Нормальные у него только листья, их — то и едят местные травоядные.

— Травоядные? — Спросил Соф, и его жёлтые глаза вспыхнули, как две лампочки. — Я правильно тебя понял — здесь есть травоядные?

— Конечно, немного, но есть. А что?

Вот ведь олух царя небесного!

— Они едят листья этого чудовища, и оно их не трогает? — Нежным шёпотом спросила я.

— Ну да, в их крови есть вещество, которое отпугивает жургу.

— И вы, такие высокоразвитые, не могли синтезировать это вещество? — Ехидно спросил Соф.

Шарт посмотрел на него, как на полного идиота.

— Нам — то это зачем? Мы под землей живём, у нас журга не растёт. Какой нелюбопытный народ! Как они умудрились так продвинуться на пути цивилизации, что даже создали свой, целиком искусственный, мир? Поразительно!

Соф саркастически хмыкнул, и мне это не понравилось — он всегда так делает перед тем, как ткнуть меня мордой в грязь. Чует моё сердце, что сейчас он выдаст какую-нибудь гадость про нас — землян. И он выдал!

— Санечка, а тебя никогда не волновал вопрос, почему вы так странно развиваетесь? Не понимаешь? Объясню: тысячелетиями на протяжении всей своей истории вы топтались на месте — ездили на лошадях, освещали своё жилище свечами, почту доставляли опять же лошадьми или на корабле под парусом и не знали никакой энергии. Да, а ещё материалы, которыми вы пользовались, тоже все сплошь были природными и так во всём: медицина, средства коммуникации, энергетика, химия…. Подумай сама. И так было вплоть до середины девятнадцатого века. И вдруг за какие — то полтора столетия — такой прорыв! Скажи, Саня, только честно, тебя это не удивляет? Ведь твои далёкие предки, окажись они в твоём времени, не поверили бы, что они на Земле — теперь это совсем другой мир. Откуда всё это: атомная энергия; компьютеры; мобильные телефоны; сверхзвуковые самолёты; космические корабли; синтетические материалы; клонирование и ещё многое, многое другое?

Я опешила, никогда раньше я над этим не задумывалась, я просто не обращала внимания на этот подозрительный факт, и вдруг, как — будто кто-то снял шоры с моих глаз. А ведь это действительно очень странно! Такого не может быть! Тысячелетиями топтаться на одном месте и вдруг такое!

Все, на какое — то время забыли про Ирфа и с интересом наблюдали за моей реакцией, их забавляла моя одуревшая рожа.

— И что ты хочешь этим сказать? — Тихо спросила я.

— А ты как думаешь? — Продолжал он надо мной издеваться.

— Я думаю, что ты мне сейчас всё объяснишь.

Но ответила Ари.

— Видишь ли, Саня, такое может быть только в том случае, если вас подталкивает кто — то со стороны. Вам просто кто — то подбрасывает все эти идеи, одну за другой. Вы лишь улавливаете все эти идеи и реализуете. Но вы ничего не подозреваете, потому, что ты сама знаешь, насколько естественно это происходит. Вас готовят.

— К чему? — Заорала я.

— Это по-разному бывает. Возможно, вас готовят к контакту с более развитыми цивилизациями, и тогда значит, что это случиться довольно скоро, возможно, уже в этом веке. Но есть и другой вариант.

— Какой?

— Был такой случай в нашей Вселенной.

Рассказать об этом случае она не успела Жара, между тем, набирала силу. Уже, наверное, не меньше шестидесяти градусов. Что будет дальше? Вопль Ирфа вернул нас к нашей проблеме. Я увидела, что тело Ирфа медленно поднимается вверх, прямо к большущему красно — белому цветку. Лепестки цветка, словно огромная пасть, раскрылись и подрагивали в нетерпении.

И тут я вспомнила фокус Софа с лимонным зёрнышком. Лимонная косточка в его руках прорастало, цвело, плодоносило, а потом рассыпалось в прах. Конечно, нельзя сравнить этого кровожадного гиганта с хрупким лимонным деревцем, но попытаться — то можно.

— Шарт, если я подойду к этой дряни, как ты думаешь, оно меня не съест? — Спросил Соф.

— Нет, журга ловит всегда только одну жертву, если жертва достаточно крупная.

Соф посмотрел на Ирфа и улыбнулся.

— Куда уж крупнее!

Хоть одна приятная новость. А Ирф орал дурным голосом. Я впервые его таким испуганным видела. Ирф далеко не трус, он храбрый и гордый человек — настоящий воин и, наверное, именно поэтому он запаниковал — его никак не устраивала такая позорная смерть. Конечно, бедняга Ирф мог бы телепортироваться, но ведь это страшный позор — бежать от опасности. На Стрие, откуда он родом, опасность принято встречать лицом к лицу. А вот у этой опасности никакого лица не было, ни лица, ни морды — только омерзительный красно — белый цветок и тонкие, прочные прутики.

Соф долго раздумывать не стал и рванул к дереву, осмотрел его внимательно.

— Соф, сделай что-нибудь! — Жалобно взмолился Ирф — Я больше не могу!

— Я постараюсь, но ты не дёргайся, не провоцируй её.

Соф сосредоточился и, наконец — то приступил к делу. Надо было видеть его лицо в этот момент! Ради этого я готова жариться на этой сковородке. На его лице проступила целая гамма чувств — от простой брезгливости, до запредельного какого-то омерзения. Какое счастье, что у этого глумливого мерзавчика тоже есть свои слабости! Вполне возможно, а точнее — наверняка, он не любит не только местную флору, есть ещё что — то, что вызывает у него такие же сильные чувства.

Я обязательно у него узнаю, что это такое и отыграюсь за все те издёвки, которыми он меня щедро осыпал!

Сначала ничего не происходило, но потом что — то стало неуловимо меняться — дерево задрожало, но Ирфа не отпустило. Потом оно почернело и скукожилось. Тонкие прутья уже не могли удержать Ирфа, и он упал на землю. Ирф быстренько поднялся на ноги и с удивительной прытью рванул к нам. Наконец — то дерево закачалось и упало. Все облегчённо вздохнули.

Жара сводила с ума. Мы отошли подальше от сомнительной растительности и потихоньку поджаривались на солнце. Настроение у всех было похоронное, но самое скверное было в этой ситуации то, что мы просто не представляли, что делать дальше. Ради каких таких высоких принципов мы жаримся здесь в собственном соку?

— Нургов надо искать — сформулировал план действий Шарт — я здесь такой же чужак, как и вы. А нургов мы сейчас не найдём — надо дождаться ночи.

Значит, когда мы всю ночь шарахались по этой негостеприимной планете, мы просто бездарно тратили время. Нет, чтобы сразу отправиться на поиски нургов — лазили, как слепые кроты и вот дождались утра. А теперь надо дожидаться ночи. Бред! К вечеру от нас останется только горстка пепла.

— А, может быть, нам стоит самим их поискать. Мы сможем их без труда найти. — Предложила Ари.

— Сможем, но вот вопрос, как они отреагируют на наш приход? Нас ведь в гости никто не приглашал — засомневался Шарт.

— Хрен редьки не слаще! В такой жаре мы всё равно к ночи изжаримся — тихо сказала я.

Мы затихли, и каждый настроился ловить в жарком воздухе Тартры любое проявление разумной жизни. Стоит нам уловить хоть одну мысль, как она приведёт нас к нургу. Молчание нас пугало, казалось, что здесь никого живого уже не осталось. Первой эту мысль уловила Ари.

Мы шли молча — каждое слово могло вызвать настоящую бурю в стакане воды. Раздражение уже достигло самой высокой отметки по моей собственной шкале, да и язык прилипал к нёбу, а в горле было так сухо, словно его тщательно высушили феном или даже прогладили утюгом. Пить хотелось, как грешникам в аду на горячей сковородке.

Колодец появился перед нами неожиданно, как чудо. Я даже подумала, что это — мираж, бывают же здесь миражи.

— Это не мираж — объяснил Шарт, — просто в некоторых местах вода подходит близко к поверхности, и в этих местах нурги обычно строят свои дома.

— Значит, вода здесь всё-таки есть! — У меня даже в глазах от радости помутилось.

— Конечно, а как бы они смогли выжить? — Раздражённо буркнул Соф.

Мы бросились к колодцу. Я в жизни никогда не пила такой вкусной воды, но, если честно, то и такой страшной жажды я тоже никогда не испытывала. Я бы в тот момент напилась бы даже из болота. Теперь, если кто- нибудь меня спросит, что самое вкусное на свете, я честно отвечу — вода!