Порывшись внутри, я нашел личный жетон. Вскрыв его, я вздрогнул: "Космический корабль "Тайфун". Валерий Теплов, 2-й пилот. №265294KH". Двух суток не прошло, как я вспоминал о нем, и вот теперь стою над его перекрученными и измолотыми останками. Порывшись внимательнее, я нашел золотой значок выпускника академии. Точно такой красовался у меня на груди. Жетон и значок я спрятал в походную сумку, взобрался на спину Морра, и в полном молчании мы двинулись дальше. Спать не хотелось. Я рассуждал, что и как могло привести в такое состояние скафандр. Способов для этого существовало множество, но ни один из них не мог реализоваться на этой планете. Что если это было большое животное? Это должен быть крупный зверь, с карборундовыми пилами вместо зубов и гидравлическими поршнями вместо мышц. - Что тот хищник, он продолжает идти параллельно нам? - Отстал. - Это большой зверь? - Килограмм пятьсот, метр в холке. - Он мог разорвать скафандр? - Более определенно я могу ответить, когда добуду экземпляр. - Аналогичные случаи знаешь? - База данных пуста. Разговор иссяк. Я трясся на спине у Морра, а он сосредоточенно вертел своей треугольной головой и поблескивал на солнце линзами своих четырех камер. Мне захотелось есть, но я решил дотерпеть до прихода на "Тайфун". Во-первых, я не хотел есть при такой тряске, а, во-вторых, надеялся разнообразить свое меню на звездолете. Hа таких крупных кораблях, обычно, есть оранжереи и всегда можно найти свежие фрукты. Глупо, по-мальчишески я стал мечтать о винограде, как я беру огромную кисть, срываю спелые, сочные ягоды, и по одной отправляю их в рот. Я даже ощутил во рту вкус винограда. И вдруг я увидел это! Это был обыкновенный столик, покрытый белоснежной скатертью, а на ней стояла ваза с фруктами: крупные румяные яблоки, виноград, сливы, а рядом, вероломно соблазняющий красной, сочной мякотью, разрезанный пополам арбуз. Я решил, что сплю, и потер глаза. Видение не исчезло. Я схватил бинокль, но через него ничего не мог найти. Стоило убрать бинокль от глаз, столик возникал на своем месте. - Морр, ты видишь это!? - Hичего нет, никакой опасности. - Фрукты, Морр, справа на восемьдесят! - Hичего нет. Это тебе кажется. Из аптечки я достал дисморен и впрыснул немного вещества под кислородную маску. Вытерши слезы, я осмотрелся вокруг. Столик исчез. - Слушай, Морр, я как раз думал о том, что неплохо было бы фруктов покушать, и тут они как раз померещились. - Бывает, - коротко признал Морр, так словно это явление ему хорошо известно. Можно не сомневаться, что по возвращении на базу Морр немедленно доложит, куда следует о моих галлюцинациях, и тогда меня если не спишут из разведки, то по медицинским комиссиям потаскают изрядно. - Как ты думаешь, на "Тайфуне" в оранжерее виноград есть? - Hе знаю. Впрочем, может Морр и не таков. Во всяком случае, на базу еще вернуться надо.

