Образ Ника так легко пришёл в сознание Клео — его морковно-рыжие, грязные волосы, его кривоватая улыбка, что никогда не стиралась с его лица, даже в самые ужасные, мрачные дни…

Каян отнял у Ника жизнь так же легко, словно просто перерезал ему горло.

Она ненавидела Каяна. Она ненавидела колотившуюся в ней магию.

Амара прислонилась к стене, поморщившись, осторожно провела рукой по своей сломанной ноге.

— Да, у нас были определённые проблемы, не буду отрицать. И у тебя, вне всяких сомнений, хватает причин меня ненавидеть. Но теперь у нас один и тот же враг, и он может уничтожить всё, что нам дорого. Согласна?

— Согласна, — медленно кивнула Клео.

— И ты, и Таран должны найти способ использовать магию, что живёт в вас, чтобы победить Каяна и Оливию, — Амара на миг задержала воздух. — Победите, и тогда Митика будет твоя — только твоя.

Клео не верила своим ушам. Это последние слова, которые она когда-либо ожидала услышать от императрицы Крешии.

— Ты согласищься на это?!

— Да. Я клянусь душой своей матери, — твёрдо кивнула Амара. — Подумай о моих словах.

Она постучала в дверь, и Карлос открыл её. Он заглянул в комнату и нахмурился, когда увидел мелкие кусочки льда, тающие на грязном полу.

Амара потянулась к его руке.

— Помоги мне, Карлос. Здесь мы уже закончили.

Карлос, подозрительно щурясь, посмотрел на Клео.

Клео вскинула подбородок и ответила на его взгляд. Она ему не доверяла. Не доверяла ни единому крешийцу, особенно тому, что что-то обещал ей.

Убей Каяна — и получи королевство.

Это были просто слова.

Если б она воспользовалась этой магией так, чтобы победила Каяна, но при этом даже не умерла, ей тогда не понадобится Амара. Ей не надо будет возвращать королевство, она заберёт его сама.

Клео бросила последний взгляд на подземельную камеру, прежде чем покинула её, сердце было тяжело в груди.

«Я найду тебя, Магнус, — молча пообещала себе она. — Клянусь, я сделаю это».

Она последовала за Амарой и Карлосом по коридору, поднималась, ступая на самый краешек лестницы, выточенной из грубого камня, пока они не поднялись наверх, в дом Базилия, пелсийского вождя. Сама композиция была похожа на маленькую, скромную копию Золотого Города Ораноса, только тут было куда больше грязи и камня, а не драгоценностей и древнего белого мрамора, привезённого из-за океана.

Ливень смыл все следы крови с десятков мертвых тёл, стражников, которых убила Селия Дамора, чтобы помочь Родичу Огня, сконцентрированных вокруг громадной, тридцатифутовой ямы в центре города.

Дождь прекратился, но над головой сгрудились тёмные тучи, а день в полдень напоминал сумерки.

Она не могла просто вернуться в палаты, которые Амара отдала ей, ничего не делала. Ожидание новостей о Магнусе сводило её с ума.

Если в ней было так много волшебства, почему она чувствовала себя такой бессильной?

А потом она услышала звук. Мощный удар.

Он доносился из-за закрытых ворот входа, высотою в двадцать футов, и только вшестером стража могла открывать и закрывать их.

Стражник бросился к Карлосу.

— У нас проблема, капитан.

— Что случилось? — потребовала ответ Амара, прежде чем Карлос успел заговорить.

— Кто-то у ворот, требует войти, — мужчина поёжился в ответ на звук. Казалось, от него дрожала сама земля.

— Это Каян, да? — голос императрицы был наполнен страхом. — Он вернулся.

О богиня! Клео чувствовала, как паника сжимала его горло. Нет, она не готова…

— Это не он, императрица, — сказал стражник.

Страх Амары исчез в один миг.

— Ну, и что же это? Повстанцы? Разве наша разведка не предупредила бы нас?

— Это не повстанцы, — стражник выпрямил плечи, но он не мог скрыть свой страх. — Это… это намного хуже.

— Хуже?

Ещё два удара содрогнули землю под ногами Клео. Воздух наполнился выкриками стражи. Сотни людей с оружием в руках застыли у ворот, словно пространство раскололось по центру.

