Поскольку я никогда не была в Сиэтле, я очень внимательно изучила все записи и снимки, которые смогла найти; даже настоящие уроженцы Сиэтла не смогут меня подловить. Я так думаю. Или пока не смогли.

Но то, что мне дали, пока я выздоравливала после этого глупого изнасилования и вовсе не смешного допроса, было совсем не поддельное, и мне не нужно было волноваться о правдоподобности своей лжи. Не только Голди, Анна и парнишка (Теренс), но больше двух десятков других людей, прежде чем доктор Красный выписал меня. Это были те, с кем мне довелось встретиться. В рейде участвовало больше людей; я не знаю, сколько. Постоянная доктрина босса требовала, чтобы члены его организации не встречались друг с другом, если это не было вызвано выполнением их обязанностей. Объяснялось это так же, как и то, почему он отвергал вопросы. Невозможно выдать секреты, которых не знаешь, точно так же нельзя предать человека, само существование которого тебе не известно.

Но босс не устанавливал правила только ради правил. Встретив однажды коллегу при выполнении своих обязанностей, можно было продолжать встречаться с ним вне работы. Босс не поощрял подобную дружбу, но он был не дурак и не пытался этому противодействовать. Впоследствии Анна часто звонила мне поздними вечерами, прежде чем отправиться на работу.

Она никогда не пыталась получить ей причитающееся. Возможностей особенно не было, но, если бы мы попробовали, мы бы нашли удобный случай. Я не пыталась отбить у нее желание — как я могла! если бы она предъявила чек к оплате, я бы не только с радостью его оплатила, но и попыталась бы убедить ее, что сама это придумала.

Но она этого не сделала. Я думаю, она была как чуткий (и достаточно редко встречающийся) мужчина, который никогда не лапает женщину, если она того не хочет — он чувствует это и не начинает.

Однажды вечером после выписки я чувствовала себя особенно счастливой: в этот день у меня появились два новых друга; «друга по поцелую», люди, которые участвовали в рейде, когда меня спасали — и я пыталась объяснить Анне, как много это для меня значит, и обнаружила, что я начинаю ей рассказывать, что я не совсем такая, какой кажусь.

Она остановила меня.

— Фрайдэй, дорогая, послушай свою старшую сестру.

— А? Я что-то сказала не так?

— Может быть, ты собиралась. Ты помнишь, в ту ночь, когда мы познакомились, ты отдала мне секретный документ? Мистер Два Костыля предоставил мне допуск высшего уровня много лет назад. Ту книгу, которую ты вернула, я могу взять в любое время. Но я ее никогда не открывала, и не буду. На обложке написано «Для служебного пользования», а мне никогда не говорили, что моя служба требует знания ее содержания. Ты ее читала, но я не знаю даже ее названия, только номер.

С личными вопросами то же самое. В свое время существовало такое элитарное военное подразделение, иностранный легион, там считалось, что у легионера нет прошлого до того, как он завербуется. Мистер Два Костыля хочет, чтобы мы вели себя точно так же. Например, если мы вербуем живой артефакт, искусственного человека, работник отдела кадров знает об этом. Я знаю, потому что сама работала в отделе кадров. Надо подделать документы, возможно, потребуется пластическая хирургия, в некоторых случаях надо вырезать лабораторные метки, а затем регенерировать участок кожи.

Когда мы с ним заканчиваем, ему уже не надо больше волноваться, что его могут похлопать по плечу или вытолкнуть из очереди. Он может даже жениться и иметь детей, не волнуясь, что однажды с его детьми может что-нибудь случиться. Ему не нужно будет волноваться и из-за меня, потому что у меня натренированная забывчивость. Дорогая, я не знаю, что ты имела в виду. Но если обычно ты об этом другим не рассказываешь, не рассказывай и мне. Или ты будешь себя ненавидеть утром.

— Нет, не буду!

— Хорошо. Если ты захочешь рассказать мне об этом через неделю, я тебя выслушаю. Договорились?

Анна была права; неделю спустя мне не хотелось ей рассказывать. Я уверена на девяносто девять процентов, что она знала. Так или иначе, замечательно, когда тебя любят просто за то, что ты такая, какая есть, кем-то, кто не думает, что ИЧ — это монстры, недочеловеки.

Я не знаю, предполагал ли или знал это кто-либо из моих любящих друзей. (Я не имею в виду босса; он, конечно, знал. Но он был не друг; он был босс). Неважно, знали мои друзья, что я не человек, или нет, потому что я стала понимать, что им все равно, или было бы все равно. Все, что для них было важно, это являешься ты частью команды босса или нет.

