— Я живу в Хотоне. Под Шривпортом, — пояснила она, одарив меня легкой улыбкой, которая помогла мне расслабиться.

Я кивнула и попыталась придумать, о чем бы еще ее спросить.

— Уже бывали здесь?

— Ага, прошлой весной, перед отъездом Холла, — сказала она.

Надо же, а я и не знала. Или знала? Не припомню, что бы он упоминал который раз он в Порт-Сент-Джо, городе, ближайшем к полосе полуострова под названием Мыс Сан-Блас, где мы остановились. Как бы там ни было, не мое это дело совать нос в его прошлое.

Но чего уж там, мне хотелось знать все.

— У тебя есть парень?

Раздался вопрос справа. Я аж замерла от неожиданности. Девушка, задавшая вопрос, покраснела, будто не могла поверить, что спросила о подобном. Я похоже тоже покраснела. Не припомню, чтобы кто-нибудь вот так запросто задавал мне такие вопросы.

— Аааа… — протянула я, зная правильный ответ, но…

Должно быть она наконец сообразила, что сморозила, не подумав, поэтому заикаясь начала оправдываться:

— Ой, прости. П-прости. Я порой сама не знаю что несу.

— Да все в порядке…

Минди махнула рукой.

— Это прозвучало грубо, просто мне было интересно. Просто Макс сказал, что по словам Аарона ты не его девушка…

Не знаю почему, но на душе стало так паршиво. Не то чтобы я этого не знала. Не то чтобы он не знал, что я не его девушка.

— … а моя мама говорит, что парни с девушками не могут просто дружить, вот я и пытаюсь разобраться почему ты здесь, раз вы не вместе и… о Боже, я произнесла это вслух… Прости, — пробормотала девушка, которой было не больше восемнадцати.

Я же могла только таращиться на нее.

— Господи Иисусе, Минди, — раздался голос Аарона с переднего сиденья. Он оглянулся через плечо и покачал головой.

— Все в порядке, — попыталась вмешаться я, при этом понимая, что была красная, как рак. — Я бы тоже удивилась. — Только не стала бы спрашивать прямо. Одно дело, когда все, кого я знала, были в курсе про мои «удачные» отношения с парнями, и совсем другое, когда этим интересовались мало знакомые мне люди. Это немного удручало. Весь мир знал, что с приглашением Аарона что-то не так. Шила в мешке не утаить. Не было никакого притворства, что он видел во мне нечто большее, чем… чем… родственника. Тьфу. Но я сказал ей правду. — Нет, — и мое лицо определенно покраснело еще сильнее.

— Ты только что рассталась с кем-то?

— Нет. Просто… ни с кем я не расставалась… просто ни с кем не встречалась какое-то время. Аарон всего лишь мой… — я чуть не поперхнулась этим словом, но сумела выдавить его с фальшивой небрежностью, — друг. Один из моих лучших друзей.

Еще до того, как я договорила, поняла, что вру как сивый мерин.

Я не собиралась смотреть на Аарона. Неа. Ни за что.

Я заставила себя улыбнуться и задала девушке вопрос, пока она не успела ляпнуть еще один вопрос, с которым бы я не знала что делать:

— А у тебя есть парень?

Она помотала головой, скривив при этом лицо от отвращения.

— Ой нет. Нет у меня времени на тупиц.

Я не сдержалась и улыбнулась.

Теперь уже Бриттани вмешалась:

— На поиск не тупицы требуется некоторое время, хотя и я знаю парочку.

Не знаю, почему я снова посмотрела в зеркало заднего вида, но не смогла удержаться от улыбки, особенно когда взгляд Аарона метнулся ко мне. Судя по тому, как двигались его брови, он, вероятно, улыбался.

— А у тебя сколько времени на это ушло? — спросила другая девушка.

Бритт призадумалась и хмыкнула. Дес развернулся в своем сидении, чтобы бросить на нее взгляд, который я не должна была видеть. Интересно, как долго они были вместе?

— Двадцать восемь лет.

Дес, парень с зелеными глазами пробормотал:

— Чертовски верно.

— Не спеши, Минди. Он, кто бы это ни был, где-то там. Ты все еще ребенок, веселись и не беспокойся об отношениях. Поверь мне, если бы у меня была возможность, то я с удовольствием не стала бы встречаться с парочкой придурков из прошлого, — посетовала Бриттани.

Не знаю, успокоили ли эти слова Минди, но на меня уж точно подействовали умиротворяюще. А ведь именно об этом говорил мне и Аарон, что я ничего не упустила. Не реально.

Ладно, может, в каком-то смысле так оно и было.

Минди вздохнула и уставилась в окно.

— Когда-нибудь. Но когда это будет…

Может, потому, что я видела в ней себя, ведь она была так похожа на мою сестру, а может, потому, что я не хотела, чтобы она чувствовала себя одинокой, но я рассказала ей крошечную часть того, в чем никогда никому не признавался:

— Мне двадцать четыре, и я до сих пор не нашла никого, кто любил бы меня больше, чем друга. Все в порядке.

И пока слова не слетели с моих губ, я не осознавала насколько печальными они прозвучали… но это была правдой. Я всегда была младшей сестрой, и вот теперь Аарон испытывал ко мне только платонические чувства. Один удар за другим, и как ни старайся, мир не даст мне о таком забыть.

Наверное, девушку это успокоило, потому что ее отражение улыбнулось.

Но когда я снова посмотрела вперед и случайно взглянула в зеркало заднего вида, то увидела, что Аарон смотрит на меня.

Я улыбнулась ему, надеясь, что не выгляжу такой жалкой, как чувствую себя.

Воспользовалась, так сказать, возможностью.

