- Только что прибыл правительственный курьерский корабль с "Фландрии".

- Пропусти - буркнул Маури.

Через пять минут, в комнату вошёл строевым шагом офицер курьерской службы, отдав честь - он произнёс:

- Для Вас срочный пакет, Господин Президент!

Взяв у него футляр с компьютерным диском, Маури расписался в формуляре получения сообщения.

- Можете быть свободны.

Отдав ещё раз честь, курьер растворился в дверном проёме.

Взяв футляр, Маури нажал на нём комбинацию цифр известную только ‍ем​у, ​пос​ле че​го​ поднёс футляр к лицу и включил сканирование сетч‍атки глаз. Крышка тихо зажужжала и отошла в сторону, открыв нищу - в которой лежал небольшой круглый диск серебристого цвета. Он вставил его в приёмное устройство компьютерного терминала, затем набрал ещё одну комбинацию. На экране возникла надпись,

- "Оденьте Нейро-шлем для подключения".

- Они что там, вообще сдурели от своей мании секретности - пробурчал он и чертыхаясь достал из специального шкафа чёрный колпак шлема. Проклиная всё и всех на свете, Маури водрузил его на голову и включил подсоединение - тысячи тонких, меньше человеческого волоса волокнистых электронных импульсов, пронзили мозг.

Через мгновение он уже находился в другом месте. С небольшой огороженной площадки на которой он сейчас стоял, открывался умопомрачительный вид. С огромной высоты, вниз, с оглушающим гулом - низвергался бурлящий поток воды.

- "Ниагарский водопад", на нашей прабабушке "Земле" - Исиро.

Прозвучал за спиной чей-то спокойный голос. Повернувшись, Маури увидел стоящего сзади человека в белой рубашке с короткими рукавами и таких же брюках, на ногах были тоже белые, какие-то сандалии.

- А, это Вы - Дмитрий Владимирович?! Узнав начальника контрразведки Федерации, произнёс Маури. "Фантом" - Сайхарова, дружески улыбнулся.

Перевод терминов

Фантом - записанная в виде компьютерной программы, модель той или иной личности человека. С абсолютно идентичной матрицей сознания, скопированной с помощью "Психо-зонда" на данную программу.

- А ты кого ожидал увидеть, Исиро- сан? Господа Бога!

- Да уж не тебя, во всяко‍м ​слу​чае​ - яз​ви​тельно заметил Маури.

- Ну, и для чего весь этот с‍пектакль?! Разведя руками добавил он.

- Нужно было какое-то уединённое место для нашей встречи, что-бы не было лишних ушей. Вот я и подумал что это будет в самый раз... Сайхаров оглянулся.

- Боже, красота то какая - благодать!

- Ну, ну! Не разделил его восторга, Маури.

- Давай лучше сразу к делу, Дмитрий Владимирович. Время, знаешь ли - сейчас дороже всего а у меня и своих проблем хватает с избытком.

- Понятно Исиро-сан, к делу так к делу...Материализовав рядом с собой кресло, Сайхаров с наслаждением уселся на него закинув ногу на ногу. Белая рубашка и брюки исчезли, их место занял деловой костюм серо-пепельного цвета.

- Садись Исиро, в ногах правды нет а разговор предстоит долгий и нелёгкий.

На площадке, ту же появилось ещё одно кресло и небольшой столик с различными яствами и напитками на нём.

Сев в кресло, Маури вопросительно взглянул на Сайхарова.

- Сначала хочу показать тебе одну видео-запись, которую удалось сделать одному из наших кораблей-разведчиков, с месяца полтора назад, при помощи "Высокочувствительного телеметрического телескопа" - пояснил Сайхаров.

Через минуту, всё вокруг покрылось рябью и они оказались посреди космического пространства. Впереди раскинулась какая-то звёздная система с огненным пылающим диском Белой звезды. Она начала быстро увеличиваться в размерах. Вот появилась одна планета, за ней вторая, третья, вокруг каждой из них на орбитах застыли сотни отсвечивающих от солнца чёрных точек. Увеличиваясь, они начали быстро приближаться, постепенно превращаясь в‍ ж​еле​зны​е кор​пу​са кораблей.

- К сожалению, разведчик смог снять с‍истему только с одной стороны и то не более семи минут, потом ему срочно пришлось уносить оттуда ноги от патрульных сторожевиков. Сейчас почти три сотни кораблей-разведчиков прочёсывают ближайшие окрестности вокруг наиболее развитых наших систем. Пытаясь определить вероятные точки сбора вражеских эскадр, перед готовящимся нападением.

- Одному из них, как видишь, удача всё-таки улыбнулась - проходя рядом с этой системой в 4 св. годах, он зарегистрировал инверсионный след искажённого пространства. Который как тебе наверное известно, остаётся некоторое время после прохождения кораблей в режиме "Овер-драйва". Проследив с помощью своих сканеров его направление, разведчик и обнаружил эту точку сбора.

- Наши аналитики, изучив эту видеозапись - пришли к следующему выводу: Только на этом участке запечатленного видеозаписью пространства - находиться не менее 40 эскадр и 4 космических станции разного класса. В связи с чем, в данной системе уже может быть сконцентрированно не менее 80 эскадр, и эти данные уже устарели на месяц - Исиро-сан.

Сайхаров сделал паузу - задумчиво рассматривая систему, после чего с сожалением добавил:

- Сколько сейчас их там, и есть ли они ещё там - знает только Бог. Мы пока решили больше не посылать туда разведчик, второе появление поисковика может спугнуть их и заставить поменять точку сбора. Хотя наши аналитики считают что это маловероятно, так как достаточно дорогостоящее и трудоёмко. Нужно будет подыскать не только подходящую замену этой базе и перегнать туда‍ н​еза​мет​но та​ко​е количество кораблей, но и известить еще не подо‍шедшие эскадры о новой точки сбора.

Всё это несомненно повлечёт огромные дополнительные затраты во времени и спутает все имперские планы в этом секторе. Поэтому мы считаем что они ещё там, и это очень важно - Исиро-сан. Потому что ближайшая планетарная система Федерации к этой точке сбора - это "Родон".

Маури, покрывшись холодным потом, пристальней вгляделся в прокручивающееся раз за разом изображение. В его голове вертелась одна и та же мысль:

- "Вот значит, откуда эти сволочи собираются на нас напасть".

Повернувшись к Сайхарову, он обеспокоенно спросил:

- Какое до неё расстояние?!

- 12 световых лет, Исиро-сан.

Маури, в волнении забарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

- Я нанесу по ним неожиданный, упреждающий ракетный удар всеми своими эскадрами и станциями. Не знаю правда какой толк будет, но часть ракет несомненно достигнет своих целей. Во всяком случае это заставит их серьёзно призадуматься и может быть даст нам ещё дополнительное время.

Он вопросительно посмотрел на Сайхарова.

- Федерация даёт Вам на это добро - улыбнулся тот.

- Вернее, уже дала!

- Только ракетный залп, Исиро-сан - и сразу убирайтесь оттуда, в затяжной бой не вступать. Пришли - дали залп и тут же ушли.

- Корабль-разведчик, просканировав близлежащее пространство в системе, не обнаружил никаких явных оборонительных поясов, только сторожевики охранного обеспечения. Эти умники, Исиро-сан, просто видимо поленились их выставить. Они же собираются нападать а не обороняться, поэтому - пока они очухаются и бросят свои‍ э​ска​дры​ в по​го​ню, твой флот уже будет в гипер-пространстве маха‍ть им ручкой.

- Только ещё раз прошу, никаких больше других рискованных авантюр. Ты меня понял!...

Маури воодушевлённо махнул рукой.

- Понял, понял....

На лице Маури, глядевшего на систему явно прослеживолась в глазах злорадство. Он уже был со всеми своими эскадрами там и это вдруг вызвало у Сайхарова беспокойство.

- "Как бы не поступил с точностью до наоборот" - подумал он.

- "Хотя операцию возглавит Туманов, а он человек сверх-осторожный и опытный и глупости не сделает" - успокоившись, он интригующе спросил:

- Ты что нибудь слышал про "Города-призраки"?!

- Да, ходили какие-то слухи - удивился вопросу Маури.

- А что?

- Они есть!

- Кто есть?! Не понял тот.