Нашим глазам... явилась Грасс.

— О-о, леди Грасс собственной персоной. Как у тебя успехи?

— А ты как думаешь? Я уже закончила и пришла к вам.

Ларк разговаривал с Грасс, как со старой знакомой.

Конечно, я думал об этом, но неужели они... и правда связаны?

Нет, лучше рассматривать их как союзников. Дерьмо... ситуация складывалась в мою пользу как раз благодаря тому, что мы с Фиро могли сражаться вместе, но теперь, когда здесь Грасс, мои шансы на победу никуда не годятся.

— Итак. Наофуми, я правильно запомнила? Вот мы и снова встретились, — вежливо проговорила Грасс, неторопливо меня разглядывая.

— Вообще я бы предпочел больше с тобой не видеться.

— Я удивлена, что ты смог настолько оттеснить Ларка... к тому же, судя по твоему щиту, даже не всерьез сражаясь.

— Что?! Наофуми сражался не всерьез? — слова Грасс ошеломили его.

— Да. Когда он серьезен, пользуется совсем другим щитом.

— Ясно... тогда, пожалуй, я ему не ровня.

Да дело не в том, что я не сражался с тобой всерьез. Просто слишком уж велика расплата за использование Гневного Щита.

— Хмпф. Стал бы я использовать свой сильнейший щит против врага, обладающего пропорциональной атакой?!

— ...Понятно.

Грасс раскрыла веера и направила на меня.

— Что же, не позволите ли мне принять участие в этой битве?

— Я бы предпочел не биться с тобой... но, судя по всему, выбора у меня нет, — я шагнул вперед и приготовился к бою. — Если считать босса волны, это будет уже... третий раунд.

Честно говоря, меня это достало. Хотелось бы, чтобы непрерывные битвы тоже знали меру.

Остальные Герои бесполезны, да и королева только смотрит — опасается ответной атаки в случае чего. Нет бы включить свою мудрость и чем-нибудь помочь.

— Ха-а! — Грасс развела веера в стороны и атаковала меня плавными движениями.

Скорее всего, она полагается на опыт прошлой битвы и думает, что меня не обязательно опасаться, пока я не включил Гневный Щит.

Я выставил перед собой Щит и заблокировал её.

Сработало Пожирание Души и похитило... видимо, Дух Грасс?

— М?! Этот щит...

Разглядев, наконец, что за щит у меня в руках, Грасс резко отскочила.

Хм? У нее такое лицо, будто я впервые смог нанести ей хоть какой-то урон.

Её атака показалась мне куда слабее по сравнению с прошлым разом, но как объяснить такую реакцию?

Сейчас у меня экипирован Щит Пожирателя Душ.

Его эффект — Пожирание Души... он отбирает у противника Дух.

Если Духа нет, то Ману.

— Ларк... ты знаешь, что делать.

— Ага.

Ларк вышел вперед Грасс, а та развела веера.

— Рондо Разрушительного Типа: Бронелом!

Опять же, в отличие от прошлого раза, я успеваю следить за ней даже на такой скорости.

Я использовал Эрст Шилд, заблокировав атаку.

— Защищайся, Наофуми!

Одновременно Ларк подскочил ко мне и попытался применить пропорциональную атаку.

— Не позволю-ю!

Но ему помешала Фиро, схватившая косу за рукоять.

Хороший ход. Коса режет только лезвием.

— Грасс-сан!.. Мне придется пойти на это!

Терис вытащила драгоценный камень и бросила его в Рафталию.

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Друзья мои... сверкните в последний раз. Станьте фундаментом и откройте нам путь в будущее!» Блеск Камней: Концентрированный Взрыв!

— ?!

Рафталия резко отпрыгнула подальше от Терис.

И правильно сделала. Раздался оглушительный хлопок, а взрывная волна долетела даже до нас.

Она взорвала камень?!

Какая у неё магия необычная. Судя по всему, она полагается на драгоценные камни.

Мне... теперь нам должно стать легче?

— Наофуми-сама!

Под шумок Терис подбежала к Ларку и Грасс.

Рафталия же добралась до нас.

Хм... раз так, остается одно!

— Щит Метеора!

Я создал вокруг нас защитный барьер.

— Ларк, покажи свои раны.

