Глава 2

Мои кроссовки стучали по беговой дорожке, сотрясая все вокруг, словно стадо коров топтало эту штуковину, но я не обращала на это никакого внимания. Мои руки сжались в кулаки, прижатые к бокам. Выбившиеся из-под резинки кудри теперь прилипли к затылку и вискам. Пот стекал по шее и скапливался в местах, которые я не хотела даже признавать.

Просто беги.

Агрх.

Я ненавидела бегать... черт возьми, я вообще ненавидела любую физическую активность, но будучи членом Ордена, кому при рождении предназначено охотиться на фейри, что питаются людьми, я, вроде как, должна была быть в форме.

Но в данный момент я была на беговой дорожке не потому, что я, своего рода, предопределена защищать человечество. Я бежала, потому что мне больше нечего было делать. Я застряла здесь, в основном под домашним арестом в «Отеле Добрых Фейри». Поскольку принц гребанного Мира Иного мог вынюхать меня, как какая-нибудь ищейка, мне было слишком рискованно бродить по узким улочкам Нового Орлеана.

Мои ногти впились в ладони.

Фэй, работавшая под прикрытием в особняке принца, объяснила, что чары, окружающие «Отель Добрых Фейри», скроют мое присутствие от принца. Именно такой силой обладали фейри, пришедшие из Летнего двора.

Двора, который, как сказал нам Орден, больше не существует.

Мои губы сжались, пока я набирала скорость, буквально уходя в никуда. Орден о столько лгал. Они знали, что есть хорошие фейри — фейри, которые отказались кормиться людьми, которые жили обычной жизнью, старели и умирали, как люди.

Орден одно время работал вместе с ними.

Знал ли об этом Дэвид³?

Будучи лидером отделения Нового Орлеана, Дэвид Фостин должен был знать истинную историю взаимоотношений Ордена и фейри. Значит, он тоже лгал, и по какой-то причине это задевало за живое. С тех пор как меня отправили в Новый Орлеан, Дэвид больше всего для меня подходил на роль отца. Он был злобным упрямцем и проводил больше времени, критикуя меня, чем раздавая похвалы... таким уж был Дэвид, и я ему доверяла.

Все мы в Ордене доверяли Дэвиду… мы доверяли самому Ордену.

Я даже не знала, почему я так переживаю из-за этого. В конце концов, разве это имеет значение? Я сомневалась, что все еще являюсь членом Ордена.

После того, как я пропала без вести около месяца назад или где-то так, и с «Элитой» — супер-специализированной секретной группой внутри Ордена, разыскивающей Полукровок, я была уверена, что они считали, что либо я мертва, либо что я та самая Полукровка, которую они искали.

Рен был послан сюда именно за этим.

Я сглотнула, преодолевая внезапный приступ тошноты, и слегка покачала головой. Пот лился ручьем, усеивая панель управления. Проблема заключалась в том, что нам нужен был Орден, чтобы открыть Врата и отправить принца домой. Я понятия не имела, как мы завершим этот акт, так называемый ритуал крови и камня, который должен быть совершен в Мире Ином. Как, черт возьми, мы должны будем заполучить в Мире Ином пропавший на данный момент Кристалл с кровью принца, смешанной с моей? От одной мысли об этом у меня начинала болеть голова, не говоря уже о текущей моей жизни. В моем мозгу просто не было места для всего этого.

Прошлой ночью я оказалась здесь, оставив Рена в комнате. Через несколько часов я снова была здесь, потому что бег обычно отключал мой мозг. Когда я бежала вот так, отталкиваясь всем телом, пока мои икры не начинали гореть, бедра болеть, а сердце бешено колотиться, у меня почти не оставалось места для размышлений и раздумий о неделях моей жизни, которые я потеряла... о неделях, проведенных с принцем.

Обычно я не думала об ужасном платье, которое он заставил меня надеть, или о том, как я была прикована цепью к кровати. Когда я бежала до тех пор, пока мои мышцы не начинали ощущаться, как готовая лопнуть резина, я могла игнорировать коварный голод, грызущий мой желудок — такой голод, которой не утолить никаким количеством пончиков или лангустов.

Пока я не оказывалась в состоянии, что мои бедра становились похожими на цементные глыбы, я не думала о том, что принц заставил меня питаться невинными людьми. Я не слышала, как они хныкали, пока мои кроссовки стучали по беговой дорожке. Я не чувствовала эйфорию, которая приходила после кормления.

И я бежала так, пока не чувствовала, что моя грудь горит, чтобы у меня не осталось возможности подумать о том, что эта сука Брина сделала с Реном. Или что принц сделал со мной... пытался сделать это со мной.

Держать свои мысли закрытыми было главным приоритетом в данный момент, но бег сейчас не особо мне помогал.

Мне нужно было сосредоточиться на чем-то... на чем угодно.

Мой взгляд скользнул по стене. Там было несколько встроенных телевизоров, но все они были выключены. Я никогда не видела, чтобы фейри тренировались здесь. Честно говоря, я не знала, нужно ли им это.

Значит ли это, что у них не бывает, например, болезней сердца?

Почему я вообще даже думаю...

Ремень беговой дорожки внезапно остановился у меня под ногами, отбросив меня вперед. Я ударила руками по поручням, поймав себя на том, что в ту же секунду чуть не ударилась головой о панель управления.

