Все эти мысли пронеслись в сознании Леммы яркими картинами прошлого и возможно страшного будущего любимой планеты и привели к неожиданному, но вполне логическому решению задачи, которую все это время напряженно решал ее мозг.

-- Индивидуума, как только что выразился командир, необходимо искать среди тех людей, кто самым непосредственным образом связан с созданием оружия уничтожения.

-- Поразительно, Леммочка, но факт! Мнение компьютера совпало с твоим. А ну-ка, признавайся, вы с ним заранее договорились, да? -- веселился Кэлл.

-- Итак, ответы на все вопросы есть. План действий готов. А посему начинаем работать, -- коротко подвел итог Римодал.

Глава 3. ВСТРЕчА

Сергей стоял возле машины и, запрокинув голову, восторженно удивлялся ночному небу. На нем великолепная россыпь сверкающих алмазов была полна очарования и казалось излучала теплоту. Звезды наперебой шептали ему что-то ласковое и доброе. Чувство было такое, будто расступилась Вселенная, открывая свои неисчерпаемые богатства, заманивала к себе, в свои бесконечные просторы.

"Что это со мной сегодня? Почему так эмоционально воспринимается природа? Прямо-таки физически ощущается ее торжественное величие!" -подумал Сергей, но ответа на заданный себе вопрос не нашел. Заглянув в машину, он увидел, что там, устроившись, кто как сумел, мирно дремали его спутники.

Свет брызнул в глаза так неожиданно, что в первое мгновение Сергей подумал: "Наконец-то подоспела подмога".

Но с каждой секундой огней становилось все больше. Они кружились словно в бешенном танце, фосфорицируя, пока не превратились в сплошной, сверкающий разноцветными огнями круг, на который было больно смотреть. Казалось, этот круг заполнил собой все пространство и от его яркого света не было спасения. Сергей зажмурился, прикрыл рукой глаза. Но яркий свет стремительно стал тускнеть и перед Сергеем открылось еще более невероятное зрелище.

Метрах в трехстах от машины, на небольшом каменистом плато, медленно вращаясь, испуская мягкий свет, стоял странный объект, по форме напоминающий приплюснутый шар огромных размеров.

"Летающая тарелка! -- подумал Сергей, но тут же отогнал от себя эту мысль. -- Да нет же, дикость какая-то, наваждение, фантастика!"

Но наваждение не проходило.

Нет, он не испугался. Больше того, в нем росло желание выяснить, действительно ли верно его предположение о летающей тарелке или это все-таки плод воображения. Еще минуту Сергей оставался на месте, принимая окончательное решение, затем быстро направился к объекту, на ходу поправляя куртку спортивного покроя.

Высокий, стройный с гибким и сильным телом, он всегда олицетворял собою образец человека, заботившегося не только о своем интеллектуальном развитии, но и о физическом совершенстве.

В эти мгновения Сергей еще не до конца осознавал, куда идет, зачем идет и что за чертовщина громоздится перед ним? Но тем не менее он шел вперед и каждый его шаг, гулко отдаваясь в тишине, перекликался со стуком сердца. Волнение, которого он до сих пор совершенно не испытывал, постепенно начало нарастать и наконец властно захватило его. Но отступать было поздно, да и не в его правилах менять решения.

Не доходя нескольких десятков шагов до "шара", он неожиданно услышал резкий щелчок, за которым последовал тонкий свист, переходящий в шипение. И тут же часть полусферы стала медленно отходить, образуя нечто вроде трапа.

"Сейчас оттуда кто-то появится", -- подумал Сергей и сердце его замерло. В этот момент ему по-настоящему стало страшно.

Сергей никогда не был трусом. Напротив, он любил риск и не мыслил своей жизни без риска. И в то же время он терпеть не мог мальчишества, пустой бравады и нередко подчеркивал, что риск -- достоинство благородных людей, которыми движут высокие цели и устремления. Тем не менее сейчас Сергею было, действительно, не по себе.

Напряжение достигло предела, когда в ярко освещенном проеме диковинного шара появился ОН. Сергей буквально впился в него глазами и, о, счастье! Это был человек! Самый обыкновенный человек.

"Ну, вот. Теперь, по крайней мере, все ясно. И объект земной и "существа земные", -- усмехнулся Сергей и облегченно вздохнул.

