- Девочки так привязались друг к другу, - грустно проговорила Скалли. Трудно будет отдавать их в разные дома.

- Ничего не поделаешь, - Малдер пожал плечами. - Детям нужен дом.

Девочки на заднем сиденье завозились во сне. Фокс обернулся через плечо не услышали ли раньше времени? Вроде бы нет...

- Надо будет отвезти Синди в Марин, мама ее заждалась, - развил он свою мысль. - Тину, к сожалению, придется вернуть на попечение миссис Джонсон. Кем бы они ни были, девочкам необходим присмотр. И забота. Лучше .всего с этим справятся родители, в крайнем случае - воспитатели-профессионалы.

- Да я понимаю... - уныло отозвалась Скал - ли, - а все как-то не по себе...

Несколько минут они ехали в тишине. Наконец впереди замелькали огни бензоколонки, при-мостившейся под боком у придорожного ресторана.

- Агент Малдер, - заспанный голос Тины Симмонс вывел сидящего за рулем федерального агента из глубокой задумчивости, - мне надо по маленькому.

- И мне тоже, - тут же подхватила вторая девочка. Малдер мотнул головой, отгоняя роящиеся мысли.

- Не можете потерпеть? Нам всего ничего ехать.

- Мне очень-очень надо... - извиняющимся тоном повторила Тина.

- А я бы не отказалась от чашечки кофе, - поддержала девочек Дэйна.

...Хотя посетителей в ресторане было маловато, шум от игральных автоматов стоял несусветный. За стойкой хозяйничала молодая женщина, похожая на француженку, какими изображает их европейское кино: высокая, худая, коротко стриженная брюнетка с порывистыми, резкими движениями.

- Где тут у вас туалет? - поинтересовался Малдер, подходя к стойке; Скаяли и девочки шли за ним следом.

- В зале. Только вам придется взять ключи. - Женщина протянула две пластинки с фигурными вырезами.

- Спасибо. И еще я хотел бы заказать четыре диетических кока-колы...

- Лучше четыре обычных, - предложила Синди Риордан.

Малдер посмотрел на девочку сверху вниз и кивнул:

- Две обычных и две диетических с собой - думаю, это всех устроит.

...Синди Риордан первой закончила свои дела. Выскочив из туалета, девочка прямиком направилась к стойке.

- Мой папа заплатит, когда придет, - пояснила она, беря два из четырех стаканчиков с кока-колой.

Отойдя к столику, который загораживала от остального зала кадка с декоративным деревом, Синди достала из кармана пузырек. Сняла со стаканчиков крышки и насыпала в колу серый

порошок. Она так увлеклась своим занятием, что едва не прозевала Малдера, неслышно подошедшего сзади. Впрочем, Фокс, по обыкновению погруженный в свои мысли, мог спокойно прозевать и пожар, начнись тот сейчас в зале придорожного ресторанчика.

- Это диетическая кола? - рассеянно поинтересовался агент.

- По-моему, да, - кивнула девочка. Фокс отхлебнул коричневую жидкость, и на лице у него отразилось сомнение.

- Точно диетическая? Что-то она слишком сладкая, попробуй... - он протянул стаканчик девочке.

Синди попятилась.

- Точно-точно, диетическая. Я видела, как наливали.

- Ну ладно...

Скалли подвела к столику вторую девочку.

- Что, пора двигать?

Уже у машины, похлопав по карманам куртки, Малдер сообразил, что оставил ключи в ресторане.

- Ты не брала мои ключи от машины? - скорее для проформы спросил он у Синди. Обе девочки отрицательно покачали головами.

- Ну ладно. Тогда подождите минутку, я сейчас.

Брелок с ключами отыскался на том самом столе, у которого Малдер застал девочку Риорданов. Призрак сунул брелок в карман пальто и машинально провел пальцем по столешнице. Прилипшие к пальцу сероватые крупицы о чем-то напоминали... Фокс задумчиво облизнул палец. Да, что-то подобное он видел совсем недавно. Буквально только что, и где-то совсем рядом... Сколько бы ни обвиняла его в хронической рассеянности Дэйна, память никогда еще не подводила Фокса. Он напрягся. Ну же!.. Есть, поймал! Понимание озарило лицо Малдера, и он что есть духу бросился к выходу из ресторана.

Когда он выскочил наружу, Дэйна как раз подносила ко рту стаканчик с кока-колой, а девочки выжидающе смотрели на нее.

- Скалли!

Голос Малдера прозвучал так резко и пронзительно, что все трое у машины вздрогнули. Дэйна поставила стакан на капот.

- Что случилось, Фокc? Ты кричишь, как больной слон.

Малдер мгновенно взял себя в руки.

- Да так, ничего страшного, - он быстрым шагом подошел к машине. - Просто хотел помочь тебе открыть дверцу.

Он потянулся к ручке и будто бы случайно задел стаканчик. Кока-кола полилась по капоту, Скалли едва успела отскочить, чтобы спасти костюм.

- Да что же ты творишь?!

- Экий я неловкий... - Малдер покачал головой и, наклонившись к самому уху Дэйны, шепотом добавил: - Девочки отравили напиток. Надо посадить их в машину и ехать.

Федералы дружно обернулись.

Стоянка была пуста. Только на капоте машины сиротливо белели пластиковые стаканчики с кока-колой...

Девочек не было нигде, сколько их ни искали. Ни в зале ресторанчика, ни за штабелями досок и грудами строительного мусора на заднем дворе, ни на автозаправке... Словно испарились. Только сейчас, торопливо пробираясь между автобусов и большегрузных машин, Малдер начал осознавать, насколько серьезно подошли к задаче создания идеального солдата генетики из проекта Личфилда. Если уж двое агентов Федерального Бюро не могут отыскать пару восьмилетних соплюшек... Не говоря уже о том, что эти соплюшки чуть раньше едва не отправили упомянутых агентов на тот свет...

За машинами мелькнуло красное платье, и Малдер устремился туда. Прыжок - и девочки забились в его объятиях.

- Скалли! - стараясь перекричать немилосердно визжащих детей, крикнул Фокс. - Скалли, иди сюда!

Но первой на зов отреагировала не Скалли. Дверь ближайшего трейлера распахнулась, и на землю спрыгнул коренастый, коротко стриженный мужчина. В руках мужчина сжимал карабин с истертым деревянным ложем. За ним из машины появилась заспанная молодая женщина в бейсболке, с тяжелой свинцовой трубой в руке. Выражения лиц этой парочки не обещали ничего хорошего типу в дорогом пальто, хватающему маленьких девочек.

- Эй, ты что делаешь, засранец? Ну-ка, отпусти их!

- Отойдите! Я агент ФБР. Мужчина ухмыльнулся.