— Ты тоже весьма силен, Ларк.

По силе Ларк мог сравниться с Рафталией — он так же побеждал всех встречных монстров с одного удара.

Как я понял, небольшой серп на поясе при необходимости превращается в привычных размеров боевую косу.

Это не Оружие Героя. И в то же время не дубликат, которым пользовался Архиепископ. Похоже, он такой сам по себе.

Но чем дольше я наблюдаю его возможности, тем больше появляется вопросов.

Что же это за оружие такое?

Кстати, королева ведь говорила, что Герои оказались слабее, чем должны были быть.

Вот так выглядит сильный авантюрист... как я понимаю. Раз так, вынужден согласиться.

И тем не менее... мы заходили все глубже, а я продолжал задавать себе вопросы.

Скоро мы добрались до похожего на Стоунхендж места с сферой, похожей на ту, с Кальмийским Псом. Когда мы подошли поближе, она исказилась, и появился крупный... Кальмийский Кролик.

У него длинные уши, он двигает ими, словно руками.

Мало того, что укус у него наверняка такой же смертельный, как и у Фамилиаров, теперь мне еще придется как-то бороться с атаками его ушей.

— Бху-у!

В моем мире кролики существа бессловесные. Однако когда Кальмийский Кролик шумно выдохнул, звук получился почти осмысленный.

А из земли вокруг него выскочили шипы.

Атака по площади? Вот незадача.

— Ладно! Я его остановлю, а вы по очереди нападайте! Поняли?!

— Есть.

— Ага!

— Е-есть.

— Я готова.

Мы вышли на бой с Кальмийским Кроликом.

По ходу боя несколько раз вмешивались Фамилиары, но они пытались не перехитрить, а задавить нас числом.

Кальмийский Кролик пытался атаковать самыми разными способами, но я держал его на месте, лишая свободы передвижения. Как результат, расправились мы с ним даже легче и быстрее, чем вчера со Псом.

— Фух.

— Как я и предполагала, — Рафталия смахнула кровь с клинка, а затем несколько раз осмотрела его.

Лезвие гнется уже. Совсем скоро сломается...

— Паренек, все-таки вы...

— М? Чего?

На какой-то миг лицо Ларка осветилось пониманием.

— Н-нет, ничего, забудь. Ну и сильные вы.

— Я бы сказал, вы еще сильнее.

Они на удивление хорошо справляются.

Без их помощи мы возились бы куда дольше.

— Приятно слышать.

— Ну-ну. Так что, можно я заберу?

Мне очень интересно, что с него упадет. Дроп с Кальмийского Пса настолько усилил Фиро, что в этой битве она, по моему мнению, принесла больше всего пользы.

— Да пожалуйста. Вы заслужили его больше нашего.

— Благодарю.

Я скормил Кальмийского Кролика Щиту.

И проверил дроп.

— Меч Кальмийского Кролика?

Я достал из Щита трофей. Черный меч... с эмблемой в виде кролика на рукояти. Видимо, это оружие из той же серии, что и Когти Кальмийского Пса у Фиро.

[Меч Кальмийского Кролика

Качество: Высшее

Дополнительные эффекты: Повышение Ловкости, Понижение Маны, Повышение Силы Атаки, Понижение Защиты]

Несомненно, это очень сильное оружие. Как и предыдущее.

— Попробуй, Рафталия.

— Е... есть.

— О? Нашли хорошее оружие?

— Вроде того.

Рафталия сжала рукоять Меча Кальмийского Кролика в руке и попробовала взмахнуть им.

— ...Кажется, это неплохой меч. В качестве временной замены сгодится.

Вместе с Ларком и Терис мы продолжили сражаться в глубинах острова.

Как они нам сказали, битвы значительно подняли их Уровень.

Что же до нас, то я дорос до 70, Рафталия до 72, а Фиро до 73.

Похоже, наш рост замедлился. Но почему? Острова больше не подходят нам по Уровню?

Я не очень разбираюсь в устройстве этого мира.

Здесь существует паверлевелинг4, и в то же время концепция подходящего Уровня?

