Борис Зеленский

Иск из мезозоя

"Так как люди относятся к высшим приматам, им несвойственно использовать направленную телепатию для разговоров на расстоянии. Для этой цели человечество изобрело телефон, устройство, которое преобразует звуки в электромагнитные колебания и обратно. Когда человек разговаривает по телефону, поневоле вместо диалога получается монолог, время от времени разбавляемый паузами.

- Нет, это невозможно! Не уговаривай! Я не могу допустить, чтобы ты присутствовала на эксперименте!

(Пауза).

- Да, Джой, повторяю еще раз, никто не может поручиться за безопасность. Теория пока не отработана на практике...

(Пауза).

- Буду осторожен, обещаю. Очень осторожен...

(Пауза).

- Ну как же ты не понимаешь?! Я обязан испытать свое изобретение. Сам. Да, да, сам, иначе я перестану себя уважать!

(Пауза).

- Нет, судьба Кристофера не повлияла на мое решение...

(Пауза).

- Нет!

(Пауза).

- Да!

(Пауза).

- Слушай внимательно, сейчас самое главное. Если со мной что-нибудь произойдет непредвиденное и я не позвоню тебе до завтрашнего утра, запомни, все бумаги, связанные с изобретением, - в сейфе нашего банка. Доверенность на твое имя. Шифр "Эврика-62". Завтра же заберешь бумаги и передашь чертежи профессору Найкриджу. Длинный, унылый такой, похож на дядю Эванса из Соммерсетшира. Ты видела нас вместе на ипподроме в воскресенье.

(Пауза).

- Да, да, когда Принцесса умудрилась проиграть заезд! Повторяю, передай чертежи Найкриджу! Это очень важно. Он сумеет построить дубликат. И, пожалуйста, не рыдай раньше времени, я пока жив и здоров. Целую, дорогая. До утра!

Ральф Уолдсмит положил трубку на рычаг. Связь с внешним миром оборвалась. По крайней мере, до тех пор, пока не завершатся испытания. Причиной, по которой он не хотел присутствия любимой в своем ломе, была теория равномерности удачи. Ральф Уолдсмит, высший примат, верил в эту теорию. Если человеку положительно во всем везет, то это кому-то там, наверху, не нравится. Нет, Уолдсмит, физик по образованию, не верил во Всевышнего. Но что-то над людьми, безусловно, есть. Рок, судьба или межгалактический компьютер. Не в названии дело. И когда лимит везения, отпущенный тому или иному живому существу, превышался, удача превращалась в свою противоположность, обрушиваясь всеми мыслимыми и немыслимыми бедами на просроченного счастливчика. Следуя одному из основных постулатов теории, необходимо себе самому сделать какую-нибудь неприятность, иначе неприятность произойдет все равно, и последствия ее трудно представить. А что может быть более неприятным, нежели разлука с любимой накануне основополагающего эксперимента!

Решающее подтверждение своей теории Ральф получил в прошедший понедельник, когда на охоте в результате несчастного случая трагически погиб его двоюродный брат Кристофер. Кристоферу везло всегда. Как говорится, он родился с серебряной ложечкой во рту. Он выигрывал любое пари, даже самое абсурдное. Он был везуч в любви и в картах. Если кому-нибудь из партнеров по игре в покер приходило на руки четыре короля, можно было с уверенностью утверждать - у Кристофера наготове четыре туза. Друзья прозвали его Крис-Джокер. Всем был наделен кузен: и обаятельной внешностью, и спортивной фигурой, и приятным характером, и даже неизлечимой болезнью ближайшего родственника, чьим наследником являлся, но после того, как чудесный малый отбил самую очаровательную девушку на Британских островах у заезжего арабского шейха, да еще играючи при этом, Ральф почувствовал, что развязка близка. На следующий после церемонии венчания день Крис в компании ближайших друзей отправился на скачки по совету Ральфа, чтобы отвести от себя немилость судьбы, поставил в последнем заезде крупную сумму на Аутсайдера, а не на Принцессу, которая не без оснований считалась фаворитом. Принцесса, которая весь заезд лидировала, споткнулась перед самым финишем, остальные лошади на мгновение замедлили бег, и Аутсайдер пришел первым. "Крис - конченый человек!" подумал тогда Уолдсмит, глядя, как безоблачно радуется успеху своего супруга самая очаровательная леди на Британских островах. А еще через день Кристофера не стало. Видимо, сработал механизм всемирной компенсации, и бедняге пришлось уплатить по последнему счету. Надо сказать, Ральфу тоже везло. Конечно, не так, как Кристоферу. Вместо четырех тузов он набирал в лучшем случае четыре двойки, но все же! И талантом его Господь не обидел. В двадцать пять лет иметь докторский диплом в кармане, шестнадцать опубликованных работ в специальных журналах и сердечную привязанность Джой - это чего-нибудь стоило! Кроме того, даже смерть двоюродного брата, которого Ральф искренне любил, не в состоянии была омрачить приподнятое настроение физика. Как-никак, а Машина сделана и теперь ждет не дождется своего творца.

