— Я не обязан тебе рассказывать.

— Я-то думал, что ты примешь участие в битве в одиночку... а ты, оказывается, просто пользуешься добротой Рафталии.

— Думай что хочешь.

Мне становилось тошно только от одного разговора с подонком, который доверял суке из параллельного мира больше, чем своему товарищу герою.

Я направился в направлении выхода, где находились Ицуки и Рен.

Эти двое сотоварищи пропустили меня без сопротивления.

— Увидимся на волне.

— Не будь нам обузой.

Ощутив приступ кровожадности как реакцию на дежурное прощание Ицуки и до невозможности пафосно-героическую фразу Рена, я повернулся к ним спиной. Удивлённая моим внезапным уходом Рафталия, тревожно озираясь по сторонам, бросилась догонять меня.

— Идём.

— А, есть, Наофуми-сама!

После моих слов она снова оживилась.

Господи, это была чертовски неприятная встреча.

Наконец-то выйдя за пределы часовой башни, я в раздражении пересёк город и направился в луга.

— Эм, Наофуми-сама? Что с вами?

— Ничего такого...

— Тогда...

— Чего?

— Ничего...

Поняв, в каком отвратительном я сейчас настроении, Рафталия уныло опустила голову, продолжая следовать за мной.

...Тогда показался Шар.

Рафталия тут же обнажила меч.

— Стой, дай я сам с ним разберусь.

— Э... Но...

— Я знаю!

Рафталия сжалась от моего неожиданного крика.

Шар уже был прямо передо мной.

— Ора ора ора ора!

Чёрт! Чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт чёрт!

После отметеливания Шара у меня на душе стало немного спокойнее.

Я проверил оставшееся время в углу поля зрения.

18:01

Ещё восемнадцать часов.

Успею ли я за это время?

Мне не оставалось ничего другого, кроме как охотиться на Шары, между делом собирая лечебные травы.

До волны из них еще нужно успеть сделать лекарства.

Вечером того же дня... когда мы отдыхали в гостинице, Рафталия извнияющимся тоном заговорила со мной:

— Наофуми-сама.

— ...Да?

— Те люди, которые были днём в часовой башне — они такие же Герои, как вы, да?

— ...Угу.

Она заставила меня вспомнить эту неприятную встречу. А ведь я, выместив злость на Шарах, как раз начал забывать о ней.

— Что же... случилось между вами?

— Я не хочу говорить об этом. Если хочешь знать, сходи в таверну и поспрашивай.

Мне всё равно никто не поверил, даже когда я рассказал им правду. И она в этом плане ничем не лучше. Однако между остальными и Рафталией была большая разница — она мой раб. Если вдруг откажется выполнять мои приказы, попробует сбежать или восстать против меня, проклятие даст о себе знать.

Поняв, что больше я ничего рассказывать не собираюсь, Рафталия не стала задавать других вопросов.

Перед тем, как лечь спать, я ещё долго смешивал лекарства, готовясь к завтрашнему дню.

00:17

Всего через семнадцать минут нахлынет волна катастроф. Каждому в городе уже об этом известно. Эскадроны рыцарей и авантюристов собрались в полной боевой готовности и выступят по первому требованию, а мирные жители забаррикадировались в своих домах.

Поскольку я Герой, то в момент появления волны песочные часы перенесут меня в точку её возникновения. То же самое относилось ко всем членам группы, а значит и Рафталию перенесёт вместе со мной.

Наверное, лучше сразу переключиться на Щит Лёгкого Металла — у него самый высокий показатель брони среди моих нынешних щитов

— Волна уже скоро, Рафталия.

— Да! — кивнула Рафталия с возбуждённым видом: видимо, боевой дух её на подъёме.

Ну и хорошо, раз у неё и так энтузиазм есть, мне и говорить ничего не надо.

— Наофуми-сама... мы можем немного поговорить?

— М? Я-то не против, но чего это ты вдруг?

— Ничего такого, но у меня поджилки трясутся при мысли о том, что я буду сражаться против волны.

...Зачем она так это бормочет, будто идёт на верную смерть? Если она умрёт, мне придётся несладко, поэтому я обязан её защищать... ох, кажется, аниме и манга слишком сильно на меня повлияли.

