- У наших друзей пропала подруга, - произнесла леди Вергиния.

- Может отлучилась куда и они зря поднимают тревогу? Я не слышал, чтобы кто-то в последнее время делал заказ на аристократку. - Говорил он на имперском без акцента. Что-то прикинув в уме, добавил, - их уже лет пять никто не заказывал, после того случая.

- В смысле: "заказывал"? - Уточнил я.

- Местные иногда хотят себе белую жену, вот их и крадут. - За сына ответила мать. - При смешении рас часто рождаются дети вроде моего Младшенького, а местные считают это благом - подарком Единого или духов предков, как кому нравиться. Вот вожди и заказывают иногда белых женщин, но в последнее время воруют их мало, да и то кого-нибудь из прислуги или родственников мелких дельцов и чиновников. А раньше у них особо ценились аристократки, так как почти у каждого рода есть астральный защитник оберегающий мать и ребенка. Но лет пять назад украли не ту аристократку.

- Баронессу, то ли двоюродную, то ли троюродную племянницу герцога Чог. - Добавил Астр.

- Герцог тогда поднял большую бучу и местный криминал очень сильно прошерстили. При этом кого-то посадили или отправили на тот свет. - Продолжила рассказывать хозяйка, - девицу нашли через три месяца уже с икрой. Деревню местных, в которой она жила с новоиспеченным мужем, сожгли дотла. Всех причастных к похищению либо повесили, либо отправили на каторгу.

- Криминальный воротила сейчас стараются отслеживать все такие заказы и не связываться с аристократами. Основной доход они делают на контрабанде, поэтому если опять начнут сильно шерстить, то многие понесут убытки, а кто и с жизнью распрощается. - Судя по встревоженному виду старшего сына леди Вергинии, новость его не очень обрадовала. После минутных раздумий он произнес, - как это все не вовремя! У меня куча груза сейчас висит! - Быстро придя в себя и поняв, что ляпнул лишнее, он уже тише произнес, - вы, что уже успели предпринять?

- Обратились к стражникам и в службу безопасности, - решил я ничего не скрывать.

- Ну, первые пока будут раскачиваться и думать, а вот вторые могут создать проблемы: расспрашивать криминальных авторитетов и уже сегодня начать трясти порт. В любом случае я сейчас подниму на ноги своих и сообщу всем заинтересованным лицам. Думаю, завтра к вечеру кое-какая информация у меня уже будет.

- Что-нибудь необычное было обнаружено? - Посмотрела мне в глаза леди Вергиния.

- Попугай в комнате девушки был утром странным, как будто его чем-то опоили, - стал я припоминать. Не знаю относиться это к делу или нет: ещё один из постояльцев уснул в коридоре.

- Постоялиц был пьян? - Уточнил Астр.

- Сказали, что вроде да. - Удивленно кивнул я.

- Яд птицелова! - Одновременно произнесли мать и сын.

- Чей яд?

- В джунглях есть змея, - стала объяснять мне хозяйка заведения, - она охотиться на птиц, но больше всего предпочитает их яйца. Её яд очень хорошо действует на пернатых, парализуя их. Местные научились этот яд использовать для охоты, а некоторые для усыпления человека, только доза должна быть приличной. Если человек пьян, тогда хватит совсем чуть-чуть. Обычно яд либо распыляют, либо наносят на стрелы для духовых труб. Резкого запаха и вкуса яд не имеет.

- Думаете в нашем случае он был распылен?

- Скорее всего, - кивнул Астр. - Этот яд неплохая зацепка, так как не так уж много людей умеет его добывать и правильно обрабатывать.

- Если будут новости, мы сообщим, - прощаясь, произнесла леди Вергиния.

