Полог шатра развивался от ветра. Солнце уже успело скрыться за горизонтом, уступив место первым ярким звёздам. Сосны величественно стояли в тишине, слегка качая макушками. Под ногами воинов и коней колыхалась мягкая трава. Вешней порой хан стоял возле спокойного течения реки и смотрел куда-то вдаль. Полина осторожно подошла к нему ближе. Хан обернулся на звуки шороха. По его лицу расплылась ехидная ухмылка, которая была чётко выражена тонкими чёрными усиками и короткой узкой бородкой.

- Урус! Ты слишком красив и юн для чина князя! – хан проговорил с некой иронией.

- Я не князь, а его посол! Василий Дмитриевич готов откупиться и миром решить вопрос! – грозно ответила Полина. – Три тысячи рублей на кону!

- К чему мне мир, урус! Я пришёл за городом! Того, что твой правитель предлагает мне, и аула не окупишь! Нет-нет! – замотал головой Эдигей.

- Но это последнее, что было в казне?!

- Правитель! – к хану подошёл паренёк двадцати трёх лет в лёгкой тюбетейке. – Правитель! Прилетел ворон! Он сообщает, что нашу степь вот-вот захватит враг!

- Что??? – вошёл в ярость Эдигей. – Седлайте чалых! Мы возвращаемся!

- Как возвращаемся?! – не понял паренёк.

- Хорошо! Я заберу то, что приготовлено! Передай своему князю о нашем уходе! – проигнорировав вопрос, обратился хан к Полине.

- Передам! – девушка отстегнула мешочки с золотом и письмом, и передала их в руки хана, присела в седло и направила коня в сторону городища.

- Почему мы не будем брать этот город, Великий?! – спросил всё тот же юный воин.

- О, мой юный Хынуд, я ни сколько не сомневаюсь в твоём колдовстве, но политика не для тебя! Мы не станем трогать этот город потому, что в обратном пути истребим ещё немало других городов и аулов! Это значит, что Московия урусов в другой раз сама раскроет свои врата! – пообещал парнишке хан.

* * * *

Вечереет. Небосклон сменил краски на рыже-синий цвет. Птицы возвращаются в свои гнёзда, где уже давно от голода клокочут их птенцы. Дворовые псы на перебор рвали глотки, на пробегающих и дразнящих их детей. Чёрный кот, вздыбив нежную шерсть, перебежал каменистую дорогу и спрятался на берёзе. Его пушистый хвост лениво повис с ветки, словно гремучая змея в дебрях Джунглей. На шпиль Собора Пресвятой Девы Марии уселась ворона с наглым блеском в глазах, подглядывающая за молодой необычной парочкой, которая поднялась по лестнице на крыльцо с торца здания и скрылась внутри за захлопнувшейся массивной дверью.

Молодую пару в детинце встретила княжеская прислуга. Воин открыл ключом дверь своих покоев, зашёл внутрь, притворив за собой дверь, присел за стол и стал смотреть в слюдяное оконце. Через несколько часов тишины, звуки шагов застучали по деревянной лестнице и на пороге опочивальни показалась уставшая суженая.

Полина вошла внутрь, затворила за собой дверь и скинула со ступней ног сапоги. Девушка подошла к суженому, облокотившемуся локтями о стол. Его голова подпёрта о сжатые в кулак руки. Грустный взгляд держал взволнованный вид. Полина обняла его сзади и укусила за ушко.

- Вновь не спал! Какие на этот раз серьёзные мысли посещают моего мыслителя?!

- Где искать ребят и что от нас хотят похитители! – в прямом смысле слова ответил Керсан.

- Что?! Какие похитители?! Все же были на месте утром?!

- Вот именно, что утром! Короче, когда ты ушла со своим бой-френдом, похитили Альберта! Причём похитители очень хорошо ознакомлены с искусством цирковой акробатики!

- А где вы были?! Да и не поверю я, чтобы опытного воина просто можно похитить?! Враги с неба, что ли свалились?!

- Именно свалились! Только с дирижабля! – Керсан подошёл к балдахину, взял с перины обрывок бумаги, бросил его на стол. – А как тебе бумага в формате «А4»?! Как?! Какого чёрта вообще всё происходит?!

- Я не знаю! – оторопела девушка.

- Читай послание и объясни, куда это надо вернуться?! В какое начало?!

- Не знаю!!! – вскрикнула Поля.

- Знаешь!!! Кроме тебя больше не кому знать!

- Да не знаю я, правда! Не хочешь, не верь! Мне самой вся эта история становится загадкой! Всё больше эта загадка становится лабиринтом с минотавром!