— Ты в порядке? — спросила я Аарона, как только мы закончили таскать продукты по лестнице, и все, кроме него, принялись сквернословить.

Он почти полностью залез в холодильник, составляя в него коробки с яйцами и три галлона молока. Хоть я и не видела его лица, могла с уверенностью сказать, что его что-то беспокоит. Он как бы невзначай пожал плечами. Как-то уж слишком невзначай. Остаток пути к домику он молчал, пока Бриттани с Десом спорили о том, кто из них лучше готовит. Я сначала не обратила на это внимания, но теперь, когда остальные занялись своими делами, а Аарон предложил разложить продукты, я хотела воспользоваться возможностью снова побыть наедине и спросить.

— Уверен? — спросила я, когда он отошел и закрыл дверцу холодильника.

Темно-карие глаза остановились на мне, и он кивнул. Слишком серьезное лицо. Какой-то он расстроенный что ли? Я еще недостаточно хорошо знала язык его тела, чтобы быть уверенной. Когда он сменил тему, стало ясно, что у него в голове происходит что-то, о чем он не хочет говорить. Как тогда, когда мы были только друзьями по переписке.

— Хочешь пойти на пляж?

Что я хотела, так это узнать о чем о думал, но оставалось довольствоваться только походом на пляж.

— Ага, конечно, — согласилась я, пристально вглядываясь в его лицо. Утром он выглядел усталым, но теперь, когда прошло шесть часов, что-то в его глазах поселилось такое, от чего он казался еще более измученный. Плохо спал?

— Сейчас занесу остальные продукты и встретимся возле твоей комнаты, — сказал он мне с улыбкой. Так себе улыбочка вышла, он умеет и лучше.

Что с ним происходит?

Я кивнула, затолкав вопрос на задворки сознания, и пошла к себе. Я быстро нашла купальники, но вот какой из них надеть решить я сразу же не смогла. Я примерила все три, но в итоге выбрала самый скромный: сплошной красный на тонких бретельках с V вырезом на спине. В маленькой груди мало плюсов, но зато не надо никаких поддерживающих чашечек. Накинув поверх парео и положив с холщовую сумку, которую, я такая молодец, захватила с собой, солнцезащитные крем и очки, бутылку, что так и не выпила за ночь, обулась и вышла из комнаты, рассчитывая, что Аарон пока переодевается или наверху заканчивает убирать продукты.

Но нет.

Он уже ждал меня в коридоре. Стоял, прислонившись к двери, ну чисто модель в рекламе джинсов, с полотенцем под мышкой, галлоном воды в руке, все с той же улыбкой «ниочём» на губах.

— Готова? — спросил он, расправляя плечи.

— Да.

Не зная, как себя вести и что сказать, если вообще можно что-то сказать, мы молча пошли рядом, вниз и на улицу. Небо было ясным и голубым, и ветер был сильным. Мы, петляя между домиками, шли к пляжу. Я заметила справа от нас под оранжевым зонтиком Деса, Бриттани лежала рядом на полотенце лицом вниз и загорала.

— Макс все еще спит? — спросила я шепотом. Аарон уже объяснил мне, что Минди поехала в Сан-Блас, чтобы просто выбраться из дома, потому что в гипсе не поплаваешь.

Аарон усмехнулся.

— Нет. Он работает в ночную смену. К концу недели он будет просыпаться раньше двух.

— Он же на нефтеперегонном заводе работает?

— Ага.

Когда мы подошли ближе, я кивнула, приветствуя его друзей, и сделала глубокий вдох, соображая, что делать дальше. Прежде, я как-то никогда не стеснялась себя в купальнике, но по большей части от того, что перестала сравнивать себя с другими. Когда у тебя имеется сестра, которая с утра до вечера наяривает на катке, тренируясь изо всех сил, и есть еще одна сестра да маман в придачу, которые могут есть как не в себе и оставаться при этом стройнее пальмы, ты вроде как бы и забиваешь на все. Вообще-то я довольно миниатюрна, если не брать в расчет бедра с ягодицами. Но это вообще ничто по сравнению со стальной задницей Жасмин, которая у меня маячила каждый день перед глазами много лет к ряду. Нет ничего хуже, чем сравнивать себя с другой женщиной, потому что всегда найдется что-то такое, чего у тебя нет и не предвидится. Всегда. Помогало еще то, что мама говорила мне, что я хорошенькая такая, какая есть, и пусть я до конца ей не верила. Ведь, как ни крути, мамы обычно говорят именно такие штуки. Она и братьям говорила, что те красавцы писанные, а эти двое чуть приятнее гремлинов.

Могло еще помочь и то, что Аарон… видел во мне только друга. Мне нечего было ему доказывать, даже захоти я. Мы бросили полотенца рядом с шезлонгом, где сидел Дес с солнцезащитными очками на лице, скрестив руки за головой. Расстелив полотенце, я бросила на него остальные вещи и развернулась лицом к воде и сбросила пляжную накидку.

Я не стала себя утруждать оглядываниями, а просто опустилась на полотенце, устроилась поудобнее на заднице, схватилась за тюбик с солнцезащитным кремом, выдавила немного на ладонь и принялась наносить его на ноги. Краем глаза я заметила, что Дес сел и разбудил с Бриттани, а потом они вместе побрели купаться. Я уже успела намазать обе ноги, прежде чем бросить взгляд на Аарона. Оказалось, что он тоже сидит на полотенце совсем близко от меня. Его взгляд был сосредоточен на линии прибоя. Я нахмурилась. Как-то он притих… что творилось у него в голове? Что-то плохое? Я помнила каким тихим был мой брат, когда вернулся домой из армии, и мне не нравилось такое поведение Аарона. Эх знала бы я его получше, тогда могла бы найти решение… если таковое вообще имелось.