— Отступаешь? — злорадно усмехнулся Ахмед.

— Увидишь! — черство ответил Кэно.

Он отошел настолько, насколько позволяли размеры помещения. Его резкий взгляд в глаза противнику был подобен выстрелу в сердце. Кэно с разбегу в прыжке обхватил руками колени и, сгруппировавшись, швырнул свое тело вперед. Атака была подобна удару пушечного ядра. Последний из отобранных Ахмедом бойцов лежал на земле без сознания, дыхания не было слышно. Ахмед выкрикнул какую-то брань. Кэно припал спиной к раскаленной солнцем стене, пытаясь немного отдышаться и прийти в себя. Усталость просто валила с ног, во рту пересохло до боли.

— Чистая победа. Я вижу: ты способный боец! — натянуто улыбаясь, заметил Ахмед. — Омар! — крикнул он молодому пуштуну, подававшему еду. — Принеси воды!

Анархисту дали умыться и утолить жажду.

— Что ж, обещания я сдерживаю, — вновь заговорил Ахмед. — Ты хотел свободы, так?

Кэно утвердительно кивнул, поднимая с земли свой рюкзак.

— Что ж, можешь идти, боец.

Он отдал анархисту нож, и Кэно закрепил его на поясе. Взвалив на плечо рюкзак, он направился к выходу. Ахмед догнал его и хлопнул его по плечу.

— Пойдешь прямо по этой дороге, — указал душман на горную тропу, — там будет спуск. Поверь мне, так будет проще. Мухаммед рассказывал, откуда вы пришли. Ступай. Этот путь надежней. Иди. Иди вперед и не оборачивайся.

Кэно взглянул на пыльную дорогу. Впереди за горами уже садилось кровавое солнце. Его товарищи наверняка уже успели отдохнуть и пошли дальше, в направлении крепости. Ему не нужно было идти вниз. Но ведь Ахмед почему-то настоял на этом… Кэно неуверенно сделал шаг вперед, потом второй, еще несколько шагов и остановился. Инстинкт подсказывал, что все это не просто так. Может, нет вовсе никакого спуска, а есть засада? И Ахмед не сдержит своего слова? Иначе почему нельзя оборачиваться?

Кэно резко развернулся — и в этот же момент прозвучал выстрел. Анархист ничком упал на землю, закрыв глаза. Осознав, что больше в него не стреляют, он приподнял голову и узнал серый тюрбан и сверкающую улыбку Тараки. Лидер духов прислонил винтовку к плечу, не убирая пальца со спускового крючка.

— Какого дьявола?! — вставая и отряхивая одежду, закричал Кэно. — И за что я дрался насмерть?!

Ахмед смеялся. Рядом с ним стояли еще несколько моджахедов, с интересом следивших за происходящим. Кэно вспомнил, что слышал свист пули над головой: каких-то жалких два сантиметра, и его рейд был бы завершен раз и навсегда. Этот прохвост — отличный стрелок, и если бы Кэно не обернулся назад в нужный момент, Ахмед легко прикончил бы его.

— Знаешь ли, то, что ты только что сделал, было не очень честно! — разозлено заговорил Кэно. — Я выиграл все поединки, и вы обещали мне свободу, а не пулю в затылок!

Ахмед вновь хитро улыбнулся и бросил винтовку.

— Да не будем мы тебя убивать, будь спокоен, друг! Испытание мое ты прошел! Вижу, тебе известно, когда играть по правилам, а когда их нарушать. Тот, кто так отчаянно сражается за жизнь, действительно достоин жить. Аллах неспроста тебя бережет. Что ж, будь свободен! Ступай своей дорогой!

Кэно плюнул на землю и поспешил уйти, все еще оборачиваясь на довольно улыбающегося Ахмеда Тараки.

— Вот уже черти! — процедил он сквозь зубы.

* * *

Время приближалось к ночи, и пустынная местность, окруженная грозными остриями хребтов, окрашивалась в синие тона. Постоянно несущий пыль высокогорный ветер стал пробирать до костей колючим холодом. Посреди древних, по большей части разбитых и занесенных землей руин горной крепости анархисты развели костер. Картер варил тушенку, принесенную Бесом.

— Не устал воевать здесь? — спрашивал Джарек Беса — высокого человека в афганском берете, коричневом кожаном жилете, камуфляжных штанах и красно-сером свитере. — Езжай с нами в США, здесь тебе ловить нечего.

— Меня Кэно послал пасти «Красных драконов», — твердо отвечал Бес. — И я буду следить за ними столько, сколько надо. Я уже привык мотаться по миру, отслеживая их передвижения, каналы поставки оружия, наркотиков и денег. Шпион есть шпион. Это особый талант.

— Долго что-то нашего вожака нет, — отозвался Джефф Картер, помешивая ножом тушенку. — Я тут скоро слюной захлебнусь!

Джарек проигнорировал слова Джеффа. Он взглянул в глаза Беса, строго глядящие вдаль из-под насупленных бровей. Что-то не давало ему покоя в этих глазах.

— Сдается мне, что ты погибнешь здесь, в горах Афганистана, — проговорил он, не глядя на лицо Беса. Информатор ничего не ответил.

Воцарилась тишина. Все молчали, пребывая в какой-то непонятной им самим тревоге. Джареку показалось, что издали доносится выкрикивающий что-то нараспев голос. Это была не галлюцинация: Картер тоже услышал, как знакомый низкий голос неподалеку напевал песню на дари.

— Кэно? — встрепенулся Картер.

