Оранос

— Не делай вид, что не узнал, — сказал Магнус стражнику-крешийцу при входе во дворец. — Я — принц Магнус Дамора.

Стражник поджал губы и окинул его оценивающим взглядом.

— Признаю, вы и вправду похожи на того, что я видел на портреты, — ответил он, — но настоящий принц Магнус мёртв.

— Я так понимаю, ты тут новенький, — Магнус оглянулся на Ашура, что прятал своё лицо за серым плащом.

Ашур просто пожал плечами.

Само собой, какая уж тут помощь!

— Я требую встречи с королём Гаем, — с воистину королевским достоинством проронил Магнус. — Со своим отцом. И пусть он сам определяет, жив я или нет, да?

Стражник вздохнул и махнул рукой.

— Наверное, ему всё равно, что он мог пустить потенциального убийцу во дворец, — шепнул Ашур Магнусу.

Пожалуй.

Войдя во дворец, они оказались в бесконечном коридоре, и каждая колонна казалась совершенством.

Говорили, этот дворец был выстроен ещё при богине Клейоне. Вероятно, кто-то же придумал притащить в Митику весь этот раздражающе белый мрамор!

— Честно говоря, я удивлён, что твоя сестра не убила моего отца, когда могла, — голос Магнуса эхом отразился от мраморных стен.

— Я тоже удивлён, это было бы на неё похоже.

Они столкнулись уже с лимерийским стражником в конце коридора.

— Где король? — спросил Магнус.

Глаза стражника широко распахнулись.

— Ваше Высочество, я слышал, что вы…

— Мёртв? — закончил за него Магнус. — Ты таков не один. Где отец?

Стражник поклонился.

— В тронном зале, Ваше Высочество.

Он почувствовал на себе удивлённый взгляд стражника, когда они с Ашуром продолжили свой путь.

— Лимерийцы и крешийцы, что служат бок о бок, — проворчал он себе под нос. — Как мило.

— Амаре больше не нужна Митика, — отметил Ашур. — Она уже нацелилась на что-то другое, и коль так, то с нашими армиями на последующее завоевание не уйдёт больше месяца.

— Не стоит считать победу победой, пока она не состоялась.

— Согласен.

Магнус застыл перед высокими дверьми в тронный зал, набираясь смелости, и, глубоко вдохнув, толкнул их.

Король сидел на троне, такой, как Магнус видел его тысячи раз, здесь и в Лимеросе, и у помоста стояло шестеро человек с разнообразными свитками бумаги.

Да, королевство должно жить, плохие наступили времена или хорошие.

Король Гай поднял голову и взглянул на Магнуса. Он вскочил так быстро, что серебряный кубок, который стоял на подлокотнике, с грохотом полетел на пол.

— Прочь, — бросил он окружившим его мужчинам. — Немедленно.

Они не спорили, прошмыгнув мимо Магнуса.

— Мне не хотелось прерывать столь важную встречу, — промолвил Магнус, чувствуя, как болезненно колотилось сердце.

— Ты здесь, — голос короля звучал сбивчиво. — Ты и вправду здесь.

— Да.

— Оно сработало.

Магнус знал, о чём шла речь. Он коснулся кольца и стянул его с пальца.

— Да.

Отец подошёл ближе, побледнев, обошёл Магнуса, осматривая его.

— Я так долго надеялся на магию кровавого камня, что эта надежда почти умерла.

— Кажется, все считают меня мёртвым, — вздохнул Магнус.

— Да, — король содрогнулся. — Мы знаем, что Курт похоронил тебя живьём. Пытал тебя. Но ты передо мною, не дух, не призрак — ты здесь. Живой.

Горло Магнуса сжалось — и он не знал, что и думать. Он не догадывался, как это будет сложно.

— Удивлён, что тебе не всё равно. Ты незадолго до Курта пытался сделать то самое.

— Я заслужил твои слова.

Магнус протянул ему кольцо.

— Это твоё.

Король не коснулся украшения — он вдруг так крепко обнял своего сына, что Магнусу стало трудно дышать.

— Неожиданно, — прошипел Магнус. — Весьма неожиданно.

— Я так много вёл себя отвратительно в роли отца, что не удивлён, — Гай схватил Магнуса за руки. — Но ты здесь, живой, и я ещё могу всё исправить!

— Несомненно, это был первый шаг, — Магнус кивнул на кольцо. — Забирай, оно твоё.

