Я подошла ближе к подросткам, Джаспер нахмурился, глядя на Надин, которая смотрела на упражнения Кайдена. Джаспер взмахнул топором с излишней силой. Бревно разбилось, и кусок отлетел и попал по груде бревен в футе от колен Надин.

— Эй! — возмущенно закричала она.

— Прости! — Джаспер отпрянул на шаг. — Я не хотел…

Надин издала пронзительный визг, и ее ноги оказались в воздухе.

Я побежала к ней, не осознав до конца ужас в ее голосе. Она падала с груды бревен, еще крича, Джаспер и Кайден бросились к ней, а потом отпрянули, глядя на землю. Джаспер сжал топор.

У Надин кончился воздух, крик оборвался, и я успела услышать рокот.

Я пронеслась мимо пня, выхватила топор из рук Джаспера. Я бежала, увидела сжавшуюся гремучую змею, конец хвоста был размытым. Я не знала, какой была длина змеи, но она была большой, толстой и злой.

Я оббежала змею и взмахнула топором, змея тут же посмотрела на новую угрозу. Она подняла половину тела, сжалась тугой S, готовая к броску. Я шевелила топором, отвлекая змею от Надин. Ее погремушка заполнила воздух шипящим грохотом, голова в форме бриллианта раскачивалась.

— Оттаскивай Надин, — приказала я Джасперу.

Он в ужасе смотрел на змею и не двигался.

— Оттаскивай Надин! — закричала я.

Он вскочил, стал действовать. Он схватил ее под руки и потащил спиной вперед. Змея повернулась к ней, и я прыгнула ближе, размахивая топором.

Змея ударила молниеносно. Клыки попали по головке топора. Змея отпрянула, и я толкнула топор к ее голове, прижимая к земле. Толстое тело извивалось, и я давила сильнее.

Кайден стал помогать Джасперу оттаскивать Надин. Когда они ушли достаточно далеко, я бросила топор и отпрыгнула. Змея сжалась в комок, зло гремя.

Кайден присел возле ноги Надин, пытался задрать ее штанину. Я посмотрела на дыры в штанах, пропитанные кровью, над ее лодыжкой, оттолкнула Кайдена. Подхватив Надин, я побежала к дому, Кайден — следом.

Джаспер забежал вперед и открыл дверь. Я ворвалась внутрь, уже крича:

— Морган!

Мы прибыли на кухню. Омар и Миша были у стола, готовили огромную миску салата на ужин. Они уставились на нас.

— Где Морган? — осведомилась я.

Глаза Омара расширились.

— Она… она пошла за…

— Где Терренс? — перебила я.

— Он пошел за…

— Он близко? Приведите его! — прорычала я. Я опустила Надин на стол, столкнула все с пути. Миша схватила разделочную доску, не дав ей упасть, убрала миски для салата. С моей помощью Надин легла, сверкая белками глаз, быстро и неглубоко дыша.

Я не думала, что яд змеи работал так быстро — наверное, она была просто в ужасе — но я знала, что тот вид гремучих змей, что жил в этих краях, был серьезным делом.

Я повернулась к Омару.

— Ей нужно в больницу.

— Но это… мы не можем…

— Тут есть целитель?

— Нет. Алхимия может лечить от укусов змей, но я не… — он замолк, посмотрел на что-то за мной. Миша, Джаспер и Кайден с Надин тоже напряглись.

Я развернулась.

Призрак появился на пороге. И я не узнала бы его, если бы не тени по капюшоном, скрывающие лицо. Вместо обычного плаща злодея он был в черном свитере и домашних штанах, ладони и ступни были голыми. Если бы я не знала лучше, подумала бы, что мои крики разбудили его, но злые мифики точно не дремали днем.

Он прошел на кухню, и Джаспер с Кайденом отодвинулись. Его капюшон подвинулся, пока он разглядывал Надин с головы до пят, останавливаясь на дырах в джинсах.

— Все на выход.

От хриплого приказа все поспешили за дверь кухни. Все, кроме меня.

Скрытые глаза Призрака посмотрели на меня. Я расставила ноги, сжала кулаки и хмуро глядела на него, беззвучно бросая вызов превратить меня в лужу слизи. Только так я могла сдвинуться.

Он махнул на Надин.

— Сними ее штаны.

Я напряглась. Да, штаны нужно было снять, пока нога не распухла, но, услышав это от него, я хотела броситься на Надин и закрыть ее собой.

Он не ждал, пока я послушаюсь. Проведя рукой по столу, он сбросил овощи на пол, прошел к стене с бутылочками, вытащил несколько. Дрожащими руками Надин расстегнула джинсы. Я подбежала к ней, помогла стянуть джинсы. Ее лодыжка уже стала толще, кожа порозовела у двух дырок в бледной коже. Она смущенно натянула футболку к трусикам.

Призрак вытащил больше предметов из шкафа под полками, и я смотрела, как он убрал участок на столе, нарисовал круг мелом на дереве. Заполнив белое кольцо странными символами, он открыл бутылочку, налил желтую жидкость в большую миску, опустил миску в центр круга. Сухие листья упали на нарисованный символ. В маленькую миску попало несколько капель зеленой густой жидкости.