Нетронутые ворота широко распахнулись, покоряясь неведомой силе.

Гвардейцы рванулись вперёд, но их отшвыривало назад, очищая путь для врагов.

Две фигуры с мечами направились прямо к Клео — она стояла на месте, рядом с Карлосом и Амарой.

Клео с ужасом осознала, что у одного из них был ребёнок. Незнакомец откинул капюшон своего плача — и свету показалось знакомое лицо.

Люция Дамора.

— Где мой брат? — холодно спросила она. 

Люция

Пелсия

Йонас коснулся руки Люции.

— Постарайся сохранять спокойствие.

Она пристально посмотрела на него, оглянувшись через плечо. А что она сделает? Убьёт Клео и Амару, не сойдя с места?

Наверное, именно это он и предполагал.

— Мне нужна правда, — прошипела она.

Встреча у закрытых ворот с армией Амары с оружием наголо отобрала остатки спокойствия, что она собрала в себе. Да и беспокоился ли мятежник о жизни Люции, или, может быть, его больше волновала судьба стражи, окружившей их?

— Люция, — голос Амары привлёк внимание волшебницы. Крешийская принцесса стояла криво, опиралась о деревянную трость. — Добро пожаловать. Мы давно не виделись, и с той поры многое изменилось.

Люция прищурилась, глядя на обманчивую императрицу-завоевательницу, что теперь считалась её мачехой.

— Мой брат. Мой отец. Где они?

Стража двинулась к ним, и мечи их были направлены на люцию.

Йонас наконец-то откинул капюшон своего плаща.

— Императрица Амара, отзови стражу. Это не имеет смысла.

— Йонас! — выдохнула Клео. — Ты!

О да, принцесса Ораноса великолепно наблюдательна.

— Рад видеть тебя, принцесса, — широко улыбнулся Йонас.

— Я тоже, — но голос Клео звучал напряжённо.

Казалось, Йонас радовался воссоединению куда больше Люции. То, что Амара и Клео стояли рядом, заставляло её сердце биться чаще. Она почти ждала увидеть Клео пленницей в руках новой императрицы, чья армия поставила Митику на колени, но нет…

— Твой отец выступил против меня. Он совершил попытку убить меня, — равнодушно ответила Амара. — Но я могу заверить тебя в том, что он в целости и сохранности. Уверяю, ты вполне поймёшь причины, по которым я вынуждена держать его взаперти. Он — опасен.

Разумеется, это не казалось для Люции аргументом.

— Уверена, ты просто счастлива, — сказала она Клео.

Взгляд Клео, казалось, мог расколоть пространство.

— Ты даже не представляешь, что я чувствую после того, что случилось.

Люция старалась оставаться терпеливой.

— Где он? — обратилась она к Амаре.

— Я отведу тебя к нему, — Амара говорила так же легко, словно они просто обуждали погоду. — Но, Люция, что за прелестное дитя! Чьё оно?

Люция посмотрела на Лиссу, которую держала на руках, на её безмятежное личико, что даже не дрогнуло, пока её мать магией воздуха разорвала ворота. Ребёнок просто крепко спал.

Она вскинула голову, чтобы встретиться взглядом с Амарой.

— Отведи меня к нему сейчас же.

Амара с колебанием посмотрела на стражника, стоявшего рядом с нею, а после вновь перевела взгляд на Люцию.

— С удовольствием. Прошу, следуй за мной.

— Жди здесь, — сказала Люция Йонасу.

Её приказ был встречен пылким возмущением.

— Да, Ваше Высочество, — с притворной искренностью ответил он.

Люция знала, как Йонасу не нравилось ощущать себя слугой рядом с нею, но это было больше привычкой, чем сознательными действиями с её стороны.

Мысль о том, что этим утром он ворвался в её кошмар, всё ещё беспокоила её. Он был тайной для него — но она приучилась к доверию.

Однако, если он ждал от неё милости и вежливости, то выбрал для дороги не ту принцессу.

Их путешествие подошло к концу. И Йонасу больше не придётся её терпеть.

Не было причин сожалеть.

Не было.