- Но... ведь тебя растила же... родила твоя мама! - растерянно отвечала Света. - Надо подумать... немного.

- Чего думать-то! Цвета! Не та мать, которая родила, а та, которая воспитала, правда?

Настя отрывала лепестки от цветка в горшке и слюнями приклеивала себе на ногти: цветочный маникюр.

- Мама так делает, такого цвета! - похвасталась она.

- Какая мама? - переспросила Света.

- Ну, моя мама! Родная мамочка! - любуясь ногтями, отвечала Настя.

Света снова замерла, но с кислым выражением лица - вручение верительных грамот не состоялось. Света вышла в другую комнату, чтобы там незаметно вытереть слезы. Из-под Настиной подушки торчал уголок конверта. Это было письмо от Настиной матери. "Кровиночка моя! Настенька! Милая! Птичье молоко ты мое! Как я по тебе соскучилась! У чужих людей живешь, сиротиночка! Горек хлеб-то чужой, я знаю, милая моя рыбочка! Я о тебе каждый день думаю, звездочка! Алименты я перевела сюда, когда выйду, куклу куплю..." Кто передал ей это? Что теперь делать?

Расисим и опять Настя

Что делать, что делать - вслух бормоча "что делать", Света прошла на кухню. Настя подсказала:

- В школу сходи. Короче, Расисим просит, чтоб ты зашла. Со мной не соскучишься!

Еще новости! А Свете до вечерней смены час остался. Надо успеть. И она побежала. Расисим - это Раиса Васильевна (в Настином произношении). Она ведет в обе смены, значит, кого-то заменяет. Света внутренне приготовилась ко всему.

- Ваша Настя вчера еще украла у девочки шоколадку. А вы в школу не шли... С первых дней, с рождения надо воспитывать!

- Дело в том, что, когда она родилась, нас не было рядом...

- Что-о?

- Ну, мы - опекуны... Разве вы не знаете?

Расисим вдруг обняла Свету и доверительно засмеялась: когда никто в классе не сознался, она сказала, что сейчас всех на рентген поведет и там просветят животы! Настя сразу созналась.

- Блестящий ход, - рабски восхитилась Света, но сразу же пожалела об этом, потому что Расисим подкачалась энергией в этот миг и с новой силой стала учить Свету:

- Вы ее завтраком не кормите, что ли? Почему она все время есть хочет? - Расисим даже перстом погрозила, как будто Света была перво-классница. - Взяли ребенка, так кормите как следует.

И вдруг Расисим начала странно отдаляться - это Света падала в обморок. К счастью, сзади был подоконник, и она даже увидела краем глаза, как по двору медленно идет кошка, похожая на Безымянку.

- Вам котенок не нужен, Раиса Васильевна? - вдруг спросила она.

- Звонок, мне пора, - ответила та.

Свете тоже было пора бежать на свою работу. И она опять побежала. Успела выдать учебники своим вечерникам, и тут к ней зашла Лю с двойняшками: там, в соседнем магазине, импортные детские футболки дают!

- Ты думаешь, в футболках счастье! У тебя сыновья не читают, а ты все об одежде!

- Ну! Я хотела тебе как лучше!.. - Лю повернулась и пошла, а ее сыновья схватили коробку канцелярских кнопок со стола и, конечно, тут же ее всю рассыпали.

- Лю! - Света догнала Архипову. - Подожди! Ты меня извини... У меня с Настей так плохо... Делаешь добро, а выходит...

- Я смотрю, ты в процессе делания добра совсем озверела!

Света вернулась в свою библиотеку, собрала кнопки, потом закрылась на крючок, раскрыла первый попавшийся том Чехова и вдоволь поплакала над ним. Вместе с Антоном Павловичем она сопротивлялась тому ходу вещей, когда пропадает что-то неповторимое, творческое, что дается один раз... словно это обещано было навсегда... кем-то.

- Ты знаешь, что такое "Тени исчезают в полдень"? - спросил ее Миша на пороге. - А это Настя взяла без спросу твои тени! Но это не все. Еще что такое "Тени исчезают в полдень"? Это картина, да-да! Собирайся, идем в кино.