Это не игровой мир, и не мир из книги. Это реальность.

Но самое главное — у этих чёртовых Героев очень хорошее снаряжение. А я даже не знаю, достаточно ли крепка моя броня.

Возможно, меня ранят.

И хорошо, если ранами всё и кончится. Я ведь могу и жизни лишиться.

А если так, то в головах у населения этой страны при виде моего трупа пронесётся лишь «Подходящая кончина для преступника».

...Ладно, хватит. Я сражаюсь не ради кого-то, я сражаюсь ради себя.

Ради того, чтобы прожить ещё месяц.

— Наофуми-сама, помните, я рассказывала вам о своей жизни до того, как вы меня купили?

То место... было похоже на ад.

Каждый день кого-то покупали или возвращали. И Рафталию не обошла стороной эта участь.

Сначала из неё собирались сделать горничную. Какой-то приятный на вид дворянин купил её и попытался научить манерам.

К тому времени она начала кашлять, а ночью видела кошмары, из-за которых громко кричала во сне.

Так что наутро её вернули в шатёр.

Следующий покупатель тоже пытался заставить её работать, но буквально назавтра продал другому работорговцу.

Последний владелец оказался самым жестоким из всех.

После покупки он в тот же вечер отстегал её хлыстом, а потом избавился от побитой и оборванной девочки, продав её.

Меня совершенно не удивило, что в этой стране нашлись и злобствующие садисты.

И тогда её, мучавшуюся от болезни, с истерзанной кошмарами душой, неизвестно сколько раз переходившую из рук в руки... выкупил я.

— Знаете, я очень рада, что повстречала вас, Наофуми-сама.

— ...Ага.

— В конце концов, это вы научили меня жить достойно.

— ...Ага.

Я благополучно пропустил её рассказ мимо ушей.

Тогда мне было всё равно.

Сейчас я просто хочу жить, и все мои силы сосредоточены на этом.

— И вы дали мне шанс. Шанс противостоять волне.

— ...Ага.

— Поэтому, я буду стараться изо всех сил. Я буду вашим мечом. И буду с вами, куда бы вы ни пошли.

— Угу... постарайся уж.

Я и сам понимаю, что ответил чересчур грубо. Но на тот момент я не был способен на другой ответ.

00:01

Пошла последняя минута.

Я встал в стойку и приготовился к телепортации.

00:00

Фшшшшш!

Громкий звук эхом разнёсся по всей земле.

В тот же миг панорама перед глазами резко сменилась. Мы переместились.

— Небо...

По небу, окрасившемуся в винно-бордовый цвет, бежала трещина похожая на огромный разлом.

— Это же...

Пока я пытался сообразить где нахожусь, мимо пронеслись три тени, а за ними ещё двенадцать.

Эти чёртовы герои.

Ясно, что всех нас перенесло в одно и то же место, вот только куда они направляются?

Я посмотрел в направлении их движения и застал появляющиеся из разлома орды врагов.

— ...Окрестности деревни Рют! — с тревогой в голосе воскликнула Рафталия, узнав местность. — Это же сельскохозяйственные земли, здесь живёт много крестьян!

— Но всех уже должны были эвакуи-...

Тогда я внезапно осознал.

Никто ведь заранее не знал, где появится волна? Тогда куда, чёрт возьми, они должны были эвакуироваться?

— А ну стойте!

Проигнорировав мой оклик, все три Героя дружно побежали к самому очагу волны.

Тем временем я видел, как монстры постепенно вылезают и расползаются по всей деревне, словно паучата.

И тут герои дружно выпустили в небо нечто, похожее на сигнальные ракеты.

Видимо, они подавали сигнал отрядам рыцарей.

— Тц! Рафталия! Идём защищать деревню!

Я многим обязан жителям деревни Рют.

Я не смогу спать, если они погибнут из-за волны.

— Есть!

И мы помчались в обратную сторону, удаляясь от горе-героев.

Мы подоспели как раз к тому моменту, когда хлынувшие из разлома демоны начали сеять хаос в деревне.