Счастливчик подлетел ко мне, сел на плечо и уставился на Шушакса. Чувство страха у Счастливчика отсутствует, зато любопытства ему не занимать. Счастливчик разглядывал Шушакса, а Шушакс — Счастливчика. И так они пялились друг на друга довольно долго.

— Выпустите его — сказал Счастливчик. — Ему плохо, он домой хочет.

— Да мы и сами этого хотим. — Вмешалась Ари. — Дело в том, что Саня находится как раз в его мире. Только мы не знаем, как туда попасть.

Я попытался открыть клетку, но сооружение Ирфа не имело дверей. Как он просунул туда Шушакса?

— Вот так! — Гордо сказал Ирф и продемонстрировал свои таланты.

Он внимательно посмотрел на клетку и, мне показалось, что она задрожала, словно была она сделана не из камней, а из газа. Шушакс просто выпал из неё и все дела. Он собрался было дать дёру, но Ирф успел наступить ему на хвост своей огромной ножищей. Бедняга Шушакс зашёлся в визге.

— Не надо так! — Попытался усовестить Ирфа Счастливчик — Ему же больно.

— Ну да, больно, — вырвалось у меня. — Знал бы ты, как было больно мне, когда он пытался меня съесть! И ты будь с ним осторожен.

Боже, о чём я говорю! Да Счастливчик понятия не имеет о том, что такое осторожность! Не знаю, как он до сих пор жив — скорее всего- это его привычное везение.

— Слушай, — обратился он к Шушаксу, — ты поможешь нам, а мы поможем тебе, тем более что у нас одна и та же цель — попасть в твой мир. Договорились?

Шушакс моргнул в знак согласия.

Что — то изменилось с появлением на этой планете Счастливчика. Она перестала казаться нам такой уж унылой и серой. Как будто, всё, как прежде, но странная сила, заключённая в Счастливчике, уже начала действовать, наполняя мир вокруг нас неуловимым ароматом везения. Появилась надежда, словно кто — то шептал мне на ухо: "Загадай желание, Соф, загадай! Оно исполнится. Обязательно исполнится!". А желание у меня было только одно.

Шушакс приблизился к Счастливчику, осторожно так приблизился. Когда я это заметил, то испугался не на шутку. Я уже знал повадки этой твари, и был уверен, что Счастливчику грозит смертельная опасность. Счастливчик думал иначе. Я даже не успел его остановить, как он подлетел к зубастой, сморщенной морде Шушакса. Беззаботно стрекоча что — то не своём родном языке, Счастливчик сел прямо в лапы отвратительной твари. Удивил нас не Счастливчик — к его безумным выходкам мы уже давно привыкли, а вот Шушакс — это другое дело. Вдруг я увидел, что по тёмному сморщенному лицу — именно лицу, а не морде — потекли слёзы. Существо скукожилось и плакало так отчаянно и безутешно, как может плакать только человек. В тот момент нам всем стало стыдно, всем без исключения.

Шушакс и сам не ожидал от себя ничего подобного. Он был испуган и потрясён, его рука, такая неуклюжая, делала что — то совершенно невероятное — она гладила Счастливчика. Шушакс никогда в своей жизни никого не гладил, что такое ласка ему было неведомо.

— Знаешь, а ведь он не так уж плох, верно? — Сказал Ирф.

— Иногда — неохотно согласился я.

— Это всё Счастливчик! Это он на него так действует. — Объяснила нам Ари то, что мы и без неё поняли. — Я думаю, что Счастливчик сделает из него человека.

— Человека?! — Удивился Шарт — Из этого животного?!

— Шарт, прекрати! — Возмутилась Ари — Он совсем не животное. Когда — то, я думаю, его народ был вполне разумным.

С каждым днём на этой планете становилось всё холоднее и холоднее. Пора уже покидать это мрачное место, тем более что секрет Тартры мы уже знаем.

— Да, да! — Обрадовался Шарт — Пора на Тартру.

Ирф бросил в его сторону такой тяжёлый взгляд, что я даже удивился, что взгляд этот не пробил парню голову.

— Да, но сначала — грозно произнёс Ирф, — мы найдём Саню. Ясно? И никаких возражений!

ГЛАВА 9

Я живу в тёмной башне у господина Таракса. Вообще — то это не совсем башня — скорее большой город или даже небольшой государство, со всеми своими законами и правилами.

