Почему же сейчас у неё ощущение, будто её ударили в самое сердце?.. Почему сидит недвижимо в прихожей квартиры, где выросла она сама и её дети, глядя в пустоту и не видя привычных вещей?.. Почему ей кажется, что жизнь остановилась и потеряла всякий смысл?.. И почему ей так одиноко, будто её бросили все, кого она любит...

- Зося Павловна, приготовьте, пожалуйста, курицу в кляре, - попросила Алла экономку. - У вас замечательно получается. И Олегу очень нравится, и мне тоже.

- Вы подождете, пока я приготовлю?

- Нет, пусть кляр останется на ужин. Мы с Толиком перекусим и опять уедем по делам. У меня к вам просьба - не говорите Олегу, что меня не было дома, ладно? Сам он вас не спросит, я предупреждаю на всякий случай, чтобы вы нечаянно не обмолвились.

- А если Олег Павлович позвонит?

- С утра я сняла телефонную трубку, чтобы было вроде как занято, а Олегу сказала, что наш домашний телефон не работает, и он звонил мне на мобильный. Думаю, наш телефон уже отключили - так делают, если снятая трубка лежит слишком долго.

Экономка быстро накрыла на стол. Как только Алла села, сэр Персиваль, до того сидевший на руках у Толика, спрыгнул и забрался к ней на колени. Вытянув мордочку, он с любопытством оглядел все блюда.

- Сэр Персиваль, разве так ведут себя хорошо воспитанные персидские коты? - укорила его хозяйка. Котенок с невинным видом перевел на неё взгляд - мол, что я такого сделал? - просто поинтересовался, что стоит на столе, вот и все. - Ах ты, хитрюга! - рассмеялась она. - До чего же у него выразительная мордашка, правда?

- Да, он очень умный, - подтвердила Зося Павловна. - Когда я готовлю, котенок всегда сидит на кухне, и мы с ним разговариваем. Мне кажется, он почти все понимает. А уж если я готовлю мясо, то Перси вьется вьюном.

- Зось Пална, а чё вы ему консервы-то даете? - сердитым тоном сделал ей выговор Толик. - Перс любит сырое мясо.

- А мне сказали, что от сырого мяса могут быть глисты.

- Фигня! - авторитетно заявил верный оруженосец, хотя раньше не имел дела с кошками и даже называл их "вонючками". - Никаких глистов у Перса нет.

- Приятного аппетита, - с набитым ртом произнесла Алла. - Очень аппетитная застольная тема. Хочешь? - Она поднесла кусочек антрекота к носу сэра Персиваля. Тот с готовностью открыл рот, но экономка, увидев такое безобразие, строгим тоном произнесла:

- Алла Дмитриевна, не приучайте кота есть за столом.

Когда Зося Павловна отвернулась, Алла, заговорщицки подмигнув верному оруженосцу, сунула мясо любимцу. Экономка в этот момент взбивала кляр и за жужжанием миксера не услышала его довольного урчания. Только-только хозяйка поднесла вилку с куском антрекота к своему рту, Перс тронул её мягкой лапкой, мол, чего ты себе-то? А мне? Оглянувшись на строгую экономку, Алла сняла кусок с вилки и сунула в открытый ротик сэра Персиваля. Вдвоем они быстро управились с мясом. На предложенный гарнир Перс презрительно сморщил нос, и хозяйке пришлось съесть его одной.

- Ну, подкрепили организм калориями, теперь появились силы для великих свершений, - сказала верная боевая подруга, вставая. - Спасибо, Зося Павловна, очень вкусно. Персюху мы возьмем с собой.

Толик помог ей одеться. Подхватив котенка, Алла потрепала его за ушками:

- Чтобы делать добро, нужно иметь кулаки. А у тебя, сэр Персиваль, есть коготки. Тоже подходящее оружие.

У двери своей квартиры Регина остановилась, сделала несколько глубоких вдохов-выдохов и привычно сказала себе: "Я спокойна, совершенно спокойна. Я буду сдержанной и все выдержу. Он не поймет, что мне уже все известно". Испытанный способ аутотренинга помог, и она и в самом деле успокоилась. Открыв сумочку, Регина запустила туда руку, пытаясь на ощупь нашарить ключи, и нащупала коробочку из-под лекарства.

"Надо бы припрятать её, вдруг ему придет в голову порыться в моей сумочке", - подумала она.

