– То есть катастрофа была общемирового масштаба? – снова перебил ведущий. Сидящий перед телевизором мужчина чертыхнулся и раздраженно пробормотал: – Дай же ему сказать, придурок!

Но ведущий предпочитал говорить сам.

– И что же послужило причиной? – с глубокомысленным видом спрашивал он. – Гигантский метеорит?

– Как вам сказать, – замялся гость. Он робел перед камерой и терялся от жесткого натиска ведущего. – Версия о метеорите по-прежнему остается одной из главных, но тут много неясностей. Например, отсутствие подходящего кратера. Вернее, кратер нашли и не один, но следов самого метеорита так и не обнаружили…

– Вы хотите сказать, что точную причину Тунгусской катастрофы так и не установили? – вмешался ведущий

– Да, – кивнул гость. – Существует целое множество гипотез, но ни одна из них не объясняет всех загадок, которые…

– И каковы же еще версии?

– Целое множество: небольшая комета, крупный железный метеорит, облако космической пыли, антивещество, космический корабль пришельцев…

– Последняя версия лично мне нравится больше всего, – обаятельно улыбнулся ведущий.

– Это потому что ты осел, – прокомментировал мужчина у телевизора. – Легче всего все свалить на пришельцев. А то, что на твоей родной планете и без пришельцев чудес хватает, это не приходит в твою куриную голову…

– И все же вернемся к последствиям, – продолжал ведущий. – Вы говорите, взрыв по силе напоминал атомную бомбу. Но, насколько я знаю, радиоактивный фон в районе Трех Тунгусок не повышался?

– Не повышался. Поэтому версию об атомной природе катастрофы отбросили сразу. Хотя в районе реки Хушма, притоке Подкаменной Тунгуски, наблюдался странный вывал деревьев, а так же их частичная мутация, ускоренный рост и…

– Хорошо, – снова перебил ведущий. Он явно не умел долго молчать, и Тунгусская катастрофа, равно как и все загадки Земли, волновали его гораздо меньше возможности подольше самому помаячить перед камерой. – Поговорим теперь об очевидцах.

– Непосредственными очевидцами оказались несколько эвенков или, как их в ту пору называли, тунгусов: оленеводов и охотников. Они очень плохо говорили по-русски. Их показания довольно противоречивы. К тому же опрос очевидцев произошел десятилетия спустя, уже в 30-е годы, когда многие из свидетелей успели подзабыть реальные события, поэтому…

– Ну, понятно, – отмахнулся ведущий. – Да, жаль что на месте катастрофы в то время не оказалось ученых физиков или астрономов. Тогда мы бы точно знали, что же произошло 30 июня 1908 года в далекой сибирской тайге…

– Знали! – фыркнул мужчина, выключая телевизор и раздраженно отбрасывая пульт в сторону. – Ничего бы вы не знали! Не знали, не знаете и никогда не будете знать… – он резко опрокинул в рот порцию коньяка и договорил: -…если не прочтете дневник Ильи Берестова… А вы его никогда не прочтете. Больше того, даже не узнаете о его существовании!

Мужчина замолчал, задумавшись. В этом дневнике заключена величайшая сила вселенной, оружие, пострашнее всех ядерных бомб Земли вместе взятых. И поэтому ему очень нужен этот дневник. Весь вопрос в том, как его раздобыть. Дневник стерегут пуще глаза и добраться до него не так-то просто… Хранители, мать вашу… Ладно, разберемся и с вами. А сейчас… Мужчина встал, зевнул, обнажив ровные, очень белые зубы, и посмотрел на часы. Скоро полночь. Время охоты. Его жертва в этот самый миг тусуется в элитном клубе, хлещет виски или текиллу, наслаждается жизнью и не знает, что к ней уже приближается судьба…

Андрею Петровичу Строеву, лощеному бизнесмену и председателю правления банка "Русский Успех", с самого утра жали новые ботинки. Обувь была качественная, "саламандровская", и, тем не менее, ботинки жали. Андрей Петрович то и дело развязывал шнурки и с наслаждением вытаскивал горящие стопы из пыточных кожаных колодок, благо под роскошным антикварным письменным столом, который украшал его кабинет, подобная вольность была незаметна.