А за стенами башни лютует зима, да ещё какая зима! Мороз такой, что кажется — даже воздух замёрз. Снег сыплется без остановки и такой густой, что уже в двух шагах ничего не видно. Мне повезло, что Таракс взял меня с собой — на улице я бы уже давно замёрзла. Из башни я почти не выхожу. Да и куда выходить, если снега намело столько, что передвигаться можно только под ним, а не по поверхности, а лыжи здесь ещё не изобрели. В снегу роют проходы.

Таракс — странный тип. Таких, как он я ещё не встречала. Внешность хищника, а повадки благородного человека. Завораживающий, с хрипотцой голос, и пугающие, жёсткие глаза, в которые страшно было смотреть. Казалось, что он весь состоит из сплошных противоречий. Он притягивал меня, и с этим я ничего не могла поделать. В нём было что — то мистическое, непостижимое.

Он привёл меня в эту башню и сразу же забыл обо мне. Его слуги выделили мне вполне приличную комнату, выдали одежду, ежедневно кормили и при этом от меня ничего не требовалось. Я не работала, жила, как моей душе угодно. Никто за мной не следил. Я сутками бродила по башне, изучая её. Удивительное сооружение! Я всё никак не могла поверить в то, что всё это построили предки тех диких и отвратительных тварей, которых я встретила на свалке.

Внизу находился нижний храм, куда приходили люди и приносили дары своему грозному богу. Таракс был верховным богом этого народа, самым опасным и самым почитаемым. Конечно, кого же ещё ублажать, если не бога гнева? Нижний храм мне не понравился сразу — слишком мрачный. Выше, на следующем этаже, жили работники, обслуживающие всю эту огромную махину — это был рабочий квартал. Там же находились и мастерские, где изготавливались разные предметы культа. Следующие этажи занимали склады, где хранилось всё то добро, которое приносили в храм прихожане. Над складом располагался квартал жрецов, служащих Тараксу. Мне казалось, что все жрецы на одно лицо. Все они носили либо черную, либо алую одежду, у всех у них было одинаковое выражение лица, все они были одного роста и телосложения. Мне ни разу не удалось поговорить ни с одним из них — они меня просто игнорировали, и это меня жутко бесило. А над жрецами находился средний храм. Посторонних в него уже пускали. В этот храм допускались лишь жрецы и те, кого туда направлял Господин Таракс. Однажды, когда там не было службы, я заглянула внутрь и обнаружила, что этот храм выглядит не так зловеще, как нижний — более уютный и более изысканный. Над средним храмом располагалась школа, где обучались будущие жрецы. Все дети, которые учились в этой школе, жили здесь же, в башне, этажом выше. Ну, и так далее…

А вот выше уже было интереснее — там находились владения Таракса. Над школой — интернатом обитали слуги Таракса. Ещё выше находилось жуткое заведение — питомник корков. Чудовищные твари, уничтожившие предыдущую цивилизацию, внушали мне такой ужас, что на этот этаж я предпочитала не заходить. Я уже готова была поверить, что этих существ действительно сотворил бог гнева Таракс, в которого я лично не верю.

Ну, а над корками располагались владения самого Господина Таракса, слишком роскошные для этого сумрачного и грязного мира. Таракс оказался человеком утончённым, изысканным, с прекрасным вкусом. Здесь, в его владениях глаз отдыхал. Мне повезло — я обстала именно на этом уровне. Не знаю, почему это Таракс так облагодетельствовал меня? Не могу сказать, что я его интересовала или вызывала какие — то тёплые чувства, нет, скорее всего, это просто была его прихоть.

Но самое загадочное помещение находилось на самом верху — верхний храм. Боже, знал бы кто — нибудь, как я хотела бы там побывать! Я вся чесалась от любопытства, но всё бесполезно! В верхний храм никто, кроме верховного жреца Таракса, не допускался. Ни один человек! Там обитал его бог, и там он общался с ним.

Однажды я сделала попытку проникнуть в верхний храм — иначе я была бы не я — но меня грубо осадили стражники, и предупредили, что ещё одна такая выходка — и меня скормят коркам. Здоровенный стражник держал меня за шиворот и тряс, как грушу, приговаривая: "Тебе повезло, что ты не попала туда! Гнев Таракса ужасен! Только Господин Таракс может общаться с ним без вреда для себя. Ясно? Господин Таракс — живое воплощение Бога Гнева — его человеческая ипостась!"