Я посмотрел под ноги, и мне показалось, что растение сдвинулось. Я протёр глаза. Потом поднял их и увидел идущего к нам бородатого мужичка в телогрейке, с пятиствольной винтовкой на плече, электроразрядником за поясом и в ушанке, хотя было не меньше двадцати градусов тепла.
- Здравы будьте, люди добрые, - сказал он.
- Позвольте осведомиться, уважаемый смотритель местности, где мы находимся и что вокруг нас, – чинно произнёс Абдулкарим.
- Так ясно же что. Плантации ландтракана. Основа для малинада и мала-кулы.
- Ох, - я едва не подпрыгнул, когда растение залезло мне на ботинок, ловко перебирая стебельками-ножками. – Оно движется?!
- Ну, вы прямо как из космоса свалились. Конечно, движется! Это же ландтракан.
- Но…
- Великое изобретение генетиков. Гибрид кухонного таракана и ландыша полевого.
- Что?!
- Да вот то самое, мил человек.
- И у эгоистов плантации из таких же растений?
- Ну конечно. Проклятые индивидуалисты украли образцы ландтракана у нас, а также секрет его разведения, - объявил чеканно охранник плантации.
- Эгоисты утверждают обратное, - брякнул Абдулкарим, хотя лучше было бы промолчать.
Охранник подозрительно посмотрел на нас. Потом вдруг расслабился:
- Ну, говорят. Потому что это дело тёмное. Создали где-то эту чепуховину. Она вырвалась с лаборатории и к конкурентам перебежала. Вот теперь поля бескрайне и засеяны этой благодатной культурой. А вы как, только что оттуда? – махнул охранник рукой куда-то в сторону.
Я оглянулся и увидел за нашей спиной длинную разделительную стену. Как я понимал, за ней открывались земли индивидуалистов-эгоистов.
- Да мы вообще отсюда, - сказал я.
- Ох, сладкоголосый ты наш, заливаешь же, - хитро прищурился охранник. – Да не стесняйтесь. Тут дыра в стене, - он кивнул на стену. - Бегают и бегают. Туда-сюда, сюда-туда. Эгоисты к нам – очень им наш коллективизм по душе. Мы – к ним.
- И что, доблестные ревнители государственной чистоты не пресекают это безобразие? – полюбопытствовал Абдулкарим.
- А зачем? Пущай бегают. Чтобы понимали, что и тут, и там – одно и то же! Только там важные наклейки на товары в изобилии, а у нас квартиры бесплатные, хоть и за взятки.
- А вы уважаемый тоже из ревнителей будете? – в лоб спросил я.
Думал, он смутится, но мужичок лишь пожал плечами:
- Ну, так а кто же. Нужно, чтобы свой человек за дырой присматривал. Ну а так – пущай бегут. Так вы оттуда? – охранник потянулся за висящей на боку офицерской кожаной сумкой. – Ваше имя и год рождения? Вам положены подъёмные на первое время обустройства. И обязываю вас в течение трёх дней явиться в бюро по трудоустройству… Так, а это справка о незаконном пересечении границы.
- Как-то просто у вас получается – справка, трудоустройство. Тогда не проще ли просто выпустить всех желающих и стену не городить?
- Так все и рванут туда. А к нам все оттуда. А это надо? А тут мы в виде стены имеем заветное желание, исполнение которого требует значительных усилий. И дело это опасное.
- Так вы же всех пропускаете. Что опасного?
- Не всех. Только сорок из сорока одного. Нужно же строгость закона показывать. Вот последний и отдувается за всех в мраморных шахтах общинного исправления.
- А мы какие по счёту?
- Вам повезло. Тридцать девятый и сороковой.
Охранник огляделся и радостно воскликнул:
- Ага, а вон и сорок первый!
Было видно, как тщательно таясь среди ландышей-тараканов кто-то ползёт по земле. Но острый глаз охранника уже уловил нарушителя.
Шестиствольное ружье жахнуло, как старинная мортира, и у меня заложило уши.
– Именем трудового сообщества, остановись, проклятый наймит эгоистов! – заорал контрразведчик-охранник, бросаясь в гущу самых высоко вымахавших растений.
Из зелёного полога, жалобно поскуливая, поднялся с руками, задранными вверх, полноватый лысый субъект…
***
Мы привезли на пробу охапку растений, и теперь ИИ исследовал их.
- Тут несостыковка получается, - сказал я, устраиваясь в антигравитационном кресле в кают-компании. - Всем властьимущим, крупным бизнесменам свойственно стремление к роскоши, которое проявляется рано или поздно, порой в самых причудливых формах. Исключения тут редки. А на Охвостье лидеры самых развитых государств живут в непроходимой серости, ездят по убогим кварталам. Просто имеют много вещей с оранжево-красными нашлёпками или циферкой один. И этим довольствуются.
