Один из парней был одет в утеплённые джинсы, дублёную шубу кирпичного цвета и бейсболку. На ногах кожаные зимние туфли чёрного цвета. Второй же не стал выделяться – белые кроссовки, спортивные штаны и утеплённая куртка.

Поприветствовав главаря шайки, ребята присели в Форд и толкнули захлопнули дверцы. Водитель включил кондиционер, нажал на кнопку магнитолы, откуда звучно зазвучала мелодия знакомой всей Москве песни Жеки «Сосны-Кедры». Долго не выжидая и так затянувшейся паузы, Андрей Миронов надавил на педаль газа и тем самым не спеша вывел свою «ласточку» на трассу.

Дорога предстояла ребятам в этот день не самой лёгкой, поскольку они попали в самый пик, когда пензенские и тамбовские дальнобойщики лишь слегка надавливают на газ, не смотря на большие интервалы впереди между машинами. Только музыка, доносящаяся из колонок седана, горящие фонари по обочинам эстакады и недовольные гудки других водителей хоть как-то веселили охотников за лёгкой наживой. Но проехав Бронницы, ребятам удалось обогнать целую вереницу грузовиков по средней полосе главной дороги. Таким образом, через четыре часа пути и блужданий по гипермаркетам Андрей остановил Форд в районе «Кальное», возле кафе «Милан». Остаётся только ждать и надеяться на чудо.

* * * *

- Мы, те, кто оставит вас в живых, если скажете нам, где спрятана Келия и в каком месте находится сейчас семья Зорген! – улыбнулся в злорадной ухмылке бритоголовый незнакомец.

- Какая разница скажем или нет, но вы всё равно нас убьёте! Тогда кончайте с нами прямо сейчас и дело с концом! – признал Альберт.

- Убивать вас, нам резона нет, если признаетесь, хотя бы в одном из двух! Желательно в первом! – вступил в разговор второй, пониже ростом первого.

- Ой-ой! Плохо! Плохо мне! Воздуха не хватает! Воды! Воды!!! Кто-нибудь дайте воды! – девушка взялась за живот и присела на корточки.

- Мариночка! Дыши глубже! Что вы стоите?! Дайте воды девушке?! Не видите – схватки начались?!

- Какого чёрта! – выругался первый. – Нас не предупреждали, что ловить будем лоха с его брюхатой кобылой?!

Гуманным оказался третий бандит, но его доброта как раз таки и подвела всю команду. Парень достал из машины бутылку с минеральной водой, подошёл к девушке, захрипел и упал на асфальт. Девушка выдернула нож из груди жмурика и выпрямилась в полный рост.

Альберт вынул из ножен саблю, с которой никогда не расставался и обхватил её рукоять обеими руками. Парень, что стоял рядом с Альбертом, выхватил из кобуры пистолет и, трясущейся рукой, направил на врага. Рука Альберта рефлекторно взмахнула саблей снизу вверх влево и кисть с пистолетом отсечённым обрубком полетела на землю. Парень закричал от боли. Недолго думая, воин скользнул по воздуху саблей сверху вниз вправо. Снимая лоскут скальпа, отсёк врагу голову, которая с открытыми глазами покатилась под машину. Тело же невольно тяжким грузом упало возле переднего левого колеса синего Форда. Воин хотел помочь подруге справится с оставшимся врагом, но тот уже лежал в конвульсиях, теряя реки крови, вытекающую из открытой вены горла.

- Тела надо бы сжечь! – предложила Марина.

- Пусть всё остаётся как есть! Уходим! Если эта шайка по нашу душу пришла, то и остальные охотники за головами где-то рядом! – парень обтёр кровь с сабли о труп убитого и убрал её в ножны. – Всё! Пошли!

- И куда мы теперь?!

- За Максом!

- Но мы не знаем, где он?! – возразила девушка.

- Предлагаешь сидеть и ждать, когда вся банда с пистолетами и наверняка снайперскими винтовками окружит квартет с саблями?!

- Не айс! – согласилась девушка.

- Вот поэтому медлить нельзя! Уходим!

- Уходим! – кивнула Марина, собрала пистолеты и спрятала их за пояс.

- Зачем они нам?! – не понял воин.

- Глупенький! Для войны! Пока Макса будем искать, полежат в схроне под таинственной лестницей! Рано или поздно нам всё равно в этот мир возвращаться и наверняка нас тут будут ждать с распростёртыми объятьями!

- Логично! Ну и голова же у тебя варит! Всё на ход вперёд просчитываешь!