Он работал быстро, движения были уверенными. Я взглянула на ногу Надин, поразилась тому, что нога опухла намного сильнее. Она тихо заскулила, и я поймала ее ладонь, сжала, утешая. Она сжала пальцы до боли, задыхаясь.

— Мое лицо немеет, — прошептала она.

— Все будет хорошо, — сказала я, поглядывая на Призрака, тот добавил в зелье еще один ингредиент.

Он отодвинул склянки, вытащил нож из подставки и закатал рукав. Темные татуировки покрывали его предплечье — сверху был узор из черных перьев, а на внутренней стороне — пять замысловатых кругов, четыре были со сложными рунами, один — пустой.

Он порезал кожу без чернил над запястьем. Кровь упала каплей на руну, нарисованную на столе. Линии из мела зашипели, поднимался пар.

Бросив нож на стол, он тихо запел старинные слова чарующей мелодией. Линии круглого заклинания зашипели громче, стали сиять. Его голос стал выше на последней фразе чар.

Круг сиял. Ингредиенты вокруг центральной миски сияли, и струйки цветного дыма поднимались от них. Яркий туман поднялся спиралью, а потом его утянуло в миску. Поднялось облачко радужного пара, и все краски и свет пропали. Ингредиенты снаружи пропали, от них остался только мелкий пепел.

Призрак схватил белое полотенце, порвал пополам, окунул одну часть в миску. Он поднес миску к Надин, вытащил тряпку, с которой капала зеленоватая жидкость, и обмотал ее опухшую лодыжку.

Она тихо выдохнула. Через минуту ткань стала коричневеть. Я с опаской смотрела на темнеющее и растущее пятно, не понимая, что происходило. Призрак выждал еще немного, а потом убрал ткань с ее ноги, открыл шкаф под рукомойником и выбросил в урну.

Полчаса напряженной работы, три минуты лечения, и сразу в урну?

Шею покалывало сзади, и я оглянулась. Терренс стоял на пороге, за ним была толпа из почти всех местных мификов. Они тихо смотрели на происходящее.

Призрак осмотрел ногу Надин — так мне казалось, но было сложно понять из-за волшебных теней в капюшоне — а потом прижал запястье к ее лбу, проверяя температуру. Она напряглась, глаза были большими, щеки — розовыми. Он отдернул руку, и я заметила татуировку руны на ладони.

— Присматривай за ней ночью, — приказал он мне. — Если опухлость не спадет, или если у нее появится лихорадка, зови Терренса.

Он вышел из кухни, мифики прижались к стенам, и он миновал их. Через миг дверь хлопнула сверху.

Тишина пульсировала в доме, и все прошли на кухню, окружили меня и Надин.

— Видели это?

— Круто!

— Он даже не сверялся с гримуаром.

— Он даже ничего не отмерял!

— Терренс, ты мог бы сделать зелье-припарку так быстро?

Терренс покачал головой.

— На это ушло бы больше часа в лучший день.

Глаза Джаспера восторженно сияли.

— И потому он — лучший алхимик на западном берегу. Ох, не могу дождаться начала обучения.

— Ты не будешь учиться у него, — рявкнул другой парень.

Я сглотнула. Ага, я догадывалась, что Призрак не был просто друидом, но теперь было подтверждение. Кай был прав. Призрак был ди-мификом, жутким темным друидом и одаренным алхимиком. Какое счастье.

Боль пронзила ладонь, и я поняла, что Надин все еще сжимала мои пальцы, пока смотрела на стол. Я проследила за ее взглядом. Капли засыхающей крови на дереве принадлежали Призраку.

— Ладно, — тихий голос Терренса подавил разговоры. — Уберем тут все и закончим ужин. Виктория, поможешь Надин дойти до комнаты? Мы принесем вам поесть.

Кивнув, я закинула руку Надин на плечи и помогла ей уйти с кухни, хромая. Мы уходили, а мифики убирали бардак, пока Терренс возвращал ингредиенты алхимика на полки.

В тихой спальне Надин села на свою кровать, а я — напротив нее.

— Как ты? — спросила я.

— Лучше, — она вытянула голую ногу и пошевелила опухлыми пальцами. — Еще неприятно, но почти вся боль пропала.

Я выдохнула с облегчением.

— Я рада, что ты в порядке.

Она посмотрела на меня из-под ресниц.

— Спасибо.

— За что? Не я сделала волшебное противоядие из ничего.

— Ты спасла меня от змеи.

— О, — я пожала плечами. — Я не хотела, чтобы она укусила тебя во второй раз.

— Да… спасибо.

Она легла на подушку, и я накрыла одеялом ее голые ноги, устроилась на своем матрасе, смотрела, щурясь, на потолок.

Я могла объяснить быстрый ответ Призрака как желание господина защитить рабов. Но мне было сложно объяснить реакцию пленников. Когда они пришли на кухню, там не было страха. Только уважение и изумление.

Я уже подозревала, что это не были просто похититель и пленники, и их восхищение поддерживало мою теорию. Они не считали его похитителем. Он был их лидером.

Это не было тайным похищением для хиппи-фермы мификов. Это был культ. И Призрак как-то убедил их, что он — их спаситель. Их защитник. И они защитят его в ответ.

Я не могла рассчитывать на помощь в побеге. Я была одна, и ситуация была хуже, чем я думала.