Осторожно спустившись по трапу, ОН стал приближаться к Сергею. В его походке было что-то необычное. ОН слегка раскачивался из стороны в сторону, поэтому создавалось впечатление, что каждый шаг ему дается с трудом. Когда между ними осталось не более десяти шагов, ОН остановился и, прижав к груди левую руку, сделал полупоклон. Когда же ОН выпрямился, Сергей увидел его глаза. Они были необыкновенно большими. Огромные глаза в обрамлении длинных и густых ресниц словно затушевывали и оставляли в тени остальные черты лица.

"Ба, да ведь это женщина" -- изумился Сергей.

Перед ним действительно стояла женщина. Она была небольшого роста. Ее стройную фигуру плотно облегал костюм из тонкой ткани, слегка отливавший бирюзовым цветом.

На узкие плечи волнами спадали пышные золотистые волосы. А глаза, так поразившие его в первую минуту, выражали спокойствие и неподдельный интерес к его персоне.

Сколько прошло времени в молчании, Сергей не знал. Больше того, он не желал этого знать. И когда, наконец, зазвучал ее голос, Сергею показалось, что он слышит не какую-то неведомую для него речь, а прекрасную музыку. Плененный необыкновенной красотой незнакомки, мелодичностью ее голоса, он молча любовался ею, забыв обо всем на свете, пока вдруг не понял, что отчетливо осознал смысл произносимых ею фраз:

-- Я Лемма. Мой корабль из созвездия Орион звезды Тэт. Так вы, люди, называете нашу галактику, которая расположена в Четвертом поясе Вселенной. Мы, лоуэтяне, прибыли к вам с миром. В наших сердцах нет зла, нет стремления навязать людям Земли свою волю. Наша цель -- взаимный контакт с человеческой цивилизацией. Прошу вас верить мне.

Сергей молчал. Молчал не потому, что не верил этому прекрасному созданию, спокойно стоявшему перед ним, а потому, что был глубоко потрясен всем увиденным и услышанным. До него наконец дошло, что перед ним не просто прекрасная незнакомка и что все это не игра его воображения, а реальность, от которой никуда не уйти.

-- Понимаете ли вы меня?

Сергей вновь уловил смысл мелодичной фразы инопланетянки.

-- Да, понимаю, -- выдохнул он.

-- Чтобы окончательно убедиться в искренности моих слов, а также для того, чтобы более обстоятельно разобраться в причинах нашего контакта с вами, приглашаю вас в космический аппарат. Я представлю вас членам его экипажа.

Кровь отхлынула от лица Сергея. Рой беспокойных мыслей пронесся в голове. А Лемма уже повернулась к нему спиной и медленно пошла к кораблю. Сергею вдруг показалось, что она усмехнулась, заметив его замешательство. И он, так ничего и не сказав в ответ, решительно шагнул вслед за Леммой навстречу неизвестности.

Уже находясь на космическом корабле, Сергей долго не мог сообразить, что же более всего поразило его здесь. И лишь много позже он понял что. Это было удивительное чувство пространственной свободы, которое, возникнув в нем однажды, уже не покидало его.

А пока он шел за Леммой, не решаясь приблизиться к ней и, казалось, этому пути конца не будет. На него, словно ниоткуда, лился мягкий свет, придавая мыслям стройность, а душе -- равновесие. И когда, наконец, они оказались в огромном хорошо освещенном помещении, Сергей был почти спокоен. Беспокойство не вернулось даже после того, когда за ним бесшумно закрылась наружная дверь.

Кроме Леммы, с которой Сергей был уже относительно знаком, он увидел еще двух членов экипажа. Это были мужчины, облаченные в такие же, как у Леммы, костюмы. Оба чуть-чуть уступали ему в росте. Один из них выделялся коренастой фигурой и, похоже, обладал солидной физической силой. В их лицах, позах, было столько спокойствия, неподдельного интереса и обыкновенного человеческого обаяния, что Сергею вновь, как и некоторое время назад, показалось, будто это самые обыкновенные земляне, а все что с ним происходит -- какой-то глупый розыгрыш, который вот-вот закончится дружеским смехом. И он неожиданно для себя произнес: