Однако потом, когда мы уже собирались в дорогу, дабы навёрстать время, потраченное на сон Рафталии...

— О, оно проклёвывается.

Вчера вечером я оставил яйцо на подоконнике — теперь же Рафталия заметила трещины на скорлупе.

Сквозь них проглядывало мягкое, пушистое... вернее, пернатое живое тельце.

Кажется, оно вот-вот вылупится.

— Так...

Я с любопытством ждал, кто же вылезет из яйца.

Глаз не сводил со скорлупы, по которой пробегало всё больше и больше трещин.

Раздался звучный треск, и изнутри показалась мордочка новорожденного монстра.

— Пи!

Из-под осколка скорлупы, шлемом лежащего на его макушке, на меня смотрел розовый и пушистый птенец.

— Пи!

Он радостно прыгнул прямо мне в лицо — впрочем, никакой боли не последовало. Монстр оказался очень подвижным, при том, что только-только появился на свет.

— Что это за монстр? Раз это птица, значит, Пикю-Пикю?

Пикю-Пикю — похожий на уродливого кондора монстр, почти неспособный летать из-за деформации крыльев. Что ж, верю, первое время после рождения они вполне могут так выглядеть. Двигаются быстрее Шаров, взрослые особи атакуют клювом.

— Эм-м... Я не очень хорошо разбираюсь в монстрах, — ответила Рафталия, смутившись.

— Что ж, тогда пойдём спросим у селян?

Этого монстра мы купили открыто, следовательно, таскать его с собой повсюду, по идее, должно быть безопасно. Поспрашиваем — авось подскажут. Я протянул птенцу руку, — тот вбежал по ней на плечо, прыгнул на голову и, угомонившись, уселся.

— Пи-и-и! — а затем, — Ш-ш-ш — потёрся о мою голову щекой.

...Какой он... милый.

— Хи-хи, Наофуми-сама, он принял вас за отца.

— О, ну это наверняка потому, что меня он первым увидел.

Тут как, с одной стороны, я и так записан хозяином яйца, а с другой — он принял меня за родителя, ведь я оказался для него вторым живым существом после него самого.

Когда я решил прибрать осколки скорлупы, Щит подал знак.

Если он поглотит немного, узнаю, может, как этого монстра звать-то.

Так что я недолго думая протянул ему осколок.

[Требования к Щиту Монстровладельца выполнены]

[Требования к Щиту Яйца Монстра выполнены]

[Щит Монстровладельца:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Ускорение роста монстра (Малое)]

[Щит Яйца Монстра:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Кулинария 2]

...Уж чего-чего, а этого щита я не ожидал. Впрочем, он, похоже, полезный, так что я экипировал его вместо Щита Рабовладельца II, который пытался освоить до этого.

— Удалось узнать?

— Нет, щит открылся совсем другой.

И что же это за монстр-то? Надеюсь, кто-нибудь в деревне знает.

Прогуливаясь по поселку, ремонт которого был в самом разгаре, я раздумывал, где бы сегодня поработать над уровнем.

Наверное, самое то для нас — болота к западу? В прошлый раз мы бродили по горам на северо-западе, теперь хочется поискать врагов посильнее.

Вдруг рядом с нами оказался местный житель.

— А, Герой Щита-сама.

— Доброе утро.

— Доброе утро.

Я обосновался здесь с неделю назад, да ещё и с волной успел повоевать, так что знакомые лица встречал постоянно.

— Доброе утро, — ответил он, низко склонив голову. Мне даже как-то неловко стало.

Пи! — услышали мы щебет птенца.

— Э?

Селянин поднял взгляд на птичку, восседавшую на моей голове.

— Что это? — спросил он, указывая на птенца.

— Я купил яйцо у торговца монстрами.

— А-ах, понятно.

— Правда, это была лотерея, и я не знал, что взял. Вы, случаем, не знаете, что это за монстр?

Селянин пристально уставился на птенца.

— По-моему, это маленький Филориал.

— Э? Та птица, которую в повозки запрягают?

Значит, я потратил деньги с небольшой, но выгодой... если, конечно, селянин не ошибся.

— Да, у нас на окраине есть ферма, можете им показать.

— Попробую.

Мы пришли к дому человека, заправляющего фермой. Сама она, судя по всему, сильно пострадала от волны, лишившись половины поголовья монстров.

— Если коротко, этот монстр — Филориал?

В ответ Фермер кивнул.

— Да. Выглядит как самка Филориала.

Я держал юного птенца в руке, а фермер тем временем его оценивал.

— Эта из очень распространённой породы Филоарийских Филориалов. Они очень дерганные, пока не дашь им повозку.

— ...Да что же это за птицы такие?

— А что, что-то не так?

Нет, всё так, но только если ты родился в этом мире и привык к ним.

Хм... хотя, птицы ведь защищают свои гнезда и яйца. Может, они и в дикой природе каким-то образом таскают с собой гнёзда в чём-то, напоминающем повозки?

— Что ж, это не проигрыш. Даже, я бы сказал, выигрыш.

Учитывая, что, когда она вырастет, её можно будет продать за 200 серебряных, всё не так уж плохо. Неплохая сделка с доходом в сотню.

— Пи! — пропищала молодая самочка Филориала, перепрыгнув обратно мне на голову.

— Что они едят?

— Поначалу желательно что-нибудь мягкое, вроде варёных бобов. А взрослые всеядные, кормите чем угодно.

— Ясно, спасибо.

То, что благодарность вылетела изо рта с такой легкостью, удивило даже меня самого.

Теперь надо пойти поискать в деревне варёных бобов.

— Как мы её назовём? — спросила Рафталия, поглаживая птенца.

— Хочешь как-то назвать птицу, которую всё равно придётся продавать?

Когда даёшь имя питомцу, привязанность крепнет, и когда придёт время, продать его ты уже не сможешь.

— Так нам что, всё время звать её «птенец» или «Филориал»?

— Ну...

Неудобно, не спорю.

— Тогда... будем звать тебя Фиро4.

— ...Нехитро.

— Отстань.

— Пи! — весело добавила новорождённая, когда поняла, что ей дали имя.

После завтрака и кормёжки Фиро мы отправились на охоту.

— Куда сегодня пойдем?

— Пи-и?

— Дай подумать... хороших мест мы пока не знаем, так что придётся их искать самим. Давай как обычно.

— Хорошо.

На Рафталию теперь можно положиться. Драться стало куда легче, чем раньше.

Фиро счастливо щебетала у меня на макушке. Хоть она и шумная, но не раздражает.

— Ничего себе! Какая огромная лягушка!

В итоге мы отправились к небольшому болоту на западе от Рюта, и я не смог скрыть удивления при виде тамошнего монстра.

Нет, в играх-то мне приходилось видеть чудищ, похожих на огромных жаб, но в реальности ощущения совсем другие.

Лягушка, которая меня так поразила, была мне по пояс и звалась Большой Лягушкой.

— Я начинаю!

— А? Стой, Рафталия!

Когда я остановился перед Большой Лягушкой, вперёд вышла Рафталия.

Вообще мы с ней договаривались о том, что первым иду я. В любой сетевой игре бездумное нападение на незнакомого монстра не сулит ничего хорошего. Никогда не знаешь, когда попадется монстр на голову сильнее тебя.

В таком случае ранами уже не отделаешься. Не повезёт, так он и жизни лишит.

— Тей!

От моих слов Рафталия просто отмахнулась и прыгнула с мечом на Большую Лягушку.

Та в предвкушении схватки квакнула от возбуждения.

Черт! Да что с Рафталией такое? Она что, забыла нашу тактику: я иду первым, обездвиживаю врага, и уже потом она атакует?

Большая Лягушка надула щёки, а затем выстрелила в сторону Рафталии заострённым на конце языком.

— Берегись!

Я тут же бросился вперёд, принимая удар на щит.

Нельзя, чтобы Рафталию задело.

— Пи!

Фиро у меня на голове так радовалась происходящему, что принялась боксировать с воздухом.