

Не менее опасно улечься в висящий между двумя деревьями гамак. Насекомые генетические мутанты - успешно притворяются и гамаком, коварно приглашая отдохнуть усталого пешехода. Мы настоятельно просим воздерживаться от лежания в гамаке: ваш отдых может стать вечным.

Не советуем утолять в зоопарке жажду и тем более принимать водные процедуры. Некоторые другие разновидности членистоногих - хрипула недолетка. мочистик пресник и мокрец грубный - научились прикидываться киосками с газированной водой и даже душем с кранами и полотенцами, со всеми вытекающими отсюда последствиями (но, увы, не вытекающей водой).

Во время прогулки по зоопарку внимательно следите за дорожными знаками. Иначе вас введет в заблуждение путальник прохвостный - его тело напоминает истлевший пень, и когда это существо застывает на задних лапах, его легко можно принять за дорожный указатель. Заманивая путников на бездорожье, путальник прохвостный устраивает себе бесплатный завтрак.

6. БОТАНИЧЕСКИЙ САД

При космическом зоопарке имеется своеобразный филиал - нечто вроде ботанического сада с оранжереями и теплицами. Здесь можно встретить особи, стоящие на грани животного и растительного миров, с признаками разумного поведения и даже мышления. Некоторые виды внеземной флоры безобидны, с другими советуем не вступать в близкие отношения.

В зеленых аллеях вас могут подстерегать прыгающие деревья, а также кусты-кровососы - ходячие, хотя и растительные хищники. Но особенно опасны триффиды - свирепые растения, способные самовыкапываться из земли и устанавливать между собой звуковую связь при помощи черенков. Триффиды охотятся на людей, поражая их длинными жгутами. Соблюдайте бдительность при хождении по аллеям!

Гораздо приятнее общаться с разумными лиловыми цветами. Они намного опередили человека в техническом, нравственном и умственном развитии, и если вы хотите повысить свой культурный уровень и расширить кругозор, то лучших собеседников, чем лиловые цветы, не найдете.

Много пищи для размышлений дает и хищный картофель - многоклеточный организм из семейства пасленовых. Случайно занесенный на планету Таирию, картофель затем оторвался от нее, обуреваемый жаждой подвигов, расплодился в открытом космосе, утратил свойственные ему на Земле кротость и добродушие и окончательно одичал. Зарегистрировано немало случаев, когда картофель в полной разнузданности по-разбойничьи хватал стебельками ботвы пролетавшие мимо него ракеты с космонавтами.

Совсем не похожа на хищный картофель его дальняя родственница - горечница разумная. Из-за мутаций у нее вместо обычных мучнистых клубней образуются маленькие мозги. После этого горечница самовыкапывается, уходит в лес, где предается в одиночестве мрачным мыслям о бренности и тленности земного существования и, решив, что дальше жить не стоит, кончает самоубийством.

Кроме ботанического сада, при зоопарке открыта комната смеха. Там помещаются обитатели Меркурия - разноцветные пузыри. Это - сгустки энергии, достигшие в своем развитии высочайшей степени цивилизации. От скуки пузырьки развлекаются тем, что трансформируют мысли и принимают любой облик - человека, кошки, верблюда, бутылки с виски и т. п., смотря о чем вы будете думать. Посетители хохочут, глядя на эту фантасмагорию, а пузырьки веселятся, глядя на людей. Поэтому название "комната смеха" носит обоюдный характер, и еще неизвестно, кому смешнее.

7. ПОСЛЕСЛОВИЕ

Дирекция зоопарка предвидит скептические замечания: никем якобы не доказано, что все эти курдли, фиргели, колесники и прочие виды существуют в природе. На это есть убедительный ответ: никто пока еще не доказал и обратного! А раз так - значит, зоология обязана, если она не хочет плестись в хвосте, заприходовать в своих реестрах представленную у нас фауну во всей ее полноте. Ибо научная фантастика - и это становится яснее с каждым днем отражает действительность с гораздо большей достоверностью, чем сама наука.

Литература, использованная в путеводителе

Станислав Лем, "Звездные дневники Ийона Тихого" (путешествия 14-е и 25-е), "Спасем космос!" (открытое письмо Ийона Тихого).

Роберт Шекли, "Рейс молочного фургона", "Пиявка", "Похмелье".

А. и Б. Стругацкие, "Ночь на Марсе", "Улитка на склоне".

С. Гансовский, "Спасти декабра!", "День гнева".

Клиффорд Саймак, "Заповедник гоблинов", "Денежное дерево", "Операция "Вонючка", "Мир, которого не может быть", "Встреча на Меркурии", "Спокойной ночи, мистер Джеймс", "Все живое".

Теодор Старджон, "Особая способность".

Пол Андерсон, "Поворотный пункт".

Кингсли Эмис, "Хемингуэй в космосе".

Джон Уиндем, "День триффидов".