- Считай, что я тебе поверил! – Керсан указательным пальцем показал на лицо жены и опустил руку. – Идём спать! Встанем утром и двинемся на Балтийское море!

- Хорошо, дорогой! – согласилась жена с мнением мужа. – Надеюсь, там мы и найдём хоть какую-то зацепку!

- И как мы узнаем из невидимых зацепок тайну похитителей?!

- Глупый вопрос! Ты же колдун у меня! Чего-нибудь придумаем! Вот так! – подмигнула мужу Поля.

- Звучит многообещающе! – Керсан надул губы.

- Хватит гадать! Пошли спать!

- Да! Денёк сегодня выдался ещё тот!

- Скажи, а как Альберта похитили?! – спросила у мужа Полина, снимая кожаные порты.

- Ну, мы с Маринкой предупреждали дружину князя о полной боеготовности! Потом услышали бабьи визги, обернулись на звук и увидели, как с дирижабля пошёл дождь стрел! Мы побежали к Альберту на выручку, чтобы мог выбраться из обстрела, но всё произошло внезапно! Дирижабль начал опускаться. Оттуда на верёвках спрыгнули два воина в чёрных латах! Они подхватили паренька и утащили на борт корабля! Прежде чем махина исчезла, нам под ноги упала вот эта стрела! – Керсан махнул левой рукой в сторону стола.

- Ты сказал «исчезла»?! – Полина прилегла рядом с мужем.

- Вот именно, что не улетел, а исчез в том же месте, где находился!

- А ведь Макс тоже исчез в никуда?! Если б он был с семьёй, как говорила тогда Марина, то о нём ходили бы слухи!

- Ты внимательно читала это послание?! Макс и Альберт у этих подонков! Они отдадут нам ребят только в том месте, где всё началось! Только, что началось, никак не могу понять! Нас осталось трое всего! Мы друг на друга думаем, кто из нас «крыса»! Лично мне скрывать нечего! Я всё в глаза говорю!

- Ну, тебя и твои аналитические мысли! Время покажет и приведёт к определенному умозаключению! Всё, я спать! Спокойной ночи! – девушка поцеловала мужа в щёку и отвернулась на другой бок.

- Время-то покажет, пока твой муж в гробовую доску не сляжет! – обидчиво произнёс Керсан про себя, развернулся в противоположную сторону и закрыл глаза.

Мир Морфея встретил Керсана прохладным морским бризом и звёздной лунной ночью. За кормой волны солёного моря врезаются в киль торгового корабля, стоящего на якоре. Команда гребцов уже приготовилась ко сну, распластавшись на носу. Только возле капитанской каюты стоит, погружённая в свои мысли, троица – мужчина почётных лет – похоже, капитан, девушка двадцати трёх годков и тридцатилетний юнга. Они смотрели вдаль правого борта.

Керсан проследил взглядом нужное направление и ужаснулся. Из глубин морских вод выплыл и распустил свои мёртвые паруса тот самый «Летучий Голландец». Корабль-призрак приблизился к борту. Керсан, не имеющимся во сне таковым, отдал засыпающим матросам команду «В атаку» и сам схватился за рукоять сабли. С корабля пиратов прозвучало три выстрела мушкетов, кои появятся только в начале восемнадцатого столетия.

На борта упали сходни. По ним побежали тени. Всё начало происходить слишком быстро. Теней в бою вовсе не убавлялось, а численность команды редела на глазах. Некоторые уже, видя неизбежность поражения, начали спрыгивать в холодное море, спасаясь бегством. Тут сабля Керсана выскользнула из ножен. Он увернулся от натиска первого врага и попытался задеть по руке второго. Первый враг махнул саблей перед глазами Керсана. Что-то прожгло в области живота. Парень коснулся левой рукой раны и убедился, что кровоточит сплошной порез, посмотрев на ладонь. Споткнулся о труп бывшего помощника и полетел на древесный палубный пол. Пахнуло костром, но это горели новгородские полотна парусов с мачтой, которая вскоре и придавила Керсана. Колдунья врага завершила кружение на месте, оглушила Макса оттоком меча, отдала его тело своей команде, которая перенесла на свой корабль.

Ещё минута и пираты исчезли под водой. К Керсану подбежала девица, слёзно молящая его не умирать, на что тот приказал девушке брать лодку и плыть к Орешку. Когда девушка исчезла из виду, Керсан перестал бороться со своими тяготами и закрыл глаза с мыслью о Руслане, которую почему-то знал.