- Господи, - пробормотала я, поднимая глаза.

Динь стоял рядом со мной, держа шнур электропитания.

- Добрый день, Айви-Дайви. Я рад видеть, что твои рефлексы все еще неплохо работают.

Выпрямившись, я отпустила поручни и повернулась к нему, глубоко дыша.

- Но твои наблюдательные способности полный отстой, - добавил он, одной рукой придерживая серую перевязь, которую носил наискось. - Я протянул руку прямо перед твоим носом и отключил эту штуку.

- Ты просто засранец. - Моя грудь тяжело вздымалась и опускалась.

Он гордо улыбнулся.

- Я многогранен. Засранец - одна из моих граней.

В один из таких дней я собиралась прямо-таки убить Динь. И у меня было много причин вести себя так, будто пришло время провести зачистку, когда дело касалось его. Начну с того, что до недавнего времени я думала, что Динь был размером с куклу Кена. Именно таким я нашла проклятого брауни на кладбище Сент-Луиса № 1, страдающего от перелома ноги и разрыва хрупких, тонких крыльев. Он был около фута ростом, если не меньше.

Я сделала ему бандаж на ножку из палочек от мороженого и вернула к жизни маленького засранца, хотя укрывательство любого существа из Мира Иного привело бы меня к смерти. Я до сих пор не знаю, почему спасла его. Я просто чувствовала себя так плохо из-за него, но, возможно, часть меня, которая была фейри, взяла верх, заботясь о другом существе из Мира Иного. Кто знает? И как он отблагодарил меня за это? Тратил мои деньги на странное, случайное дерьмо, которое он заказал на Амазоне, скрыл от меня, что я Полукровка, и забыл упомянуть, что он выбрал свой рост в двенадцать дюймов в высоту. На самом деле Динь был очень, очень высок.

И прекрасно анатомически развит.

Когда я видела Динь в человеческом обличье, мне становилось неуютно, потому что я никогда не думала о Динь таким образом. Мало того, что он сотни раз видел меня в нижнем белье, когда был миниатюрного роста, а теперь, когда Динь стал намного больше и...

И взрослый размер Динь был... горячим.

От осознания этого меня слегка затошнило, но это была правда. Когда он был маленьким, у него было такое милое, красивое личико, и он был просто Динь, а теперь, когда он стал совсем большим, у этого милого личика стали широкие скулы, рельефное тело и...

Да уж.

Я скривила лицо. При виде Динь у меня до сих пор текли слюнки, но, наверное, при наступающем конце света он все еще оставался Динь, хотя мне часто хотелось стервозно отправить его пинком под зад в Мир Иной, но я вроде как... не знаю... любила его.

Не то чтобы я когда-нибудь говорила ему об этом.

Волосы у Динь были такими светлыми, что казались почти белыми, и сегодня он их подстриг. На нем были джинсы и термофутболка. Должно быть, он схватил одно из полотенец по пути сюда, потому что держал его в свободной руке. Я взглянула на перевязку, где внутри лежал свернувшийся маленький комочек. Он носил Диксона — своего котенка - в слинге, который, я была уверена, был предназначен для человеческих детей...

Подождите секундочку.

Мои глаза сузились, когда присмотрелась к серой термофутболке Динь.

- Ты носишь футболку Рена?

- Да. Я думаю, это сделает меня ближе к нему. Помоги нам сблизиться, чтобы мы могли стать братьями от разных матерей.

- Хм. Сомнительно. - Рен разозлится. - Это как-то странно.

- Но почему? Девушки все время делятся одеждой.

- Да, ключевое слово «делятся», Динь. Ты же просто взял его футболку. - Я не могла поверить, что должна была это объяснять. - Полотенце для меня?

- Да. У тебя такой вид, будто ты купалась в болоте. - Он бросил его в меня. - Но, по крайней мере, ты больше не выглядишь так, будто у тебя лопнуло глазное яблоко.

- Спасибо, - пробормотала я, вытирая лицо полотенцем. Когда я сбежала из особняка, один из приспешников принца пытался вдохнуть мою жизнь. Во время борьбы у меня лопнул кровеносный сосуд. Даже думать об этом было противно, не то, что видеть.

Вэлор, фаворит принца, был уже в прошлом. Рен устранил его. Это был один из Древних, о котором нам не нужно было теперь беспокоиться.

- Не могу поверить, что ты снова в спортзале, - продолжал Динь, отступая в сторону. - Зачем ты здесь так много бегаешь? Ты готовишься к надвигающемуся зомби-апокалипсису, о котором я ничего не знаю? Потому что, если это так, то нам срочно нужно найти деревенского мужика, чтобы стать лучшими друзьями с тем, кто не боится грязной работы. Знаешь, из тех, от кого, вероятно, несет потом и мужиком, такого сложного для понимания, который сначала заставит тебя ненавидеть его, но потом, постепенно, со временем, ты начинаешь любить его.

Я уставилась на него.

- Ты много об этом думал.

- Есть такое. Я люблю быть готовым. Поскольку мы находимся на юге, найти его будет нетрудно. Итак, почему ты так много занимаешься в спортзале? - спросил он, возвращаясь к теме.