- Что происходит? - Протянул мне мое оружие и кожаный жилет, появившийся Арг. Жилет имел две функции: первая это защита тела, для чего был сделан из очень крепкой кожи какого-то редкого зверя обитавшего на Северном континенте, плюс были вставлены как в бронежилете зачарованные железные пластины. Во-вторых, выполнял функцию патронташа и имел нашитые специальные отделения как для патронов для ружья, так и для револьвера. Весил жилет прилично, но позволял мне отказаться от кольчуги.

- Нас атакуют! - Указал я рукой на приближающийся корабль. Тот, чтобы развить большую, скорости даже шел с включенными щитами.

- Переделанный торговец! - Быстро определил пирата Рыжий.

Наш корабль начал маневрировать, чтобы подняться выше. Ближайшие к нам "купцы" в это время перестраивались и тоже готовились к бою: они будут защищать огнем орудий друг друга.

- А что там так хорошо горит? - Кивнул на снижающийся корабль Щербатый: команда видимо решила снизиться, а затем сбросить пожарные рукава в океан и залить огонь водой с помощью ручных насосов. Вообще-то на случаи пожара на борту кораблей держали небольшой запас воды со специальными химическими добавками, но видимо этой воды сейчас не хватало. А может была ещё какая причина, но команда решила заливать огонь морской водой. Был такой распространенный метод борьбы с пожарами.

- По-моему, это "охранник" шедший по центру конвоя, - ответил я.

- Смогли подобраться к нему незамеченным, вывести его из строя, а теперь он не сможет им помешать щипать торговцев, а нас и второго охранника в это время будут сдерживать другие корабли. - Сходу определи тактику пиратов опять Рыжий.

- Похоже, так, - согласился вахтенный офицер и обратился ко мне. - Оставайтесь со своими друзьями здесь. Возможно, ваша помощь будет не лишней.

- Хорошо!

За небольшим исключением бой меня несильно впечатлил. Пират мог летать чуть быстрее охраняемых нами торговцев, поэтому все время старался держаться около них, постоянно угрожая им захватом и периодически, как только представится возможность, обстреливал их из своих пушек. Мы постоянно маневрировали: имея преимущество в скорости, держались чуть выше противника и почти безнаказанно обстреливали его сверху, одновременно стараясь проломить ему корпусом верхний щит. Капитан пирата был очень опытным и не давал нам последнее осуществить. Один раз на пирате даже за мгновение до удара отключили щит и наш корабль прошелся днищем по верхней палубе снося фальшборты. Пока мы скользили по палубе, наши матросы успели сбросить бомбу и бочку с чем-то хорошо и жарко горящим. Оба сброшенных "гостинца" имея инерцию, поэтому покатились вслед за нами, а мы с надеждой следили за ними. Если бомба успела взорваться на верхней палубе пирата, то огненная жидкость не причинила вреда: она взорвалась, когда она уже упала с палубы и пролетала мима капитанского мостика. Магический щит защитил пиратский корабль от огненной жидкости.

Другие попытки скинуть на пирата бомбы и бочки, тоже не увенчали успеха. Максимум, что нам удавалось - это пару раз точно попасть в противника бочками с огненной жидкостью и бомбами. Бочки разбились о верхний щит и горящая жидкость расплескалась по снова включенному верхнему магическому щиту. Но у пиратов щиты были настроены так, чтобы они пропускать все от корабля и когда бочки разбились, я смог рассмотреть, как засуетились на верхней палубе пираты. Буквально за минуту они смыли горящую жидкость в море, поливая её из брандспойтов. Бомбы вообще не причинили какого-либо вреда: две пролетели мимо, а третья взорвалась, отскочив от магического щита. Взрыв бомбы не повредил пирата, поэтому тот сохранил скорость и маневренность: корабль в момент взрыва еле заметно просел, а взрывная волна ушла вверх и в сторону. Запас бомб и бочек был небольшой - мы не к сражению готовились, поэтому наш капитан решил оставшиеся применять, когда будет проломлен верхний магический щит.