***

На следующий день, в обед, от леди Вергинии прибыл посыльный с запиской, в которой нас через час приглашали на встречу. К этому времени мы все немного извелись. Поход к стражникам и, что удивительно, к безопасникам ничего не дали. Первые моча выслушали и взяв портрет девушки сказали, что будут принимать все необходимые меры, но судя по всему долго будут "запрягать", если вообще "запрягут" их даже то, что похитили аристократку, не очень впечатлило. Хотя удивляться в принципе нечему: если не будет команды "сверху" они особо заниматься не будут, тем более, скорее всего, стражники часто за взятки закрывают глаза на многое. Другое дело служба безопасности, таможенники и военные. Первых и вторых очень сильно контролировали и держали в узде, ну и плюс платили там намного лучше, да была система всяких поощрений, поэтому люди держались за свои места. А касаемо военных, то тут дело в том, что среди офицеров большинство аристократов, для которых, как это не банально звучит, честь превыше всего, хотя и среди них попадаются "паршивые" овцы.

Вот то, что в службе Цветочника никак не отреагировали, нас сильно удивило: как рассказал Арг, они смогли пробиться к заместителю начальника, так как последний был в отъезде. Заместитель молча выслушал и заявил, что без начальника ничего пока не будет предпринимать, тем более девушка может, встречается с возлюбленным и скоро сама объявиться, а если нет, то через пару дней вернется начальник вот он и будет решать. Судя по встревоженному виду друга, ему ответ не очень понравился.

- Что именно тебя встревожило в ответе этого чиновника? - Спросил я Арга, когда мы были одни.

- Ну-у, - видимо решаясь рассказать или нет, протянул друг, - я им рассказал кто Ледышка на самом деле. А он никак не прореагировал и постарался от меня как можно быстрее отделаться, сославшись на кучу дел.

- Думаешь, он что-то знает? - Насторожился я, - или он из врагов моего рода или Ледышки?

- Безликий его знает. Но он точно не из врагов рода Ледышки! - После небольшой паузы друг продолжил, - местную службу безопасности должны были уведомить. У меня вызывает непонимание его реакции, хотя возможно у них свои инструкции как действовать в такой ситуации, либо есть то, чего мы не знаем.

- Возможно, - согласился я, - но за два дня девушку могут увезти куда угодно.

- Вот и меня это тревожит.

- Побеседовать местные криминальные воротилы с ним бы не успели, - стал вслух размышлять я, - в это же время я беседовал с леди Вергинией и её сыном. Возможно, у воротил с безопасниками были достигнуты ранее какие-либо договоренности.

- Поверь мне, не в этом случае.

- Думаешь? - Немного удивился я. - Кстати, ты не хочешь поделиться знаниями кто Ледышка на самом деле? - То что Арг знает истинное имя девушки меня не удивило, а вот то, что он мне не рассказал, наоборот, причем даже очень.

- Я дал слово! Это не моя тайна!

- Ладно. Забыли. Будем ждать вестей от наших местных друзей.

На встречу с сестрой Пройдохи мы отправились вместе с Аргом под охраной Рыжего. Леди Виргиния встретила нас в своем кабинете. С ней находился старший сын хозяйки и два незнакомых нам эрла. По манерам и одежде оба гостя мало отличались друг от друга: от них исходила аура власти, но они оба точно небыли аристократами, так как у тех повелевать и управлять было в крови, а эти двое их приобрели уже в сознательном возрасте. Глаза обоих мне напомнили глаза бывшего подчиненного отца - Лома: если точнее, то это были глаза хладнокровного убийц, причем не тех, кто отдает приказы, а тех, кто сам делает эту грязную работу. Судя по всему, перед нами были одни из стоящих на вершине преступного мира столицы южных колоний - города Ренгвальд. Тернист и извилист был их путь наверх. У обоих присутствовала кровь местных, но в очень малых количествах: у одного чуть больше у второго чуть меньше.

Начал беседу Астр:

- Это эрл Крас, а это эрл Левул, - поочередно представил он нам гостей, - они решили вам помочь в поисках.

- Спасибо уважаемые эрлы! - Кивнул я, - я не забуду.

- Хотелось бы уточнить, что вам сказали в имперской службе безопасности? - Первым заговорил эрл Крас. Голос у него был немного хриплым и тихим.

- Если девушка не найдется сегодня до вечера, то как только появиться начальник, служба безопасности займется этим делом очень плотно, - произнес я и после небольшой паузы добавил, - это конечно риск, так как за это время девушку могут увезти куда угодно, но мы не стали настаивать переговорив с эрлом Астром и леди Вергинией.