Ральф вышел из комнаты и через люк в прихожей спустился по винтовой лестнице в подземный гараж. С тех пор, как физик обосновался в Стаффхаузе, в его бетонном чреве ни разу не заурчал двигатель внутреннего сгорания автомобилям вход был заказан! В гараже рождалось иное средство передвижения. Передвижения по времени.

Одинокая электрическая лампочка, свисавшая на витом шнуре с потолка, освещала непривычные контуры воплощенной фантазии Уэллса - человека, который первым рассказал о возможности путешествовать во временном континууме. Сверкали пучки световодов, причудливо изогнутых над раструбом стабилизатора, тускло блестела сфера хронопреобразователя, мигали разноцветные панели управления в тесной кабине. Все это веретенообразное сооружение было окружено жгутами силовых кабелей, которые покрывал густой слой пыли. По каким-то, пока неустановленным, причинам Машина вбирала в себя пыль, казалось, со всего помещения. Ровно два часа назад Ральф закончил паять последнюю монтажную плату и, как полагается аккуратному экспериментатору, протер влажной тряпкой все поверхности. И вот, пожалуйста! Впечатление складывалось такое, что к Машине три года никто не подходил для уборки. "Что ж, - подумал изобретатель, - если она не сможет переместить меня в прошлое, запатентую ее в качестве новой модели пылесоса!"

Великий миг настал. Изобретатель включил рубильник. Машина низко загудела. Следовало подождать еще с полчаса, чтобы зарядились аккумуляторные батареи. Энергию для путешествий во времени Машина потребляла непосредственно из сети, а вот для возврата в настоящее ей требовался запас. До печального происшествия с двоюродным братом Ральф избрал первым конечным пунктом переноса начало шестидесятых годов, когда на ливерпульской сцене только-только появилась четверка "Битлз". Уолдсмит не разделял приверженности нынешней молодежи к "тяжелому металлу", оставаясь верным поклонником старомодных и чуточку наивных "жуков-ударников". Музыка занимала в душе Ральфа третье место после хронофизики и Джой. Вы скажете, тоже мне мечта?! Но что из того, что в спальной комнате над гаражом почетное место занимает квадрофоническая аппаратура и коллекция самых последних шлягеров современной рок-музыки? Ведь побывать на первом публичном концерте своих кумиров за год до собственного рождения! Ради такого события стоило заниматься хронофизикой!

Но реализацию великой мечты придется отложить для более лучших времен теперь целью хронофизика-меломана становился вечер прошедшего воскресенья, сразу же после сенсационного заезда, в котором победил Аутсайдер. Ральф твердо решил посрамить собственную теорию равномерности удачи! Надо было лишь уговорить Кристофера не ходить на злополучную охоту! Глядишь, после этого Крис или проспорит пари, или разведется на худой конец. А вдруг, может быть, доктора ошиблись и ему ой как долго придется ждать наследства!

Да, участь кузена в руках Ральфа, и он сделает все, чтобы везение отвернулось от Кристофера, а для этого нужно сделать всего один малюсенький шажок назад, к прошлое. Как сказал Армстронг двадцать лет назад, высадившись на лунную твердь: "Один маленький шаг - и громадный прыжок человечества!" Приятно, черт побери, чувствовать себя первооткрывателем!