Да, и Гарри, и Гермиона считают, что идёт война, поэтому осторожничают.

***

На яхте пробыли всего один день - вышли в море в рассветных сумерках, и вернулись в закатных. Отбежали от берега и устроили стрелковые занятия - подрастерявшиеся навыки нужно было восстановить. Метание ножей, втыкание их в муляжи, кувырки, перекаты, падения - тела библиотечных сидельцев многое успели позабыть. Так что время провели не впустую.

Экипаж в этот раз присутствовал в сокращённом составе, но люди все знакомые - ничему не удивились. Ведь минувшим летом было то же самое, просто в значительно большем объёме.

- Вы, ребята, что? К последнему бою готовитесь? - спросила подруга Сириуса, наблюдавшая за интенсивной тренировкой щуплого мальчугана и субтильной девчушки.

- Так получается, - кивнула Гермиона.

- Всё равно деваться некуда, - с безразличным видом пожал печами Гарри. - Считайте, что предстоящее предначертано. Как я понимаю, вы в курсе Статута о секретности, то есть мы можем не пудрить вам мозги.

- Можете, - согласился Сириус. - А откуда такая обречённость? Ведь пророчество, сделанное Сибиллой Трелони в отношении Гарри и Тёмного Лорда может оказаться и не истинным.

- Это вряд ли. В тот день, когда мы вытаскивали твою задницу из кабинета Флитвика, эта самая Трелони предрекла, что Хвост сделает ноги и помчится возрождать своего Лорда, - ответил Гарри. - Похоже, она не ошибается, когда вещает загробным голосом.

- Почему ты об этом никогда не рассказывал? - возмутилась Гермиона.

- Просто не принял всерьёз. А сейчас и вспомнить не могу дословно, чего она тогда наговорила - сам был спросонья. Ну, молодой, глупый, неженатый… А сейчас, словно прозрел после вопроса Элли.

- Что вы вообще знаете о предстоящей… встрече? - продолжила любопытствовать специалистка по корабельной электрике.

- Догадываемся, что Гарри попытаются заманить в определённое помещение, про которое мы знаем лишь расположение двери в него. Дальше могут быть комнаты, залы, коридоры - их расположение или назначение нам неизвестно. Есть уверенность, что в начале лета или в самом конце весны произойдёт нечто такое, что приведёт к попаданию моего супруга как раз к той самой двери, причем она обязательно отворится.

- И вы войдёте в неё все из себя такие готовые к решительному бою, - усмехнулась Элли. - Точнёхонько под ствол пулемёта.

- Эм, - озадачилась Гермиона. - Как-то вы очень уверенно рассуждаете на подобные темы, - и посмотрела недоверчиво.

- Я родом из Северной Ирландии, - пожала плечами подруга Сириуса. - У нас там чего только не случалось. Мне вот даже уехать пришлось и больше в те края не показываться.

- И что вы вообще думаете о нашей подготовке? - перехватил слово Поттер.

- Стволы у вас, как я понимаю, только на последний случай, - рассудила Элли. - Но у огнестрела есть преимущество перед колдовством - пуля достигает цели быстрее, чем накладывается заклинание.

- То есть, щита она не пробьёт, - хмыкнул Сириус. - Зато может поразить противника раньше, чем тот защитится.

- Стрельба с пары шагов от бедра, - кивнула Гермиона. - И у наших противников не будет пулемёта, - миссис Поттер неуверенно посмотрела на мужа.

- Ладно, - непонятно чему кивнул Гарри. - Не будем скрытничать. Может, Элли, действительно что-нибудь дельное подскажет! В общем, меня сразу убивать не станут. Даже, скорее всего, не нападут. А Гермиону просто не увидят и посчитают, будто я один. А вот дальше мне нужно будет тянуть время, чтобы она втихаря повыкашивала подручных главного злодея, схлестнуться с которым придётся уже мне. Думаю, Волдеморт вряд ли возьмёт с собой больше пары бойцов - у него сравнительно немного сторонников из числа тех, на кого можно положиться.

- А сколько всего? - уточнила Элли.

- Восемь, - не задумываясь ответил Сириус.