Открыв дверь, Регина первым делом бросила взгляд на вешалку в прихожей - висит ли там пальто мужа. Этот франт любит дорогие и модные вещи, по своей примитивности не понимая, что слепо следовать моде, - значит, не иметь собственного вкуса. Кто он такой, чтобы одеваться как преуспевающий делец?! Никто, пустое место. Ничтожество с амбициями, не сознающее своего ничтожества.

К сожалению, его пальто висело на привычном месте, значит, муж дома. Сейчас Регина ненавидела даже его длиннополое кашемировое пальто, как ненавидела его обладателя. Ей понадобилось снова прибегнуть к аутотренингу, чтобы справиться с собой.

Она сняла верхнюю одежду и в который уж раз подумала: "Как же тяжко жить с ненавистным супругом в однокомнатной квартире! Никуда от него не спрятаться, даже переодеться негде". Ей совсем не хотелось заходить в комнату, где муж наверняка сидит в обществе бутылки виски, чокаясь с пустым стаканом, в подражание увиденной в каком-то дешевом боевике сцене. Но платяной шкаф стоит в комнате, а ей нужно переодеться в домашнее. Не ходить же по кухне в костюме! И в ванной не переоденешься - это будет слишком нарочито, а ей нужно делать вид, что все, как обычно.

"Недолго уже осталось терпеть его присутствие, - опять успокоила себя Регина. - Скоро его здесь не будет и вообще не будет в моей жизни".

- Это ты? - послышался из комнаты голос мужа, и даже по этим двум словам она поняла, что он выпил не менее полбутылки.

"А кто же?" - мысленно ответила Регина на идиотский вопрос.

- Привет, - бросила она, входя в комнату и увидев то, что и ожидала увидеть, - муж сидит в кресле со стаканом в руке, на столе стоят ополовиненная бутылка виски, ведерко со льдом и ещё один стакан - для чоканья - ритуала, который этот позер неукоснительно соблюдает, играя неизвестно для кого свой бездарный спектакль.

Муж осклабился в полупьяной улыбке и поднял свой стакан в знак приветствия. Тоже сто раз виденная сцена и тоже заимствованная у какого-то киногероя. Правда, содовой этот доморощенный актер не признает и пьет чистый виски со льдом, причем, каждый раз наливает в бокал ровно на два пальца - как положено. Насквозь фальшивый, лживый, слепивший себя из каких-то подсмотренных штампов, и потому дешевый, как лоскутное одеяло, но мнящий себя неотразимым. Супермен из провинциального городка!

Не хотелось вспоминать прошлое, да ведь не закроешь шторку в сознании, если эти мысли, помимо воли, сами навязчиво лезут в голову. Вспоминалось не только плохое, но и хорошее. Да и вообще, если взвесить на условных весах, чего больше в её жизни, то, пожалуй, счастья было больше. Хотя и горя ей довелось хлебнуть немало.

Три года назад Серафима так же лежала в своей спальне, глядя сухими глазами в пустоту, и вспоминала всю свою жизнь, анализировала ошибки и пыталась понять, почему же это случилось. И почему именно с ней! Винить ли в этом судьбу? Или себя?

"Что я сделала не так? - уже в сотый раз спрашивала себя Сима. Почему он со мной так поступил? Дала ли я повод или это было в нем заложено изначально, а сейчас пришло время проявиться?.. Или я себя обманывала, не видела очевидного, потому что не хотела этого видеть?.."

Тогда она так и не нашла ответа на эти вопросы. Потом Сима заставила себя не мучиться бесплодными размышлениями, у неё появилась цель.

"Это ему с рук не сойдет, - сказала она себе. - Такую подлость простить нельзя, иначе я и в самом деле растеряю самоуважение и стану считать себя никому не нужной и ни на что не годной. Нет, я не буду распускаться. Я ему отомщу, и Гоша умоется кровавыми слезами".

Два года Сима жила ожиданием. От своего намерения отомстить она не отказалась, как раз наоборот - с каждым днем это желание все больше крепло. Но тогда у неё не было средств, чтобы осуществить задуманное, и не было возможности.

А вот сейчас самое время.

- Ты чего такая кислая? - обратился к ней муж, отхлебнув приличный глоток виски, а Регина поморщилась: "Ну что за манеры... Хлещет дорогой виски, потому что это теперь модно, хотя пить его не умеет, а его воспитание явно хромает".