— Нам действительно надо об этом знать?

Она кивнула.

— Признаться, меня терзает некоторое любопытство.

— Меня тоже, — кивнул он. — Может быть, он слышал о том, как погиб его отец?

— Может быть, — согласилась Клео. — Может быть, нам стоит быть снисходительными. Ведь он в таком же трауре, как и ты.

Курт дико оскалился.

— Я знаю о том, что мой отец мёртв!

— Замечательно! — Магнус демонстративно захлопал в ладоши. — Так мы можем продолжить? Признаться, я предпочитаю воздержаться от убийств в праздничные дни, но сегодня придётся сделать исключение.

Курт почти шептал в ответ:

— Меня сюда прислал Каян.

Магнус почувствовал, как сжался его желудок. Он пытался оставаться спокойным.

— Ты лжёшь!

Курт распахнул полы рубахи, показывая страшный знак на своей груди.

— Он оставил на мне свою огненную метку!

Это был тот же знак, который Каян хотел оставить на теле Магнуса. Тот самый, что превратил бы его в раба Родичей.

Курт почти нежно очертил пальцами здоровой руки метку.

— Разумеется, это большая честь — быть отмеченным богом. Но больше всего это похоже на погружающиеся в меня клыки демона. Эта боль постоянно напоминает мне о том, кому я должен быть нынче верен…

— Почему? — голос Клео звучал неожиданно глухо. — Почему Каян решил прислать тебя сюда?

— Потому что он хочет, чтобы я отвёл тебя к нему, принцесса, — ответил Курт.

— В таком случае, он вынужден будет потерпеть разочарование, — выдохнул Магнус. — Потому что Клео никуда с тобой не пойдёт.

На губах Курта появилась лисья улыбка.

— Мне стоит сказать, что мне жаль, что я никогда не узнаю, как ты сбежал из своей могилы. Но нельзя же узнать всё…

— Ты думаешь, я позволю тебе уйти? Всё закончится сию минуту!

— Да, это действительно так, — раздался голос у них за спиной, и Магнус резко оглянулся, увидев стоявшего посреди переулка Тарана Рануса.

Магнус смущённо посмотрел на него.

— И как ты нас нашёл?

Таран открыл рот, чтобы ответить, но его прервал громкий вскрик Клео.

Магнус оглянулся, увидев, как грубо схватил её Курт, зажимая ладонью рот.

В воздухе родился холод. Из тумана выбралось что-то ледяное, и тонкая полоса инея ринулась оттуда, где стояла принцесса, и помчалась по стенам, мгновенно покрывая их изморозью.

А после Клео в один миг закатила глаза, теряя сознание.

Магнус бросился к ней.

Таран Махнул рукой, и Магнус застыл, не в силах пошевельнуться.

— Да что же ты делаешь, глупец?! — взвился Магнус. — Помоги ей!

Клео обмякла в руках Курта, и Магнус с тревогой осознал, что тот влил в неё какое-то сонное зелье.

— Я и помогаю ей, — равнодушно ответил Таран. — И тогда четверо из нас будут вместе, и мы станем всесильными. Нас нельзя будет остановить.

Магнус с ужасом посмотрел на мятежника.

— Что же ты такое?

— Убей его! — раздражённо рявкнул Курт.

Таран легко провернул запястье. В какой-то миг Магнус оказался в воздухе, а после ударился о покрытую морозом стену с такой силой, что у него затрещали кости, и он рухнул на землю.

— Подними её, — обратился к Тарану Курт. — Ты сильнее меня, а нам придётся долго идти.

Таран с лёгкостью подхватил безжизненное тело Клео на руки.

— Где все остальные? Я всё ещё в смятении и не могу их чувствовать.

— В Храме Клейоны, — ответил Курт.

Их голоса отдалялись. Магнус не мог шевелиться, да что там — он едва был в силах думать! Они верили, что оставили его мёртвым, и всё же — он не умер. Холодное жжение кровавого камня на пальце постоянно напоминало о том, какое волшебство он подпускал к себе столь близко.

Но он опасался, что на этот раз магии не хватит — особенно когда мир исчез вокруг него, оставив абсолютную черноту.

Его привёл в чувство лёгкий толчок.

— Он такой мечтательный, да? — над головой звучал невнятный пьяный женский голос.

