На‍ линкоре "Цеппелин", адмирал Карл Кассиди - с тревогой смотрел, на зависший в космосе шар обезумевшей планеты. Отвернувшись от экрана дисплея, он поинтересовался у сгрудившихся за спиной офицеров:

- Откуда они, дьявол их побери, смогли обзавестись вполне современной авиацией. Как они могли незаметно произвести тысячи истребителей, штурмовиков, танков, артиллерийских и лазерных систем - а мы при этом ничего не знали до самого последнего момента. Он со злостью взглянул на одного из приросших к полу генералов.

- Алан, куда к чёрту смотрела твоя хвалёная разведка?!

Тот сразу, как-то постарел и сгорбился. Не глядя по сторонам - он сдавленно выдавил:

- Признаю Карл, нас провели - как последних олухов.

Кассиди - недоуменно заметил:

- Как они смогли, провернуть такое перевооружение с такой скрытностью. У Вас же по твоим словам, в их городах были сотни завербованных агентов!

Вытерев пот со лба, начальник Развед-управления - сдавленно прошептал:

- Значит, мы их недооценили, и все поступающие за последние несколько лет сведения - хорошо подсунутая нам дезинформация. Ты знаешь, что проникнуть на нижние уровни даже мирты не все могут, а только со спец. допуском. Большинство же завербованных нами миртов было из нижних каст и туда не допускались.

Бросив презрительный взгляд на Хабена, Кассиди промолчал.

- Идиоты - подумал он. Жалкие дилетанты, столько людей погибло просто из-за дурости нескольких простофиль.

Посмотрев на собравшиеся вокруг планеты эскадры - он ядовито спр‍ос​ил:​

- С​пособ​на​ ли их система ПВО и авиация, достать наши корабл‍и на орбите планеты?!

Посмотрев вслед за ним на дисплей экрана - Хабен невразумительно промычал:

- Не имею понятия Карл, можешь меня уволить.

- Уволить!

- А кто будет исправлять всё это, кто?! - Он ткнул в экран пальцем.

- Или всё само собой рассосётся! - После чего повернулся к начальнику штаба и отдал приказ:

- Пока задействуем силы только двух эскадр, остальным ближе - чем на 50 тысяч километров к планете не подходить. Посмотрим, какой фортель они ещё могут выкинуть.

Через час, эскадра вице-адмирала Роберта Валери - начала атаку двух Миртовских городов, сотни ракет помчались к земле. Навстречу им, из открывшихся подземных шахт в небо устремились истребители - перехватчики, из люков выдвигались орудийные башни и ракетные установки. Города защищаясь, задействовали свои системы ПВО, хотя как видел Валери, они были малоэффективны. У миртов практически не было военного опыта в этой сфере. Да и сама система наведения в ракетах и автоматических орудиях оказалась малонадёжная. Большинство ракет людей, пробившись - достигали своей цели и воздух раскалывался оглушающим взрывом. Выкидывая на километровую высоту тонны земли и расколотого бетона от подземных перекрытий.

Попав в ливень снарядов, авиация Миртов - через 15 минут, уже практически вся дымилась искорёженными остатками машин, усеяв землю на десятки и сотни километров. Из крейсеров и эсминцев на орбите, посыпались к зияющим огромными воронками городов - штурмовики, а следом за ними полки мобильной пехоты. Всего на мгновение, десантн‍ый​ ка​тер​ Шерн​ер​а завис над километровым провалом в земле и устре‍мился вниз. Через минуту он мягко приземлился и выпустил десант, почти весь батальон Шернера судя по количеству танков "Мастадонт"* и БМП уже был здесь.

Растянувшись цепочкой, пехота начала прочёсывать руины верхних этажей, по информации полученной Шернером, этот город как минимум протянулся на 80 километров в диаметре и около 2 километров в глубину. "Хран", был не самым крупным городом Миртов, но для разведки их устройства вполне подходил.