— Ага. Прости, Терис.

Терис принялась залечивать раны Ларка магией.

— Ты стал гораздо сильнее, чем раньше... не зря тебя называют Героем.

— Ага.

— Конечно, эту битву трудно назвать честной... но я начинаю сражаться всерьез!

Грасс развела веера и встала в стойку для атаки, которой в свое время разметала остальных Героев.

И одновременно с ней... Терис заговорила слова заклинания.

А вот это плохо. Точно же будет составной навык!

— «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Призовите ледяную бурю, что одолеет сих, друзья мои!» Блеск Камней: Метель!

— Техника Составного Типа: Обратный Градовый Цветок Снежной Луны!

Лепестки сакуры, танцующие на ветру, попали в метель, обратились клинками и полетели в нас.

— Шилд Призон!

Я активировал Щитовую Темницу внутри Щита Метеора, чтобы защититься.

Техника Грасс с уже знакомым мне лязгом пробила Щит Метеора, но застряла в Темнице.

Я слышал, как с других сторон раздаются звуки ударов о щиты, но вскоре ветер стих, и вместе с ним подошло к концу и время действия Темницы.

— ...Как я вижу... даже эта составная техника не смогла одолеть вас?

— Не путай нас с теми, с кем ты сражалась в прошлый раз.

— Судя по всему, мне следует пересмотреть свое мнение.

Я заметил на лице Грасс оттенок беспокойства.

Правильно. Ситуация развивается совсем не так, как в прошлый раз.

Можно сказать, мы значительно выросли, раз теперь можем отражать атаки Грасс.

Остается лишь не попадаться на пропорциональную или игнорирующую броню атаку и постепенно срезать их здоровье.

Впрочем, еще больше меня заинтересовала... реакция Грасс на Щит Пожирателя Душ.

Мне показалось, она слишком уж бурно отреагировала на побочный эффект.

...Хорошо, попробую пойти в атаку.

— Рафталия, Фиро. Я знаю, это будет непросто, но заставьте противников попотеть и сосредоточьте атаки на Грасс. Можете дать им атаковать — я все равно защищу вас.

— Есть.

— Заче-ем?

— Увидишь. Сражайся.

— Угу.

Договорившись о тактике, мы побежали на Грасс.

— Щит Метеора!

Щит Метеора создает барьер, не пропускающий противников. Он не даст мне помогать спутницам обходить защиту противников, но Рафталия и Фиро могут прятаться за барьером и атаковать безнаказанно.

Вот только барьер тут же разбивается при превышении какого-то своего порога, и этот момент нужно отследить.

Я поручил девчонкам атаковать противников, укрывая их щитом.

Грасс, раздраженная этой тактикой, пыталась их ударить.

Наконец, Щит Метеора разбился.

— Пора! Рондо Разрушительного Типа: Броне...

— То-о!

Фиро немедленно вонзила коготь в плечо Грасс.

— Гх... отпусти!

Грасс размахнулась веером.

Пора!

— Эрст Шилд! Чейндж Шилд!

Конечно же, я превратил созданный щит в Щит Пожирателя Душ.

Атака Грасс, предназначавшаяся Фиро, наткнулась на щит.

— Что?! Гх... а-а-а-а.

Сработавшее Пожирание души заставило её отшатнуться.

Так я и думал!

Грасс уязвима к Щиту Пожирателя Душ... точнее, к Пожиранию Души.

— Рафталия!

— Что?

— Магический меч еще с тобой?

— Да.

— Это наш козырь. Влей в него максимум энергии и воткни в Грасс.

Из-за новообретенных сил Рафталия больше не может толком пользоваться этим мечом. Однако он все еще способен принести нам пользу.

— Так точно! Ха-а-а-а-а!

— Не надейся!

Ларк вышел вперед.

— Не забывайте обо мне-е!

Фиро перегородила ему путь, не пустив к напарнице.

Я тоже побежал за Рафталией.

— Грасс-сан! — Терис вскинула руки и начала читать заклинание. — «Откликнись на мой зов, сила драгоценных камней, и прояви себя. Мое имя — Терис Александрит. Создайте пламенную стену, что защитит сих от нападения, друзья мои!» Блеск Камней: Стена Пламени!