- Ладно! Ладно! Лесть оставь напоследок, а то потом козыря крыть нечем будет! – засмеялась девушка.

- Ты меня ещё подкалываешь?!

- А на что вы, мужики, нужны-то! Вот, хоть посмеяться над вами можно!

- Значит, книгу им подавай! Интересно, зачем она бандитам? – чуть подумав, поинтересовался Альберт.

- Как зачем?! Это власть не только над нашим миром и мирами прошлого или будущего, но и миров других планет! Или же можно создать чисто свой мир! Мир, в котором будет играть роль фантазия самого создателя!

- Так! Это мне начинает напоминать сюжет из романа «Сфера»! Ну, в смысле про создание отдельного мира! Только там создали некую сферу, где нить отвечает за свой клочок земли!

- Именно эту сферу как-то можно создать в реальности, но инструкция к её созданию и есть Келия! Чтобы не допустить подобного апокалипсиса, книгу необходимо сжечь и сжечь я так думаю на той земле, на которой она появилась первоначально! Тем самым всё вернётся на круги своя! – объяснила девушка, подходя к дому Альберта.

- Вот дела! Будем надеяться, что с книгой ничего не случится! Ну и с нами тоже!

- Насчёт первого не знаю, а второго – всё ведь зависит только от нас!

- Что верно, то верно! – открывая дверь в подъезд, Альберт пропустил Марину вперёд, воровато посмотрел по сторонам и вошёл следом. – Интересен ещё тот факт, откуда бандиты про нас всё же вынюхали?

- Альберт, включи логику! Как, по-твоему, они могли узнать про нас и книгу?!

- Есть у меня мыслишка, что бандиты как-то связаны с шайкой колдунов!

- Но их больше не существует?! Это же абсурд?! – возмутилась девушка.

- Я говорю о тех колдунах, что около сорока лет назад учинили покушение на, кажется, шведского президента, пытаясь скрыть своё участие нелётной погодой!

- Воистину! – кивнула Марина. – То есть ты хочешь сказать, что бандиты наняли колдунов и они увидели магические импульсы энергии. Тем самым вычислив наше местоположение?! Так?!

- Ты сама ответила на свой вопрос! Но поправка! – Альберт поднялся по лестнице и пошёл в сторону квартиры. – Колдуны уже до нас работают на бандитов, принося в их кошелёк немалый капитал, иначе врагу и вовек не узнать о нас и существовании Келии!

- Да! Дела! – пришло время задуматься Марине, открывающей дверь в квартиру друга.

- Мам, пап! – Альберт вломился в помещение, чуть отдышался и продолжил уже спокойнее. – Собирайте всё самое ценное: документы, деньги, кое-какие вещи, ловите такси и уезжайте к бабушке в деревню под Сасово! Времени на раздумья нет!

- Да что вас всех бес попутал? – вошла в ступор Полина. – Сначала Керсан позвонил, накричал, словно раненый зверь! Теперь вы как оголтелые носитесь по квартире!

- Что? Керсан Данилович звонил? Что он сказал? – забеспокоилась Марина.

- Сказал, что в его отсутствие была произведена попытка штурма нашего дома, но попросил не волноваться! Одного злоумышленника застрелила охрана, а второй умудрился скрыться!

- Да, что случилось-то, можешь толком объяснить, сына?! – взревел Валентин Фёдорович.

- А случилось то, что на нас только что напало трое бандитов! Им нужна семья Зорген в полном составе и Келия!

- Где сейчас Керсан Данилович?

- Сказал, что максимум через час шофёр подвезёт его к этому дому!

- Ну, это ещё по-божески! В нашем распоряжении целая ночь, а какой-то часик можно и потерпеть! – сообщил своё предположение Альберт. – Но только ночь! С рассветом под нас начнут вновь копать! А пока давайте перекусим! Так жрать хочется!

- Логично! При учёте того, что на всю ночь придётся обойтись без остановок! – подтвердила слова друга Марина.

- Тогда прошу за стол, дамы и господа! – улыбнулась Светлана Андреевна.

Керсан Данилович появился на полчаса позже, чем обещал. Молодёжь хотела было раскрошить тот злополучный кусок стены, но отец Макса запретил это делать, мотивируя нехваткой времени проверенным способом путешествия по иным мирам. На что все остальные согласились, спрятали конфискат под кровать Альберта и поспешно вышли из квартиры. Светлана Андреевна, мама Альберта, ключом закрыла дверь. Дождавшись её в пролёте лестниц, группа людей спустилась вниз и вышла из подъезда.