В моем мире такие системы менялсь от игры к игре.

Есть такие, в которых нельзя набирать Уровни, если сражаешься со слишком слабыми врагами.

Это называется правилом подходящего Уровня — опыт от поверженных врагов можно получать, лишь когда их Уровень не слишком отличается от твоего.

Также в таких играх невозможно привести с собой слабого товарища — он не получит опыта от убийства слишком сильного врага.

Однако я совершенно не чувствовал этого ограничения, когда растил Фиро. Что же за система работает в этом мире?

— Рафталия. Как ощущения от нового меча?

— С ним легче двигаться, но он не очень хороший.

Неплохой, но с нюансами. Другими словами, пользоваться им нужно с умом.

Чувствую, что Дядя-оружейник может его исправить, если принести ему ингредиентов с «Кальмийских» боссов.

Впрочем, он могуч, это радует.

На нем нет кровоотталкивающего покрытия, так что в недостатки стоит записать и то, что слишком долго им пользоваться не получится.

Когда мы будем в гостинице, я могу наточить его Точильным Щитом, но не сейчас — слишком уж много щитов, которые надо освоить. Они в приоритете. Покрытие может нанести и Дядя... похоже, что к следующей волне так или иначе придется готовиться.

Уровни растут неожиданно быстро.

Из-за этого я даже начал опасаться.

Хоть я постоянно занят освоением щитов, но никак не могу отделаться от мысли, что пропустил щиты от каких-то неизвестных мне монстров, а вместе с ними — нужную способность, без которой не смогу справиться с чем-нибудь важным.

Наверное, после следующей волны надо будет отправиться в неизведанные территории за новыми монстрами?..

Скорее всего, королева все оплатит, так что деньги не проблема.

В любом случае, нам с Рафталией и Фиро нужно стать сильнее.

— Хватит на сегодня? — поинтересовался Ларк, когда солнце склонилось к горизонту.

— Хм? Да, пожалуй. Хорошо поохотились. Что насчет завтра?

Кальмийских Кроликов мы уже щелкали как семечки.

Мне кажется, Рафталия и Фиро уже могут побеждать их без меня. Впрочем, сражались мы вместе.

Вопрос, который я задал Ларку, с намеком — я хотел предложить ему помощь в прокачке.

— Нет, нам, пожалуй, хватит. Было весело. С завтрашнего дня мы лучше чем-нибудь другим займемся.

— Ясно...

Я немного расстроен. Хотя, с другой стороны, авантюристы — это как раз те люди, для которых важнее всего свобода.

Когда поплывем обратно, спрошу, не хотят ли они в мою группу.

— Ну что, обратно?

— Ага.

Мы вернулись на главный остров незадолго до того, как солнце село окончательно.

По пути я несколько раз замечал, выражение глубокой задумчивости на лицах наших спутников.

Что это с ними? Они поняли, что я Герой Щита... и опасаются?

Да быть такого не может... ведь так? Пусть знакомы мы всего ничего, но уже понял, что они не стали бы отдаляться от меня.

— Ну что, паренек Щита. Если выдастся шанс, еще повоюем.

— Ага, если накопите еще денег, несите мне.

Мы доброжелательно попрощались и разошлись. Веселая получилась охота.

— Если не считать волн и Мелти-тян, мы впервые бились не сами по себе.

— Кстати, ты права.

— У этих авантюристов и сила, и опыт.

Я кивнул.

Согласен, Ларк и Терис очень сильны. Они не уступают по силе мне.

И я хочу, чтобы мы стали друзьями.

Мы продолжили растить Уровень на Кальмирских островах.

В бою пал босс по имени Кальмийский Пингвин — вроде черного летающего пингвина.

Нам он показался очень слабым, надо думать оттого, что мы уже долго здесь. И становились сильнее так быстро, что я начал понимать, почему остальные Герои считают этот мир игрой.

[Щит Фамилиара Кальмийского Пингвина:

Способность не освоена... Бонус экипировки: Подводное плавание 1, Рыбалка 2, Повышение Характеристик Пенгвлюка (Малое)]

[Щит Кальмийского Пингвина: