– Ты с ума сошла!

– Нет, просто я не обременена прошлым, как ты, – ответила она холодно. – Девушка нам подходит. Посмотри внимательней!

– Я стараюсь не смотреть.

– Не знала, что ты так впечатлителен?

Андре рассмеялся. На какой-то миг он поверил, что в его силах разрешить все проблемы с женихом Эжени. Если он останется с ней хотя бы на одну ночь, она откажет Полю. У него поднялось настроение.

Краем глаза Эжени постоянно следила за Андре, будто проникая в его мысли.

– Обрати внимание, – кивнула Беатрис, – как она на тебя смотрит!

– Ты у меня гений! – пробормотал он, и глаза у него загорелись голодным огнем. Он обнял Беатрис за плечи.

Эжени тотчас заметила, что происходит между ними.

– Они очень близки? – спросила она у безукоризненно одетого Огюста, надеясь услышать много интересного.

– Как пальцы на одной руке. – Она показал свою руку.

Эжени с завистью посмотрела на Беатрис.

– Правда, она великолепна? – вдохновенно продолжал он. – Они с Андре работают вместе уже многие годы.

– Тогда мне все понятно. – Дикая ревность вновь охватила Эжени.

– Мы довольно дружная команда. Буду рад, если вы к нам присоединитесь.

– Спасибо. – Эжени благодарно улыбнулась. Она не ожидала, что ее примут с таким энтузиазмом. Ей стало намного легче. Даже если Андре начнет придираться и проявлять враждебность, шесть месяцев ее будет поддерживать дружба этих приветливых людей.

– Бокал вина? – любезно предложил Огюст.

– Лучше не надо, от вина я быстро пьянею, – со смехом отказалась она.

– Глупости! Сегодня вечер отдыха. – Он наполнил ее бокал. – Нужно отметить ваше назначение должным образом. Пейте, пока я всех не позвал, чтобы вас уговаривали!

Эжени улыбнулась и сдалась, побежденная его обходительностью.

– Вы умеете уговаривать! – Эжени попробовала отменное белое вино. – Я так боялась этого вечера!

– У нас нет монстров, только безобидные киски и котики, даже Андре, – рассмеялась эффектная черноволосая женщина, проходящая мимо Эжени. – Меня зовут Сюзанн, добро пожаловать! Я работаю здесь бухгалтером.

– Да, Сюзанн зря не скажет. Она умна и прекрасна, – продолжила светловолосая женщина с короткой стрижкой. – Меня зовут Брижитт, я здесь убираюсь. У нас все равны, нет ни примадонн, ни серых мышек. Мы живем как одна большая семья, без всяких ссор.

Эжени смеялась и разговаривала с девушками. В этот момент она заметила, что Поль в сопровождении Реми идет к ней через комнату. Он был в строгом черном костюме и эффектной полосатой рубашке. На шее – галстук в тон рубашке. Гладко причесанный, очень аккуратный и строгий, он тем не менее произвел на Эжени неприятное впечатление.

Она отыскала глазами Андре, невольно сравнивая его с Полем. На Андре были бежевые брюки и синяя рубашка. Он управлял праздником без малейших усилий.

Да, сравнение не в пользу Поля. Поль красив, это бесспорно. Но Андре просто великолепен! Его обаяние пронизывает все пространство праздника. Очень естественный, он, похоже, прирожденный руководитель. Он обладает тем особым магнетизмом, которого нет и никогда не было у Поля. Эжени завидовала Беатрис.

Она вдруг с невыразимой ясностью осознала, что не любит Поля. Да, Поль красиво ухаживал за ней, водил ее на выставки и в рестораны, его внимание льстило Эжени. Но он вдруг резко охладел к ней после банкротства бабушки. Неужели его интересовало ее наследство?

– Извините, мне нужно пойти поздороваться, – неохотно проговорила Эжени и поспешила навстречу жениху.

Он стоял, разглядывая пышное убранство зала.

Андре, заметив Поля, решительно направился к нему, опередив Эжени.

– Вы, должно быть, Поль Легран? Добро пожаловать! – сказал он холодно.

– Поль! – произнесла подошедшая Эжени.

Андре обернулся и окинул ее оценивающим взглядом. Он не смотрел на Поля, который с энтузиазмом жал его руку.