В погоне за счастьем

Соседка Нина запнулась в коридоре о Настин портфель. Миша сразу спросил: почему Настя так плохо воспитывает свой портфель - никогда он не уходит сам на место, а это и есть невоспитанность, нужно сейчас же провести с ним беседу... Вместо этого Настя сделала лицо, утомленное Мишиными шутками, и отпросилась к соседке в гости - помочь стряпать пельмени. Света строго наказала, сделав губы кувшинчиком, не есть много: пельмени, Нина говорит, свиные, а в этом месяце уже трижды вызывали "скорую" к ее величеству печени Насти Ивановой.

- Я - Новоселова!

- Удочерим, - пообещал Миша.

Сразу же из Нининой комнаты послышалось: "Лаванда-а! Горная лаванда!" Видимо, такой шум помогал стряпать. Вдруг прибежала Настя с усталым лицом мудреца: будут ли давать ей материальную помощь в школе, если ее удочерят? Нет? Ну, тогда не нужно... вон сколько вещей купили Насте на двадцать рублей помощи! Она убежала. Снова донеслось: "Лаванда-а!" Света наскоро записала в дневнике: девочка рассуждает слишком по-взрослому, но в чем-то она и права - денег совершенно ни на что не хватает. Настя упала на диван и убила Свету своим умирающим видом.

- Да здравствует немытье пола? - спросила Света, привыкшая к тому, что в день, когда нужно мыть, Настя разыгрывает что-нибудь вроде приступа болей в желудке.

- Как мне тошно, Цвета. Я съела пельмень... счастливый. С солью. Думала: счастье будет...

С ее-то печенью съесть комок соли! Света лихорадочно перебирала: вызвать рвоту, поставить клизму, дать желчегонное? Что еще-то, что?

Фантазии Насти Новоселовой

- Я сегодня упала в обморок... из-за нее. Эту ногу, растущую из ключицы, она у Дали украла... - Света раздевалась и смывала косметику.

- У Босха! Это Дали у Босха взял, я могу показать, - выскочила из детской Настя.

Тот, кто не отбрасывает тени, был изображен Настей как бы слегка растерянным, с поднятыми руками - так в кино сдаются немцы в плен русским. Черный цвет на красном фоне - это Настя взяла от икон, конечно.

- Нарисуй ему еще запах изо рта... шоколадный. Как у той шоколадки, что ты украла... у девочки в классе! - не очень уж зло сказала Света, но еще и не очень по-доброму.

- Лопни мои глаза, чтобы я еще когда-нибудь красть буду! - начала клясться Настя, а глаза ее говорили: нужны вам мои клятвы - ешьте их. Цвета, а у дьявола бывает запах изо рта? Серьезно?

- Не знаю, никогда не видела его...

- А я тоже не видела, но голос черта мне всегда вредит - возьми да возьми, Настя, то и это... Теперь я ему не поддамся, вот увидишь!

Но всех милей

- Инстинктивно (так Настя звала Инну Константиновну) опять тетради потребует! - Она бешено приводила в порядок свои тетради и вдруг закричала на одну из них: - Дура! Блинов объелась! - (Света узнала интонации Расисим.)

- Спрячь ее скорее. - Миша даже прервал свое лежание на диване и пошел в магазин, чтоб только разминуться с инспектором по опеке.

Инна Константиновна посмотрела на Свету так, словно не Света была Главздравсмысл, а она, инспектор по опеке, Инна Константиновна, а Света словно была сейчас... Заумец некий...

- Да! - обрадованно вдруг захлопнула тетрадь Насти Инна Константиновна. - У меня вашу Настю просит артистка ТЮЗа, я сказала ей, что у вас трудности материальные, а она сама вяжет, все сама! Одинокая и обеспеченная.

Новости... просят... ребенок ведь не котенок, чтобы из рук в руки! Конечно, Инне Константиновне хочется общаться с артистками ТЮЗа, а не с простыми обывателями, как Ивановы, все это понятно, но... Нет, пока Света еще поработает ради Насти, она вот тетради заочников взяла в педе. Инна Константиновна тогда взяла повышенные тона в беседе:

- Значит, ремонт пора вам сделать. Ребенок должен расти в уюте.

Света энергично заявила: ну, тогда пусть инспектор по опеке проявит заботу, где девочкины алименты, почему до сих пор ни копейки, ремонт требует средств... Инна Константиновна поняла, что проще отстать от этих Ивановых, а то с них требуешь, а они тут же начинают с нее требовать, пусть уж живут как хотят. Когда Инна Константиновна ушла, Света сказала:

- Надо вот портрет Инны Константиновны... сделать. У нее же тициановское такое лицо... В смысле "Любовь земная"... Да?