— Нет, — покачал головой Гай. — Твоё.

— Но… — Магнус нахмурился. — Оно тебе не нужно?

— Посмотри на меня. Мои страдания позади, и магия кровавого камня мне больше не нужна. Я силён, сильнее, чем прежде, и готов править… если ты мне поможешь.

— Да, — сглотнул Магнус. — Да, конечно, я помогу.

— Приятно слышать.

— Я знаю о Ритуале, — промолвил Магнус, когда вновь обрёл свой голос. — Что с Клео в порядке? Она хотя бы…

— Она держится настолько хорошо, насколько это вообще возможно, — король поджал губы. — Особенно учитывая ситуацию. О бабушке ты тоже знаешь?

— Да, — кивнул он. — Ашур сказал мне. И что сейчас с Клео?

— Предположительно, сунет свой нос в чужие дела, — пробормотал король.

Беспокойство обратилось облегчением.

— А Курт?

— Ищем. Его несколько дней не видели, но он может вернуться во дворец к отцу.

— Господин Гарет тут?

— Был, — король сделал паузу. — К нам вернулась Люция. Если б не она, Амара бы нас просто так не отпустила.

— Люция? — застыл Магнус. — Здесь?

— Да, — взгляд Гая на миг стал отсутствующим. — За твоей спиной.

Его дыхание застыло в груди — и Магнус заставил себя обернуться.

Люция стояла в дверном проёме тронного зала, широко распахнув глаза.

— Магнус! — прошептала она. — я… Я видела тебя мёртвым, я чувствовала… Но ты жив!

В последний раз, когда они вделись, она ходила с Родичем Огня, искала волшебные камни на территории дворца. Она была жестока, она пользовалась любовью, как оружием, она манипулировала им и ранила его.

Но когда Каян попытался убить Магнуса, Люция спасла ему жизнь.

Сколько б Магнус не заявлял, что сестра вернётся, что не встанет на сторону Каяна, он полагал, что больше никогда её не увидит.

Но она стояла перед ним.

Магнус осторожно шагнул к Люции, подавляемый странным страхом. Но ничего не произошло.

Она смотрела на него полными слёз глазами.

— Я жив, — кивнул он.

— Я… мне жаль, — выпалила она, всхлипнув. — Прости, прости за всё!

Он почти рассмеялся вспышке её слабости.

— Нет… Не надо просить прощения. Не сегодня, прелесть. То, что ты тут, с нами, после всего… — голос его притих, когда он понял, что сестра держала что-то — кого-то, — на руках.

Ребёнок.

— Кто это? — ошеломлённо спросил он.

Она посмотрела на младенца с нежной улыбкой.

— Моя дочь, — она откинула одеяло. — Твоя племянница.

Его племянница.

У Люции был ребёнок.

Его дочь.

Сколько он проторчал в той могиле?!

— Как? — это было единственное, что он сумел сказать.

— Как? — она поморщилась. — Нет, ну тебе-то, я думала, это объяснять не придётся.

— Алексиус.

Она кивнула.

Магнус прищурился, борясь с отчаянной волной гнева.

— Если он не умер, я его убью, — прорычал он.

— Знаю.

Магнус покосился на отца.

— Однажды Лисса станет особенной девушкой, — промолвил тот.

Несомненно, у короля на примирение с этим открытием времени было больше.

— Лисса? — Магнус коснулся мягкого одеяла и взглянул на ребёнка. Синеглазая, в мать. — Она такая же красавица, как и ты.

Люция коснулась его руки.

— Магнус… Как ты выжил?

Прежде чем он успел ответить, он перехватил её взгляд на кольце.

— Что это за магия? — она затаила дыхание. — Я никогда не чувствовала подобного.

— Кровавый камень, — ответил король.

— Кровавый камень? Это самая тёмная магия на свете!

— Не сомневаюсь. И это единственное, что спасло и меня, и твоего брата. Только за это и можно благодарить твою бабушку.

— Вот что я чувствовала, — прошептала Люция. — Эта тьма, эта смерть вокруг кольца… Мне она не нравится.

— Мне тоже, но без этой тёмной магии мы с ним были бы мертвы, — торжественно ответил король. — Магнус, я рад, что ты прибыл сегодня. Вскоре мы выступим, чтобы показать, что я вновь правлю, а Амара покинула своё новое царство. Надо, чтобы люди поверили.