— О, богиня, да! — отозвалась вторая. — Я видела его на балконе во дворце, и он казался таким холодным и таким неприступным! Но вблизи он невероятно мил, правда?

— Очень мил! — согласилась её подруга. — Но принцессе невообразимо повезло…

— Нам стоит позвать врача?

— Мне кажется, он просто пьян. Ты ведь слышала слухи о принце Магнусе и его страсти к вину?

— Ну, а как же нет? — его опять толкнули. — Принц Магнус? Ваше Высочество?

Магнус моргнул, пытаясь избавиться от окружающей его темноты и сосредоточиться на маленьком клочке света, что вёл к сознанию. Он всё ещё находился в переулке, где загнал Курта в тупик. Небо над головой потемнело, солнце окончательно спряталось — вечер. Взгляд его столкнулся с двумя девицами возраста Клео, что смотрели на него с громадным интересом.

— Где… она? — прохрипел он, но тут же поправился. — Где Клео?

Они обе в унисон охнули от счастья.

— Мы так надеялись на то, что вы обретёте любовь друг в друге! — воскликнула первая. — Вы столь совершенны вместе!

— Сначала это казалось диким, — ответила её подруга, — но теперь я поняла, как ошибалась!

Первая девушка закивала.

— Вы так мрачны и задумчивы, Ваше Высочество! А она — словно солнечный лучик! Как это прекрасно!

— Как прекрасно!

— Мне нужно идти, — Магнус попытался подняться на ноги, и девушки тут же бросились ему помогать. Он не стал спорить, чувствуя, что шатается, а после медленно побрёл в сторону дворца.

— Прощайте, наш принц! — закричали девицы ему вслед.

Когда он вернулся во дворец, его одолевали тысячи мыслей. Первым, кто оказался на его пути, был Ашур — с горой библиотечных книг в руках.

— Магнус… — Ашур широко распахнул глаза.

— Он её забрал.

— Кто?

— Каян, — Магнус схватил Ашура за плечи. — Родич — родич воздуха, — полностью контролирует тело Тарана. Они с Куртом Кирелло забрали Клео.

Ашур бросил книги, и те разлетелись по полу.

— Таран отдыхал в своих комнатах. Я его оставил несколько часов назад…

— Поверь, его больше нет.

Магнусу хотелось вернуть Валию. Сейчас бы им пригодилась любая помощь, но не было времени её искать.

— Надо отправляться в Храм Клейоны.

— Принцессу унесли туда?

Магнус кивнул.

— У них существенное преимущество, так что я выхожу сейчас же.

Ашур кивнул.

— Я иду с тобой.

Клео

Оранос

Открыв глаза, Клео увидела громадные мраморные колонны.

Она попыталась узнать место — это напоминало дворцовый тронный зал… Но тут было куда больше украшений, а внизу столб украшали розы.

Она видела что-то такое в Храме Клейоны…

Клео задохнулась.

Это и был храм.

Она попыталась осмотреть громадный зал. Он был в три раза больше дворцового тронного, а сводчатый потолок казался небом. В последний раз, когда она оказалась здесь, она с Люцией, Алексисом и Магнусом пыталась увидеть Родич Земли — и увидела тут только руины после землетрясения, прервавшего её свадьбу. Пол тогда рассекали широкие трещины, что открывали темноту, а высокая крыша сыпалась страшными осколками, и куски камня падали о землю.

Но больше ничего не рушилось, и чудо вернуло храм в его прежнее состояние.

— Ты хорошо спала, моя маленькая королева?

Клео сжалась от знакомого голоса. Она поспешно вскочила с холодного каменного пола, чувствуя, как кружится голова.

Ник.

Перед нею стоял Ник, улыбаясь своей кривой усмешкой, а его морковно-рыжие волосы оказались привычно грязными.

Клео хотелось броситься в его объятия.

Клео хотелось его уничтожить.

Это был не Ник. Не её Ник. Теперь нет.

Из-под её тонких кожаных туфель змеистыми полосами пополз холод.

— Замечательно, — Каян изогнул рыжую бровь. — Приятно это видеть. Значит, мы близко, и волшебство уже на поверхности.

— Ублюдок! — выплюнула она.

Он небрежно сдвинулся влево и присел на одну из длинных деревянных скамеек, на которых устроились гости на свадьбе Клео.