- На это и нужно рассчитывать. Причём, сделать это следует бесшумно и вообще незаметно. По одному сзади снимать тех, кого в данный момент не видят остальные. Ладно, ссужу вам свой Де Лизл. Учтите, его никому нельзя показывать - он ценен только до тех пор, пока о его наличии никто не догадывается.

- А подробней? - попросила Гермиона.

- Бесшумная винтовка. У неё клацанье затвора громче, чем выстрел. Правда, стреляет недалеко, но в пределах помещения достаточно. И убойная, не то, что ваши карманные пукалки. Ну и висящая на плече стволом вниз она отлично спрячется под вашими традиционными балахонами, потому что относительно короткая.

***

- Господи! Сириус! Они же совсем дети! Неужели нельзя их спрятать?

- Мне тоже хотелось бы этого, любимая. Но, чем дальше, тем сильнее их враг. И тем опаснее. Опять же, не стоит их недооценивать - Гермиона - умнейшая ведьма Британии, а Гарри исключительно предприимчивый и упорный волшебник. Эта субтильная девочка четыре раза ходила под смертью, причем дважды в один день. Сумела уйти от оборотня и пережить атаку порождений мрака. И, сразу после этого наша сладкая парочка снова пошла на дело - спасать меня. Как ты видишь, у них всё получилось.

Кстати, я знаю, где будет происходить схватка, к которой они готовятся.

- Ввяжешься?

- Разумеется.

Элли вздохнула и плотнее притиснулась к Сириусу.

***

Возвращение в школу прошло под мантией-невидимкой. Укрытые ею, ребята дошли до вокзала от места, куда довезло их такси. Уселись в пустующем купе и никому не показывались на глаза до самого Хогсмида. Сундук и чемодан по просьбе Сириуса в поезд погрузили Люпин и Тонкс - затолкали на багажные полки в первое попавшееся купе - всё равно в замок их перетащат домовые эльфы.

Да, Гарри и Гермиона полагали, что безопасней не ходить с охраной, как хотели фениксовцы, а прятаться от всех волшебников. Даже добрых. Поэтому дверь в купе запечатали специально прихваченным с собой деревянным брусочком - никто не сумел открыть, хотя попытки имели место.

Обнимать женщину, на теле которой закреплена кобура, на икрах - ножны, справа на уровне пояса пристроена твёрдая теннисная ракетка, а в левом рукаве находится жёсткий футляр с волшебной палочкой - очень интересно. Мистеру Поттеру понравилось. Миссис Поттер тоже не была против. А что ещё делать? Если все книги едут в багаже, который неведомо где. Такого неспешного и обстоятельного внимания самым волнительным вопросам ребята как-то раньше не уделяли.

Ужин, накрытый в Большом Зале к приезду учеников с каникул, был испорчен появлением на нём Генерального Инспектора.

- А я-то думала, что после столь позорного конца первого семестра её сюда и на аркане не затащишь, - удивилась Гермиона, увидев даму в розовом. А Гарри разозлился. Сознательно, управляемо, умышленно.

Амбридж стремительно раздулась до почти сферической формы и взлетела под потолок, где затерялась среди висящих в воздухе свечей на фоне мрачного затянутого тучами ночного неба. Непонятно, почему на это никто не обратил внимания - ну улетела женщина, и что?

Догадался ли кто-нибудь, что виновником столь необычного события был именно Поттер? Неизвестно. Ведь, если об этом высказаться вслух, то можно этого самого Гарри разозлить. Что, между прочим, чревато. За первый семестр текущего учебного года репутация этого подростка среди примерно трети старших студентов взлетела на необычайную высоту - его знали как строгого и требовательного преподавателя, научившего многому такому, до чего, казалось бы, им и вовек не дотянуться. Поэтому только младшекурсники проводили улетающего профессора удивлёнными взглядами и вернулись к еде - в поезде все здорово проголодались. Ребята же постарше и преподаватели предпочли сделать вид, будто произошло нечто заурядное, каждодневное, обыденное. Не стоящее внимания - на парящего в воздухе подобно воздушному шарику Генерального Инспектора не раз любовались перед каникулами.

- Четыре секунды, - шепнула подруга. - Считай, боевое проклятие. И, главное, непонятно, как от него защититься. Это же стихийный выброс. Осмысленный, но беспощадный.