– Привет, дорогая. – Поль подставил ей щеку и сразу же, будто она была досадной помехой, повернулся к Андре. – Очень рад встречи с вами, месье Балле. Париж наполнен слухами о ваших потрясающих успехах. Меня тоже интересует обувная промышленность. Мне было бы интересно побеседовать с братьями по духу.

– И с сестрами, – напомнил Андре.

– Ах да, конечно! Как же без них! Нельзя забыть про наших милых женщин!

– Мы без них ничто, – добавил Андре.

Эжени внутренне ощетинилась. Такого она от Поля не ожидала! Он говорит о женщинах как о чем-то отсутствующем, неважном. Похоже, Андре провоцирует Поля на такое поведение.

– Вероятно, без них нам придется готовить, убирать и шить самим, – пошутил Поль с подхалимской улыбкой.

– О, чуть не забыл. – Андре хлопнул себя по лбу. – Надо побеспокоиться о десерте. Эжени, напомни мне! О чем вы говорили, Поль?

Определенно, подумала Эжени мрачно, он хочет выставить Поля дураком.

– О… да. – Поль замялся.

Его смутила ремарка Андре, но он быстро пришел в себя. Эжени вдруг поняла, что Поль весьма толстокож, она этого раньше не замечала. Да, новые стороны характера жениха показались ей сегодня особенно неприятными.

Может, таково истинное лицо Поля? Эжени подозревала, что его приезд связан только с тем, что она устроилась на работу в престижную фирму. Возможно, он воспользуется случаем, чтобы найти и здесь свою выгоду.

– Месье Балле, я ваш поклонник, – льстил Поль. – Я надеюсь с вами по-дружески побеседовать.

– Мы побеседуем. Хотя, мне кажется, здесь есть еще кое-кто из моих сотрудников, с кем вы хотели бы поговорить, – откровенно ответил Андре.

Понятно, для чего Поль чистил перышки. Он надеялся привлечь к себе внимание Андре! – подумала Эжени.

– О, Сюзанн, – Андре ласково обнял уборщицу, и улыбка озарила его лицо, – месье Легран хочет рассказать тебе о себе. Почему бы вам вместе с Огюстом не провести дружескую беседу?

Поль вытаращил глаза на Сюзанн. Когда та скажет, что она работает уборщицей, а Огюст – садовником, Поль, знающий себе цену, разозлится, как гоблин.

Ее раздражало, что он не проявляет к ней никакого интереса, а просто использует как ступеньку для своего подъема. Как когда-то, десять лет назад, Андре.

Проклиная эгоизм и жестокость мужчин, Эжени увидела, что Поль уходит с оживленно болтающей Сюзанн.

– Для чего ты это делаешь? – спросила она у Андре с нарочитой холодностью.

– Он приглашен сюда, чтобы развлекать тебя, а не искать работу, – резко ответил Андре. – Твой жених даже не сказал тебе, как ты сегодня прекрасна. – Он посмотрел на нее долгим взглядом. – Придется мне сказать это за него. Ты великолепно выглядишь, Эжени!

Комплимент Андре взволновал Эжени. Она едва взяла себя в руки.

– Здесь душно. Я выйду в сад, – сказала она и выбежала из комнаты, боясь упасть в обморок.

– Божественный вечер! – промурлыкала Беатрис, накалывая на вилку кусок мяса. – Что скажешь, Андре, дорогой?

– Прекрасный, – ответил Андре, не отрываясь от своей тарелки.

Эжени наблюдала за ним и за Полем, который досаждал всем подробным рассказом о своей жизни. Андре сидел на противоположном от нее конце стола. Он почти все время молчал.

Вокруг Эжени шла непринужденная беседа. Пока Брижитт рассказывала какую-то смешную историю, она думала об Андре. Она представляла, как он целует ее, занимается с ней любовью. Внезапно Андре поднял глаза и перехватил ее взгляд. Эжени точно окатило горячей волной.

Да как он смеет! – подумала Эжени, уставившись в свою тарелку. Даже, несмотря на то что рядом Беатрис, которая все замечает. Он не думает ни о чьих чувствах!

– Давай поменяемся местами! – прокричал ей Огюст с нарочитой сердечностью.

Все, включая Эжени, едва сдержали улыбки. Огюст сидел рядом с Полем, и было понятно, почему он хочет сбежать.

– Я ее не отпущу, у меня еще есть о чем поговорить с Эжени, – возразила Брижитт. – И вообще, давай отойдем в сторонку, я хотела бы посоветоваться с тобой насчет платья для дочери, – тихо шепнула она Эжени.