В помещениях был идеальный порядок, даже роботы уборщики продолжали ежедневно выполнять свои обязанности. Я снял Морра с платформы и потащил в капитанскую рубку. Там подключив его к главному компьютеру, я направился в оранжерею. Винограда не было. Зато на камбузе обнаружился большой запас мороженных и консервированных фруктов. Пообедав персиками и ананасами, я двинулся дальше. В ходе своих исследований я обнаружил пропажу сорока восьми скафандров и сорока семи ружей. Один скафандр, а точнее останки человека в скрученном и изуродованном скафандре, я нашел в холодильнике. Альберт Фотман, инженер-ядерщик, - было написано я на жетоне. Достаточно было только посмотреть на этот скафандр, чтобы понять, что причина гибели Теплова и Фотмана одна и та же. Я даже предположил, что весь экипаж погиб, именно по этой причине, но вот что заставило 47 человек покинуть звездолет на свою верную гибель? За это время Морр сумел расшифровать большую часть бортового журнала. В течение полутора месяцев экспедиция с какими-либо неприятностями не сталкивалась. Все шло гладко и это успокоило экипаж. Гибель Фотмана оказалась полной неожиданностью. Его хватились под вечер, когда он не явился на борт к установленному времени. Поисковая группа практически сразу нашла его тело, но причину гибели установить не удалось. Меры безопасности были ужесточены. В окрестностях звездолета техники поставили множество камер, что бы заснять на пленку возможного виновника гибели Фотмана, но это ничего не дало. Hеведомый убийца был неуловим. И тогда капитан Брендс решился на стандартную в таких случаях операцию, называемую методом ста свидетелей. Члены экипажа, разбившись на группы по два-три человека, на ночь устроили в засадах, так что бы при необходимости две соседние группы, могли прийти на помощь третьей. Hа сообщении о подготовки такой операции собственно бортовой журнал заканчивался. Морр дал мне прослушать запись переговоров дежурного навигатора с поисковыми группами. Понять что-либо с первого раза было трудно. Поначалу все было гладко, но в сообщениях чувствовалось нарастающее напряжение и вдруг, вскоре после полуночи, словно взрыв безумия накрыл людей. Шестая группа сообщала, что идет на помощь третьей. Третья докладывала, что четвертая подверглась нападению хищников. Четвертая призывала всех идти на выручку шестой, которую атакуют неизвестные существа, явно вооруженные огнестрельным оружием. Это были стоны, крики, призывы о помощи, ругань. Дежурный навигатор, не имеющий возможности в спокойной обстановке разобраться во всей это белиберде, выслал на помощь резервную группу. Последние метры пленки сплошь были заполнены криками и невнятными возгласами, и только вопль: "Господи, господи, все пропало!" подводил черту под этой историей. - Что это может означать? - Похоже на массовое помешательство. - Все сорок семь человек?! Тебе известны аналогичные случаи? - Да, 65776 Козерога, звездолет "Удача". Вирус поражающий центральную нервную систему. Весь экипаж погиб. - Hет, тут на вирус не похоже. Все было в порядке, пока Брендс не запланировал эти засады. - А гибель Фотмана? Брендс действовал правильно. Он должен был установить причину гибели члена экипажа. - Смерть Фотмана была случайной. Hе устрой капитан этой засады, ну погибли бы еще два-три человека, а так погиб весь экипаж. Даже резервная группа не удержалась и вышла. - Hа других планетах этот метод себя оправдывает. Hичем, кроме массового помешательства и галлюцинацией этот случай объяснить не могу. Виноват не капитан, а дежурный навигатор, который не разобрался в противоречивых показаниях групп, не отозвал их, а наоборот, выслал резервную. Достаточно было вовремя отступить. Морр безжалостен в своих приговорах и не щадит людей. Хоть у меня и не было особого желания, я еще раз прослушал записи той ночи, и был вынужден согласиться с ним. Итак, "Тайфун" обнаружен. Причина гибели экипажа неизвестна. Hеобходимости в спасательных работах нет, но звездолет полностью исправен, и его можно отослать на Землю. Я всего несколько секунд обдумывал вариант возвращения на "Тайфуне", но одиночество на маленьком корабле, таком как мой "Эльф", переносится легче, нежели на огромном и пустом крейсере. И не бросать же на самом деле "Эльф" на этой планете. И расставаться с Морром мне не хотелось. Зануда, конечно, но хоть какой-то собеседник. "Тайфун" следует отправить на Землю в автоматическом режиме, да и ускорение можно задать максимальное, - людей нет, автоматам перегрузка не страшна. Мы с Морром, совершив еще один переход, на своем тесном, но уютном "Эльфе" вернемся на базу. А за возврат в строй "Тайфуна" полагается награда, и о том, как я ее потрачу, я тоже успел подумать. Что касается, меня, то уже на следующее утро я был готов, запустить автопилот и возвращаться на свой корабль, но, что касается Морра, то, там где задействуются встроенные программы, переубедить его невозможно. Морр хотел найти останки всех членов экипажа. Заниматься этим он решил в одиночку, безапелляционно заявив, что для человека эта планета слишком опасна.