Однажды вечером ко мне, постукивая костылями, зашел босс, позади шла Голди. Он с трудом сел на стул для посетителей, сказал Голди:

— Вы можете идти, сестра. Спасибо. — Потом мне. — Разденься.

Из уст любого другого мужчины это было бы или оскорбительно, или приятно, смотря по обстоятельствам. Но в случае с боссом это значило только, что он хочет, чтобы я сняла одежду. Голди тоже поняла это именно так, потому что просто кивнула и вышла — а Голди одна из тех профессионалов, кто возразил бы даже Шиве Разрушителю, попытайся он докучать его пациентам.

Я быстро разделась и стала ждать. Он осмотрел меня с ног до головы.

— Они снова одинаковые.

— Мне тоже так кажется.

— Доктор Красный говорит, что он провел тест на лактацию. Результат положительный.

— Да. Он сотворил что-то с моим гормональным балансом, и они обе стали немного подтекать. Странное было чувство. Потом он все сбалансировал снова, и я иссякла.

Босс усмехнулся.

— Повернись. Покажи мне подошву правой ноги. Теперь левой. Достаточно. Похоже, шрамы от ожогов исчезли.

— Те, что я могу видеть, да. Доктор говорит, что остальные тоже регенерировали. Должно быть, так, потому что зуд прекратился.

— Одевайся. Доктор Красный говорит, что ты здорова.

— Если бы я была хоть немного здоровее, вам пришлось бы пустить мне кровь.

— Завтра утром ты отправляешься проходить курс реабилитационных тренировок. Собери вещи и будь готова к девяти ноль-ноль.

— Поскольку я приехала даже без радостной улыбки, я могу собрать вещи за одиннадцать секунд. Но мне нужны новые документы, новый паспорт, новая кредитная карточка и приличная сумма наличными…

— Все это будет доставлено тебе до девяти ноль-ноль.

— …потому что я не собираюсь ехать тренироваться; я еду в Новую Зеландию. Босс, я вам говорила, и не раз. Я давно не была в отпуске, и, по-моему, я заработала небольшой больничный в качестве компенсации за то время, что провела в кровати. Вы рабовладелец.

— Фрайдэй, через сколько лет ты поймешь, что когда я пресекаю твои капризы, то делаю это не только ради эффективности организации, но и для твоего блага?

— Ух ты, Большой Белый Отец. Я сделаю хуже для себя и пришлю вам открытку из Веллингтона.

— Симпатичную Маори, пожалуйста; гейзер я уже видел. Твой восстановительный курс будет построен таким образом, чтобы удовлетворить твои нужды, и ты решишь, когда будет достаточно. Хотя ты и здорова, тебе нужна физическая подготовка с постепенно увеличивающейся нагрузкой, чтобы снова вернуть тебе тот превосходный мышечный тонус, состояние духа и рефлексы, которые принадлежат тебе по рождению.

— «По рождению». Не надо шутить, босс; у вас нет к этому способностей. «Моя мать была пробирка, мой отец был скальпель».

— Ты стесняешься недостатка, которого не существует уже много лет.

— Да? В судах утверждают, что я не могу получить гражданство; в церквях говорят, что у меня нет души. Я не «человек, рожденный женщиной», по крайней мере в глазах закона.

— «Закон что дышло». Все записи, касающиеся твоего происхождения, были удалены из картотеки лаборатории и вместо них были помещены подложные документы об улучшенном ИЧ мужского пола.

— Вы мне никогда этого не говорили!

— Пока ты не проявляла невротической слабости, я не видел в этом необходимости. Но подлог подобного рода должен быть сделан настолько аккуратно, что он полностью вытесняет правду. Так и вышло. Если ты завтра попытаешься заявить о своем истинном происхождении, ты не сможешь убедить в этом ни одного чиновника. Ты можешь рассказывать кому угодно; это не имеет значения. Но, моя дорогая, почему ты защищаешься? Ты не просто такой же человек, как Праматерь Ева, ты улучшенный человек, настолько близкая к совершенству, насколько могли это сделать твои создатели. Почему, по-твоему, я изменил своим принципам и завербовал тебя, хотя у тебя не было опыта и сознательного интереса к этой профессии? Почему я потратил небольшое состояние на твое образование и подготовку? Потому что я знал. Я ждал несколько лет, пока не убедился, что ты развиваешься так, как планировали твои конструкторы… потом чуть не потерял все, когда ты вдруг исчезла. — Он состроил гримасу, которая, по-моему, должна была означать улыбку. — Я переживал за тебя, девочка. А теперь о твоей подготовке. Ты хочешь слушать?