— Да тихо тебе! — прикрикнул Джарек. — Голос-то откуда?

Мелодичные слова местной песни прозвучали особенно громко и, казалось, совсем близко. Джарек встал и осмотрелся: по близости не было никого. Он хотел снова сесть на остатки древней каменной кладки, когда краем глаза заметил, что из-за поворота вышел Кэно в мокрой одежде, с рюкзаком на плечах.

— Салам! — закричал Джарек, встречая его с распростертыми объятьями. — Брат! Где ты шатался все это время?

— Да вот в такую херь ввязались, мать ее! Пришлось дать крюка, до горного озера, надо было помыться. Мелкое и холодное, с-сука! — на последнем слове голос главаря дрогнул — пока приходилось взбираться в гору, он не чувствовал холода, но когда теперь он остановился на продуваемой возвышенности в до сих пор не высохшей одежде, у него не попадал зуб на зуб.

— Мыться без одежды ты не пробовал? — решил пошутить Джефф.

— Местные всегда моются в одежде, — вмешался Бес. — Некоторые принимают душ без верхней одежды, но штанов и рубашки здесь не снимают никогда. Если снимешь одежду, им сразу станет ясно, что ты кафир!

— Спасибо за справку! — недовольно бросил в ответ Джефф.

— А где Кибрал? — с тревогой спросил Джарек.

Кэно опустил голову.

— Кибрал убит. Больше ничего не спрашивай.

Он подошел к костру и сел на разрушенную стену крепости, почти полностью ушедшую в землю. Его лицо было горделивым и вдумчивым, но как только Кэно молча опустил голову на грудь, скрестил руки и погрузился в тревожные мысли, его мужественный покой будто растворился.

— Нам не место здесь, — проговорил он. — Эта страна нас не ждет.

— Из-за письма случилось? — все же спросил Бес. — Мужики в общих чертах поведали.

— Да что уже это меняет? — сухо ответил Кэно.

— Нет, это важная информация. Хотя если бы бумажку мне принесли — я бы прочитал, так было б лучше для всех. Ну, кроме духов. Однако и так можно понять, что им там сообщили и чего они взбесились — шурави придут.

— «Советы»? — переспросил Джарек, осознавая осложнение ситуации. — Так от Файзабада до этой глуши… ты сам говорил, что здесь даже постов царандоя нет!

— И, тем не менее, они как-то прознали, что здесь укрывают душманов, — констатировал Бес. — Хорошо, что мы теперь тоже в курсе – нам-то идти им навстречу. Сарбазы там, — он указал куда-то в строну перевала по другую сторону глубокого ущелья, — конечно, так или иначе, сообщат о приближении группы трассерами. Большинство этих «зеленых кепок» — бывшие духи, вот, содействуют своим, как могут. Но иметь время на подготовку — однозначное преимущество.

— Четко и по делу, — удовлетворенно оценил размышления разведчика Кэно. — Я малость отогреюсь — и двинем к твоему оружейнику.

— А как же ужин? — занервничал проголодавшийся Картер. — Мой желудок прилип к позвоночнику и готов переварить сам себя.

— Ну, пока ты будешь занят жратвой, Бес обрисует мне маршрут. Идет?

— Идет! — радостно воскликнул Джефф.

Джарек решил также присоединиться к трапезе. Бес снял шапку и пригладил свои короткие волосы.

— Мы пойдем по этой дороге, — начал объяснять он, указывая на планшет с картой, — до того поворота, потом свернем направо и двадцать шесть километров по хребту. Потом спуск, примерно столько же. Соседний аул — почти такая же задница мира, никаких законов, кроме племенных. Там есть человек по имени Рашид, в дукане возле чайханы. Работает давно, с Китаем и Пакистаном, есть все: от кинжалов и сабель до гранатометов и, если повезет, даже зенитки. Он, конечно, как любой торгаш, заливает и может впарить такую кустарщину, но проверенным людям — никогда. Своим у Рашида на порядок дешевле.

— Это просто отменно, старина! — похвалил его Кэно. — Ты же у него свой, так?

Бес кивнул:

— Шайтан из Пакистана! — хрипло усмехнулся он. — Как-то так сложилось.

— Джефф, долго еще ты будешь жрать?! — крикнул на подручного Кэно.

— Я уже все, — ответил Картер, выкидывая банку из-под тушенки. — Спасибо, Чертяка!

Бес махнул на него рукой и стал собираться.

— Предупреждаю: дорога непростая, жизненно важно смотреть под ноги! — предостерег он товарищей. — Все-таки, и здесь иногда идут боевые действия. Тут один друг мой хороший на днях отдал душу богу — наступил на мину. Все, что от него осталось, можно в пакет собрать. Даже хоронить не стали. Вот как здесь бывает!

— Как же вам повезло, — иронично заговорил Кэно, — что вы не знаете, откуда я сегодня пришел и что пережил! Так что в предупреждениях я не нуждаюсь — я знаю, как здесь бывает.

— Ты о гибели Кибрала? — поинтересовался Джарек.

Кэно потер рукой шею — боль после попытки удушения еще не прошла.

— Не только… — угрюмо ответил он и харкнул в строну, словно пытался освободиться от боли в гортани.

* * *

Над горными хребтами воинственного Афганистана восходил холодный рассвет. Облака над белыми зубцами гор наполнялись тусклым золотом лучей солнца. Наиболее отдаленные пики казались совершенно прозрачными в первых колких лучах, над ними легкой рваной пеленой слался утренний туман.