- Взвыть можно, настолько всё тоскливо, - кивнул Абдулкарим.
- Вы забыли про острова, - встрял ИИ.
- Что за острова? – заинтересовался я.
- Новая информация. Южные острова – там проводит основное время элита Свободного Союза. Там вам и дворцы, и пальцы, и запретные удовольствия. А в своих странах эти люди просто отбывают номер.
- Почему мы только что узнали об этом?
- Данная информация не относится к разряду засекреченной. Но есть негласный запрет об упоминаниях в средствах массовой информации.
- Любопытно, - потёр руки Абдулкарим.
- Но ещё любопытнее, - продолжил ИИ, - что такие же острова имеются и у общинников.
- А эти что там делают?
- То же, что и эгоисты. Проводят время в неге и роскоши.
- Люди с недопустимо низкими моральными приоритетами, - вздохнул Абдулкарим. – Прямо барыги какие-то!
- Кто? – не понял я.
- Торговцы краденым. В нашем случае – продавцы краденых идеалов.
- Надо прояснить позиции по этим островам у руководства общинников и эгоистов, - предложил я. – Возможно, тут кроется то, что не хватает нам для понимания сложившегося положения.
Сделать это оказалось не так уж и просто. Генеральный Предприниматель вообще прервал с нами всё общение. Главный Общедел тоже всячески уклонялся от встреч, переложив тяжесть контакта с инопланетными дипломатами на чиновников из Иностранной Коллегии.
Проникнув в темно-коричневую пятидесятиэтажную высотку Коллегии, мы встретились с его руководителем – жирным, нахальным и безвольным. Посылая небольшие энергоинформационные гипноимпульсы, нам удалось склонить его к откровенности, выходящей за рамки дипломатических контактов.
Я поведал ему о происшествии около стены и спросил, насколько больно бьют по государству эти перебежки – ведь уходят люди, на образование и воспитание которых затрачены немалые средства.
- Неважно, - махнул рукой руководитель дипведомства. – От нас бегут отщепенцы.
- А к вам?
- Прогрессивные деятели и борцы с идеями эгоизма и предпринимательства.
- А когда прогрессивные деятели вдруг возвращаются обратно в свой Свободный Союз?
- То тут же становятся отщепенцами.
- Восхитительно, уважаемый жрец дипломатических таинств, - захлопал в ладоши Абдулкарим. – А что вы скажете о тех, кто вечно бегает на южные острова и обратно?
- Южные острова, - глава Коллегии на миг запнулся, но надолго выбить из седла такое ушлого демагога было невозможно. Он ту же выдал: - Южные острова с их прекрасными условиями для отдыха и работы - это великое достижение нашей страны! За самые многотрудные труды полагается самый расслабленный отдых – разве не в этом суть коллективизма? Разве не об этом мечтали наши героические предки?
Я взглянул на этого перетрудившегося слугу общества. Мог бы даже посочувствовать ему, если бы не сытый, высокомерный отблеск в его глазах.
- Это демагогия, - вдруг взорвался импульсивный Абдулкарим. – Вы просто присваиваете результаты коллективного труда!
- Вы заблуждаетесь, - посмотрел на него главный дипломат и с угрозой добавил: - Жестоко заблуждаетесь
Он как-то недобро оскалился. Всё, пора менять тему. Нам только дипломатического скандала и не хватало!
- Организация условий не только работы, но и досуга населения является внутренним делом страны, в которое мы вмешиваться не собираемся, - примирительно произнёс я.
После этого визита Абдулкарима переполняли эмоции.
- Интересная картина получается, мой дорогой Александр, - сказал он. – Общинная революция в своё время перевернула вверх ногами всю планету. В известной формуле «человек человеку волк» серый лесной хищник сменился на брата. Человек человеку брат! Были фантастически подстёгнуты творческие силы солидарного общества. В двух кровопролитнейших войнах, когда на общинников ополчился весь мир, были одержаны блестящие победы. А ещё была фактически с нуля создана современная по тому времени промышленость, появилось великолепное образование, воспряли изящные искусства. Первый спутник и человек на Луне, первый межпланетный полёт – всё это сотворила Община. Партия общинного целеустремления собирала в своих рядах лучших из лучших – героев, подвижников, не жалевших жизни ради светлого будущего, поднимавших людей в смертельный бой, на баррикады, бывших всегда в самой гуще народа и с народом. А что сегодня? Торжественные собрания, посвящённые выполнению плана по жиже. Всеобщее снабжение двадцатью метрами жилья, ведром малинада и синтетическим мясом. И роскошные острова для избранных слуг народа.