Андре так крепко сжал кулаки, что пальцы у него побелели от напряжения. Эжени делает вид, что ничего не знает! Либо знает лишь половину этой мрачной истории! Ирен Лантье предлагала ему деньги, чтобы он перестал встречаться с Эжени. Она никогда не поверит, что он отказался от денег и послал Ирен Лантье к черту.

И конечно, Ирен обидевшись, решила преподать ему урок. В его ящичке для одежды внезапно оказался резервный запас денег, которые полагались рабочим за сверхурочные. Эжени по выходным подрабатывала кассиром на их фабрике. Именно она обнаружила пропажу.

Вот так все и случилось. Урсула безутешно плакала, узнав о событиях на фабрике! Его сестра в Греции предложила им поселиться в ее доме.

Для успокоения матери Андре, подавив гордость, принял предложение и деньги Ирен Лантье, чтобы улететь в Грецию и начать новую жизнь. Как бы ему хотелось стереть этот эпизод из своей жизни, вытравить его из памяти!

В первый момент ему захотелось рассказать все Эжени, но он не решился ее беспокоить. Она все узнает в свое время. Он контролировал себя, помня об ударе, случившемся с Ирен Лантье.

Как бы Андре хотел, чтобы Эжени узнала правду из уст ее бабки! Но теперь это было невозможно. Так или иначе, он найдет способ, чтобы она узнала все о том инциденте.

Тогда ей станет ясно, почему он вынужден был взять деньги. Может быть, найдется другой способ приблизиться к ней? Может, на нее подействует его сексуальное обаяние?

Эжени осторожно наблюдала за чередованием эмоций на лице Андре. Сначала ей казалось, что он будет ругаться и доказывать свою невиновность. Но то, что Андре произнес, вовсе лишило ее покоя.

– Позволь мне еще раз восхититься твоим новым носом.

Эжени покраснела, подумав, что он снова дразнит ее. Она все еще не привыкла к своему новому облику. Лишь через минуту она сообразила, что это действительно комплимент.

– Ты стала удивительно прекрасной! – продолжал Андре.

В его глазах все еще мелькали искры гнева, но голос был наполнен чувственностью, которая укутывала Эжени, подобно теплому одеялу. И ее тело отвечало, хотя она понимала: Андре ведет какую-то странную игру.

– Андре, я уже тебе все сказала, – произнесла Эжени категоричным тоном.

Он вопросительно поднял брови. Невзначай Андре бросил взгляд на ее левую руку. Очевидно, в поисках обручального кольца. Но она не надела кольцо для работы в цветнике.

Эжени холодно посмотрела на Андре. Но снова растаяла от его чувственного облика. Она поняла, что все еще любит его и совершенно не может сопротивляться своему чувству. По крайней мере, это оправдывает ее в собственных глазах.

Эжени никогда не было так больно, как сейчас. Это сочетание ненависти и желания пугало ее. Она представляла, как целует его губы, глаза, шею.

Может, она унаследовала свою страстность от матери, которая в свое время пугала бабушку вспышками неконтролируемых эмоций?

Эжени слышала много историй о маме. О том, как та выскочила замуж за первого встречного, который и увез ее в Канаду. А там – танцы до полуночи, гуляние по снегу босиком. Они были невероятной парой! Но неужели можно унаследовать необузданные чувства?

Эжени жаждала нежных прикосновений Андре и одновременно боялась их. Возможно, свою роль сыграло длительное воздержание, но ее буквально переполняло влечение. Для своей безопасности она решила быть непреклонной.

– Вас ждут достопримечательности, – сказала она ледяным тоном.

Губы у Андре опять задергались. Ей передавалось его волнение. Будто он претендовал на ее руку и сражение между ними рассматривал как решающее ее судьбу.

Так и было в его мечтах! Сохраненных с тех пор, как она его отвергла. Ему даже не доставляло удовольствия мстить ей.

Андре понял, что уже докучает Эжени, и собрался уходить, пока она его не выгнала. Она ощутила что-то близкое к отчаянию, какую-то опустошенность во всем теле.

– Мы еще встретимся, – сказал он с игривым намеком.

– Только если я сама этого захочу. – У нее перехватило дыхание, и она сделала некоторое усилие, чтобы продолжить: – Не иначе.

