- Кит, - плачущим голосом проблеял Хенк, я ведь недавно напоминал тебе, как мне не нравится, когда ты так действуешь.

- Хенк, - ответил Кит, - я ведь недавно напоминал тебе, что у тебя очень дорогой автомобиль, шикарная яхта, фешенебельный дом и прекрасная невеста только благодаря тому, что я так действую.

- У меня также язва желудка, а скоро заведется еще болезнь сердца. Когда "Уолл-стрит джорнэл" дал тебе прозвище Киллер, журналисты даже не подозревали, как близки к истине.

Кит усмехнулся: когда к Хенку возвращалось чувство юмора, это означало, что худшее позади.

- Я вернусь завтра к десяти утра.

- Лучше к восьми тридцати.

- Девять тридцать, и точка. Кстати, когда ты виделся с Брендой?

- Моей невестой? Вчера. А почему ты спрашиваешь?

- Потому что всякий раз после встреч с Брендой ты выговариваешь мне за азартность.

- Мои отношения с Брендой тут ни при чем.

У меня, по крайней мере, есть девушка, а ты не умеешь ладить с женщинами. Бренда помогает мне справиться с мыслями о том, что мне уже почти сорок лет, а я еще не получил Нобелевской премии, но зато обзавелся лысиной размером с тарелку. Моя невеста удерживает меня от необоснованного риска с целью самоутверждения.

- Мне нравится, когда ты говоришь так искренне.

- Валяй, вышучивай.

- Хенк, я понимаю, что ты имеешь в виду.

Но что делать, если мне еще не повстречалась женщина, которая значила бы для меня...

- Да ты и не ищешь такой женщины, а довольствуешься сексом.

- Ты прав. Тем не менее, если тебя это порадует, сегодня вечером у меня назначено свидание с очень толковой и преуспевающей женщиной, к тому же привлекательной и остроумной.

- Кто же она?

- Совладелица бабушкиного пансиона. Лавиния завещала одну половину гостиницы мне, а другую - своей давней приятельнице.

- Совладелица? Это плохо. Начнутся разногласия, склоки, возможно, дело зайдет в тупик.

Слишком много сложностей.

- Дружище, ты даже половины проблем не перечислил.

Глава 3

Как обычно, приятели Джилли из местной волейбольной команды что-то оживленно обсуждали в баре ресторанчика "У Эрнеста".

- Привет, Джилли, - окликнул ее Ларри.

- Не хочешь сесть с нами? - пронзительно завопил Нед.

- Поглядите, братцы, да это наш мастер подачи Джилли. Что ты здесь делаешь? По вторникам ты вроде никогда в барах не тусовалась, проговорил Джефф.

Она с нежностью посмотрела на своих крепких приятелей. Волейбольная лига Ки-Уэста обеспечивала ей не только тренинг для поддержания хорошей физической формы, но и моральную опору, заменяла семью.

Джиллиан так любила этих ребят, что ради них даже готова была отказаться от своего недоверия к мужчинам.

- Приветствую вас, любители спорта. Я пришла, потому что собираюсь пообедать с одним господином.

- По делу или для удовольствия? - спросил Ларри.

- Разумеется, по делу. Этот субъект носит темно-голубой деловой костюм и шелковый галстук в темно-бордовую полоску с золотой булавкой.

- Пижон, - рассудительно промолвил Нед.

- Тип из большого города? - спросил Джефф.

- Ага, из Майами.

- Ну и ну! - в унисон протянули все три парня.

- Серьезно, ребята, - произнесла Джилли, если дело обернется плохо, мне понадобится ваша помощь. Я буду очень признательна, если в нужный момент вы вмешаетесь и разрядите обстановку.

Получив воодушевленное согласие парней, Джилли медленно двинулась к своему столу, с удовольствием оглядывая ресторанчик. Свое название он получил в честь Эрнеста Хемингуэя, когда-то жившего в Ки-Уэсте. По старым деревянным стенам были развешаны афиши и выцветшие суперобложки книг. Из кухни выплывали соблазнительные ароматы. Самые эксцентричные и сомнительные обитатели Ки-Уэста восседали, оживленно болтая, на высоких табуретах в баре. Туристов не было - здесь собирались исключительно местные.

Мелоун взбесится.

Он, конечно, наденет галстук. Сама Джилли была прекрасно одета для вечера в Ки-Уэсте.

На ней были поношенные джинсы с огромной дырой на колене. Ее любимая изрядно потрепанная ярко-розовая майка с эмблемой волейбольной команды была размера на четыре больше, чем нужно, и соблазнительно обнажала плечо. Единственной уступкой женственности были золотые серьги в виде обруча и прекрасный аромат духов.

Джилли удовлетворенно откинулась в плетеном кресле. Она пришла на десять минут раньше, чтобы морально подготовиться, больше он не поймает ее врасплох.

- Привет, Джилли, - в двух шагах от нее раздался знакомый глубокий голос.

- Привет, Кит, - вяло отозвалась она.

Этого она не ожидала: где он раздобыл черную рубашку-поло с длинными рукавами и маленькими пуговичками, а также пару поношенных черных джинсов? Они были чрезвычайно тесны, но зато отлично подчеркивали стройность и красоту бедер. Просторная рубашка великолепно обтекала широкие плечи, а закатанные до локтей рукава открывали мускулистые руки.

Мелоун смотрелся "У Эрнеста" вполне на своем месте. Он выглядел ленивым и уверенным, беззаботным и опасным одновременно. И к тому же невероятно сексапильным.

- Славная сегодня погода, - произнес Кит.

Эти несколько часов, прошедших после их знакомства, он неотвязно думал о Джилли. Она заставила его почувствовать себя едва ли не хищником, но при этом - что удивительно покровителем. Киту вдруг захотелось избить до бесчувствия любовно поглядывающих на Джилли парней из бара. А потом впиться поцелуем в ее прелестный рот, пока у нее не распухнут губы, скользнуть пальцами через порванные джинсы и гладить шелковистую кожу бедра, стянуть с плеча смешную непомерную майку и ласкать теплую загорелую спину.

"Потрясающе, Мелоун, - подумал он, - еще пара минут, и ты начнешь целовать ей грудь".

- Вы великолепно выглядите, Джилли, произнес он, усаживаясь.

Джилли покраснела.

- Это не смешно. Не издевайтесь надо мной.

- Почему вы думаете, что я над вами издеваюсь? - Кит был ошеломлен.

- Салют, Джилли, свидание с костюмом отменяется? - к ним приближался улыбающийся Нед.

- Да, - нехотя ответила Джилли. Такой помехи она не предусмотрела. - В последнюю минуту изменились планы. Знакомьтесь: Нед Уинстон - Кит Мелоун.