Сложилась патовая ситуация играющая на руку пиратам: наш корабль не мог отойти от группы "купцов" чтобы помочь другим кораблям находящимся в центре каравана, а корабль пиратов не мог захватить наших подопечных. Постоянно маневрируя мы уходили влево, таким образом, не спеша удаляясь от маршрута. В магическую труб удалось рассмотреть другую группу кораблей уходящих вперед, а в центре "купцы" разбегались в разные стороны, причем один шел в нашу сторону - видимо решил найти защиту у нас. Как мне показалось: шедшие в центре корабли преследовали две тридцатиметровые яхты пиратов, а третий корабль - в два раза больше, но при этом не уступающий яхтам в скорости, вел бой с поврежденным охранником. Точнее он мешал тушить команде все ещё полыхающий пожар, из-за которого охранник не мог выполнять свои обязанности.

- Что у него за щиты стоят? - Удивленно произнес Дэн после пятого выстрела. Нас друзьями определили к одному из орудий стоящих на верхней палубе, а моих людей к соседней пушке. После второго выстрела командовавший нами матрос решил, что мы можем справиться сами, поэтому ушёл помогать в другом месте. Для меня, как и для друзей, это столкновение с пиратом больше походило на небольшое приключение, а не на полноценный бой: постоянно перебрасываясь шутками, мы весело работали у орудия. Видимого эффекта стрельба нашего корабля не приносила, так как у пирата стоял очень мощный магический щит.

- Скорее всего от линкора, либо какой-то аналог. Пираты на такие корабли специально ставят мощные щиты. - Ответил я.

- А чего они сразу не делают линкоры, а занимаются переделками? - Поддержал разговор Грэй.

- Дорого. Да к тому же пиратам негде их делать: все верфи способные сделать линкор контролируются государствами, а в конфедерациях нет таких верфей, за этим очень внимательно следят их соседи. Вот пиратам и приходиться собирать "детища безумного мастера". - Ответила Ледышка, рассматривая через магическую трубу, что происходит с кораблями в центре конвоя. Я машинально отметил, что обычно девушка предпочитает белые платья, а сейчас была одета в серое, на котором было почти не видно гари от пушек.

- Готово. - Вытащил из пушки банник Арг. - Кто следующий стреляет?

- Ледышка, - указал я на девушку.

Мой люди, трудившиеся у соседнего орудия, тоже готовились к выстрелу.

Девушка сама навела пушку, а затем потянула за шнур, идущий к кремневому замку. После выстрела пушка откатилась назад. Дым быстро развеялся и мы смогли увидеть, что, как и предыдущие разы, не причинили вреда пиратскому кораблю.

- Заряжай! - Дал очередную команду я.

- Возвращаясь к прерванному разговору, - вернулась на свое место девушка, - как говорит папа: "Линкор - эта очень дорогая игрушка. Причем даже самый маленький из них". Поэтому, пиратам дешевле и проще переделать захваченных торговцев: в случае чего и потерять не жалко.

- А кто у нас папа? - Решил я не упускать возможность узнать о возможно будущем родственнике.

- Я потом тебя с ним познакомлю, - ответила девушка. - Как только выиграем гонки, так сразу и познакомлю. Он тебе понравиться. - И улыбнулась самой милой улыбкой.

- Надеюсь, я переживу это знакомство, - буркнул я, а стоящий рядом Арг усмехнулся.

Через пять минут, мы очередной раз попытались ударом днища снести магический щит у пирата и в результате подставились под его бортовой залп: каким-то чудом флибустьер смог увернутся и мы провалились вниз довольно сильно в результате я увидел в десяти метрах направленные в нашу сторону жерла пушек. Причем самый верхний ряд их был вровень с моей головой. На пирате явно стояли двадцатичетырехфунтовые пушки. Послышавшийся мат в адрес нашего рулевого был очень красноречив, причем стоящий недалеко офицер мало чем уступал в выражениях подчиненным. В этот момент я осознал всю глубину своих заблуждений: бой уже не был для меня каким-то развлечением, а веселое настроение просто смыло. Честно говоря, я пережил не лучший миг в своей жизни. Судя по лицам товарищей им тоже не очень понравилось "открывшееся зрелище". А если учесть, что откуда-то потянуло пареной репой, то кому-то из команды корабля даже очень сильно не понравилось. Щит нашего корабля выдержал, но капитан и рулевой старались больше не совершать таких ошибок, а я и друзья уже более серьезно стали относиться к бою.