– Встреча нужна мне, – пробормотал Андре, и опять воздух между ними раскалился. – Думаю, мы получим удовольствие от общения. Я тебе обещаю.

Перепуганная его низким, хриплым голосом, Эжени старалась не смотреть на него. Она спрятала свое лицо в душистых нарциссах и едва сдерживала дыхание.

Она обрадовалась, когда Андре ушел. Она слышала обрывки разговора, женский смех. Хлопнула дверца машины. Заработал двигатель, звук сначала приблизился, но вскоре угас в отдалении.

Эжени стиснула зубы. Лучше бы он совсем не появлялся! Постепенно напряжение спало. Ее перестало трясти, и она, поднявшись, вошла в дом.

Забавно! Какое он на нее произвел впечатление, как напугал! Зря Андре радуется, она никогда не будет жертвой!

Эжени вспомнила, как после его отлета в Грецию все ополчились на нее в школе. Одноклассники издевались так нещадно, что ей пришлось покинуть школу и перейти на индивидуальную форму обучения.

Это было ужасно! Оторванная ото всех, Эжени забывала о том, что она неудачница, только когда шила и придумывала модели. Однажды бабушка предложила сделать ей пластическую операцию. Эжени согласилась. Она втайне надеялась, что Ирен Лантье полюбит ее с новым лицом. Но бабушка с годами становилась все более раздраженной.

Зато со всеми остальными общаться стало проще, словно устранилось значительное препятствие. После этого она успешно поступила в текстильный колледж. Учеба в колледже была самым прекрасным временем в ее жизни!

Эжени отмыв руки, подошла к шкафчику с посудой. Она взяла кружку, наполнила ее кофе, капнув немного коньяка. Сделав несколько глотков, она почувствовала разочарование.

Все, что она испытала при встрече с Андре, было для нее ново. Эжени ненавидела эту свою зависимость, незащищенность перед мужским обаянием Андре. Похоже, она с удовольствием занялась бы с ним сексом. Зачем ей это надо?

Негодяй, пусть не попадается на моем пути! Моя жизнь и так полна боли! Мне и так приходится бороться, чтобы выжить!

Эжени взяла чашку со стола, глотнула. И чуть не задохнулась, обжегшись горячей жидкостью.

– Черт тебя побери, Андре! – закричала она в ярости, чуть не уронив чашку на пол. Кофе брызнул ей на руки. Она выругалась и залилась необъяснимыми слезами.

Эжени не считала себя несчастной. Она ощущала только злость и боль. Ей не хотелось себя жалеть.

– Андре, для тебя все готово. Рассортировав бумаги, он кивнул Беатрис, которая уже несколько раз заглядывала в комнату.

– Я их уже бегло просмотрел.

– Взгляни на это, тебе понравится. – Беатрис игриво улыбнулась и потянула его за собой.

Андре, заинтересовавшись, что еще придумала его неутомимая помощница, поднялся и направился в офис.

Прошло два месяца, как он приобрел дом Лантье для своего нового офиса. Старый офис располагался в переполненном центре Парижа, и вечные пробки досаждали многим клиентам. Сюда, в пригород, было намного удобней добираться.

Все это время Андре занимался переоборудованием здания, установкой кондиционеров и телефонов. Ремонт был закончен в рекордно короткие сроки – и все под его неусыпным контролем.

Ему нравилось быть новым обувным королем. Это так престижно, тем более во Франции.

На него работали лучшие кожевенные заводы, лучшие модельеры. Его основной идеей было выпускать и производить обувь демократичную, недорогую и качественную. Обувь для всех.

Андре очень раздражался, что все еще не может развернуться в полную силу из-за ремонта. Именно поэтому мысли о Эжени отошли у него на задний план. Может, это было и к лучшему.

Он по-прежнему контролировал ситуацию. Вопрос о его добром имени и о Эжени немного подождет. Он предчувствовал, что им не избежать встречи.

С присущей ему энергией Андре толкнул дверь в комнату, которая была преобразована в приемную. Осмотревшись, он с удовольствием вдохнул аромат сирени, стоявшей в вазе на подоконнике. Приемная пришлась ему по душе.