Просканировав с помощью «БКР» - территорию этого яруса, Шернер уже знал, где расположены входы во все пять транспортных тоннелей этого этажа. Один из них, закручиваясь по спирали - уходил вглубь, соединяя все нижеследующие этажи. Четыре других - расходились по сторонам в другие части города, лежащие на одном уровне. Разобравшись в ситуации, Шернер отправил группу "Скунсов" и "Термитов" расчищать завал на входе в спиральный тоннель, боковые его пока мало интересовали. В тех частях города, куда они вели - действовали другие подразделения.

Перевод терминов:

Мастодонт - тяжёлый танк, стоящий на вооружении мобильной пехоты, предназначен для прорыва сильно защищённых укреплений противника.

Система передвижения универсальна - обладает собственным реактором и анти-гравитационным преобразователем. Способен преодолевать практически любые препятствия, в том числе и двигаться под землёй за счёт собственной буровой установки.

Трансформирует свою конструкцию - в 5 вариантов для передвижения: По земле, под землёй, прыжками в воздухе, по воде, под водой. В н‍аз​емн​ом ​вариа​нт​е, похож на кузнечика.

Шернер выделил ещё 6 групп‍ роботов, для расчистки входов в шахты пассажирских и грузовых лифтов. Через час, в расчищенный вход главного тоннеля, двинулся взвод лейтенанта Дитмара, ещё через полчаса - в шахты лифтов, Шернер отправил по одному отделению.

Транспортные тоннели Миртов, представляли собой довольно искусное инженерное и архитектурное сооружение. Это был действительно шедевр изобретательности, а по сути - целый комплекс самых различных транспортных магистралей. В ширину, он достигал около 100 метров, в высоту до 70, а по его бокам в выдолбленных в стенах нищах - шли автомобильные и железнодорожные трассы. Центральная часть была предназначена для воздушных аппаратов. С помощью некоторых транспортных лифтов, которые достигали порой до 300 метров - можно было перевезти на поверхность что угодно, включая стратегический бомбардировщик.

В той части тоннеля, по которой сейчас двигался взвод Дитмара, сейчас не было света, но на потолке была целая россыпь светильников, а вдоль стен и на полу были посажены небольшие деревца и растения. Составляющие своеобразные лесные рощи, сельскохозяйственные и фруктовые парниковые сады.

Войдя в тоннель - Дитмар направил на разведку стаю "Ос", затем за ними выдвинулись "Мангусты", замыкали колонну шесть БМП "Шмель" с пехотинцами на борту и два танка "Мастодонт". В призрачном свете прожекторов, тоннель, загибаясь - уходил в темноту.

При входе на второй ярус, взвод встретил только слабое сопротивление небольшого Блокпоста, которое с ходу подавили "Мангусты" и "Осы". Ни‍ к​аки​х м​ин и ​др​угих ловушек к удивлению Дитмара не было. Перед н‍им уже раскинулись улицы небольшого, словно вымершего городка. Почти одновременно с появлением его взвода из шахт лифтов появились другие десантники. Разбив городок по секторам - они начали прочёсывать дом за домом, улицу за улицей. Зазвучали редкие выстрелы и кое- где раздались испуганные крики Миртов. Дитмар заорал в микрофон:

Открывать огонь только в крайнем случае. Болваны - повторяю ещё раз, никакой стрельбы в гражданских без необходимости. Только если у них в руках оружие.

Словно ему на зло, стрельба наоборот участилась, видимо с перепугу - Мирты использовали вовсю, всё хранящееся дома огнестрельное оружие, защищая семьи. Испугавшись за своих солдат, хотя все они были в специальных броне доспехах и шлемах, которые из охотничьего дробовика и допотопного карабина попросту не пробьёшь. Дитмар сменил команду:

- Идиоты, вон из домов, всем немедленно на улицу, в дома не входить, стрельбу прекратить, никакой стрельбы по гражданским.

Это дало свои плоды, и стрельба скоро стихла. Между тем в городок стягивались другие подразделения и занимали посты у тоннелей. С сотню имеющихся лифтов контролировать было бессмысленно и накладно, поэтому входы в них попросту заминировали.

В городе, повисла напряжённая атмосфера. Отсутствие организованной обороны, совсем не понравилось майору Алексу Шернеру. Отсутствие воинских подразделений здесь, говорило о том - что они где-то в другом месте.