– Андрей Петрович, через полчаса вас ждут в Центробанке, – прощебетал в селектор голос секретарши.

– Да. Выхожу. Давай машину. – Строев страдальчески вздохнул и втиснул распухшие ноги в кожаный ад.

– Машина у подъезда, – поторопила секретарша.

– Да иду уже, иду!

Андрей Петрович раздраженно дернул за шнурок. Не выдержав, тот порвался. "Плохая примета", – нахмурился Строев. День начинался неудачно. Выйдя из кабинета, он размашистым шагом пересек приемную и направился через операционный зал в фойе. Ему показалось или мягкие подошвы его ботинок и впрямь гулкими колоколами загрохотали по матовому мрамору пола?

– Да что ж такое сегодня, – тихонько пробормотал он, проходя мимо огромной кадки с декоративной пальмой. Внезапно коричневый мохнатый ствол заскрипел и с громким треском рухнул буквально под ноги банкиру. Строев охнул от неожиданности. Операционистки заинтересованно вскочили со своих мест и стали глупо, как показалось Строеву, пялиться на него.

– Чего вылупились? – рявкнул он. – Здесь вам цирк что ли?

От дверей бежали охранники.

– Андрей Петрович, что случилось?

– А вы сами не видите? – окрысился на них Строев.

– Может, позвонить и отменить встречу? – робко предложила выглянувшая на грохот из приемной секретарша.

– Куда позвонить? В Центробанк? – ядовито поинтересовался Строев. Его окружали идиоты. – Это тебе что, частная лавочка? Хочу – приеду, хочу – нет?

Девушка поежилась под его гневным взглядом и скрылась за солидной дверью приемной. А гнев начальства обрушился на охранников.

– Где вас черти носят, бездельники? Меня чуть деревом не пришибло, а вы…

Охранники привычно сделали морды кирпичами, терпеливо слушая дурацкий выговор безмозглого начальства, и подумали: "Этим цветочком не только тебя, котенка не пришибешь. А для твоей чугунной башки кирпич надобен, а то и два…"

Немного выпустив пар, господин банкир вспомнил о времени и торопливо зашагал к выходу. Один из охранников по фамилии Ясин услужливо распахнул перед ним дверь, придержал, вышел сам, и вместе с коллегой привычно проследовал справа и чуть впереди "объекта", всерьез, впрочем, не ожидая нападения. Внезапно Строев споткнулся и едва не нырнул головой вперед, метя макушкой прямо в лощеный бок своего престижного черного мерса.

И именно в этот миг прогремел выстрел.

Пуля снайпера проскочила по тому месту в пространстве, где еще мгновение назад находилась голова банкира, и, не встретив сопротивления, пролетела дальше, вонзаясь в кирпичную стену здания.

Киллер оказался опытным – он не стал бессмысленно палить по суетящимся охранникам и укрытому за машиной клиенту. Он предпочел сбежать…

– Прикинь, как повезло перцу! – Охранник Костя Ясин откусил здоровенный кусок от гамбургера и запил пивом.

– Да уж, – согласился Максим Вершинин, тридцатилетний капитан милиции, сотрудник отдела по тяжким насильственным преступлениям. Именно ему выпало "счастье" заниматься покушениями на Строева. Именно так – покушениями во множественном числе. С того первого, неудавшегося выстрела, были еще и другие, а также пара взрывов машин банкира.

– Он вообще у нас везунок, – продолжал Ясин, умудряясь жевать и говорить одновременно. Вершинин так не умел. Он ел молча, изредка поддакивая для поддержания разговора. Они сидели в летнем кафе неподалеку от банка и совмещали приятное с полезным.

– Так что там в первый раз произошло? Почему киллер промахнулся? – Максим доел и сыто откинулся на пластиковую спинку стула.

– Я ж говорю, повезло! У банкира в тот день на новом ботинке один шнурок порвался, а второй болтался сам по себе. Вот он на него и наступил. Головой в мерс впечатался, шишку набил, зато жив остался.

– А во второй раз?

– Тоже повезло. У него с утра простуда началась. Так в момент выстрела он чихнул и резко вперед наклонился.