Ночь на Тартре темнее, чем в преисподней. У этой планеты нет спутников, и ночное небо освещают лишь тусклые звёзды. Небо без луны — это слишком мрачно! Я видела планеты с несколькими лунами, а тут не было ни одной. Жуткая, отвратительная, какая — то безысходная планета!

Нурги собрались вокруг большого плоского камня, похожего на обеденный стол. Нет, я всё же не романтичный человек, потому, что романтичная особа сказала бы иначе, она сказала бы, что камень этот похож на алтарь, тем более что, как потом оказалось, так оно и было. Камень охраняли четыре сфинкса, или по — местному — котана. На камне стояла большая каменная чаша с водой, и горел светильник. Периодически нурги подходили к камню и бросали в огонь какую — то траву, от которой кружилась голова, и першило в горле. Они пели странную древнюю песню без слов, от которой хотелось повеситься, но я лишь слегка прослезилась. Я заметила, как напряглась Ари, как внимательно она наблюдает за нургами, стараясь, всё запомнить. Непонятно, что её так заинтересовало.

Несколько часов спустя всё это безобразие закончилось. Если бы мой скарр не нейтрализовал действие травы, сжигаемой на алтаре, я бы, наверное, уже была бы невменяемой.

Потом нурги отправились на охоту, а нас оставили отдыхать. Ари хотела мне что — то сказать, но тут к нам подошла пожилая женщина, та, которая вела всю эту подозрительную церемонию возле алтаря, я назвала её шаманкой, и сказала:

— Наш мир умирает. Мы пытались разбудить богов, чтобы они послали в наш мир новые души, но они спят и не слышат нас. Нить оборвалась.

Я ничего не поняла, но делала умное лицо и кивала. До чего же мне всё это надоело!

Когда мы вернулись в своё жилище, домом я это назвать не могу, у меня другое представление о доме, Ари нам всё объяснила. Её объяснение показалось мне ещё большеё мутью, чем всё предыдущее.

— В этой системе есть планета, нурги называют её Колыбель. Нурги считают, что там обитают боги, которые и создают новые души и отправляют на Тартру по серебряной нити. Один конец этой нити привязан к языку колокола, который будет богов, а второй к горе на Тартре. По этой нити души и приходят в этот мир. Так вот, нурги считают, что эта серебряная нить оборвалась, и боги теперь спят беспробудным сном, они больше не создают новые души, да и какой смысл их создавать, если на Тартру они всё равно попасть не смогут. Мы, ребята попали на местный конец света. Вы рады?

Какая муть! Ну, какая же муть! Какие — то боги, какая — то нить, что она городит?! Я даже не стала комментировать услышанное, просто вышла на воздух. Я хотела домой, хотела на Землю! Там всё так просто, так понятно! Там ночью светит луна, а вода не шарахается по планете, как пьяная баба и не уходит под землю. У нас там сейчас зима, снег, мороз, а здесь даже ночью невыносимо душно.

Кто — то смотрел мне в спину. Я вздрогнула и обернулась. Мурашки пробежали по коже — огромный сфинкс не сводил с меня своих янтарных глаз, а рядом, как назло, не было ни одного нурга. Что ж, выбора у меня нет.

Не люблю я вторгаться в чужой мозг, даже обычную телепатию я переношу с трудом. Чувство такое, как будто ты перестаёшь существовать, теряешь своё «я», растворяешься в ком — то другом — это страшно. Но проникнуть в мозг сфинкса мне не удалось. Что — то яркое, ослепительно яркое мгновенно вышвырнуло меня обратно. Я даже не поняла, что это было. Когда я пришла в себя, то увидела, что чудовище смеётся. Он смеялся, как самый обычный человек! Но внезапно смех стих, и чудовище посмотрело не меня с интересом. Я уже засомневалась, а не притворяются эти полукошки — полулюди? То существо, что стояло передо мной, было не просто животным, его взгляд был вполне осмысленным, на его лице отражались человеческие чувства. В этот момент кто — то нагло вторгся в моё сознание! Этот кто — то не церемонился и даже не пытался маскироваться, Он тщательно исследовал каждый уголок моей памяти, и вдруг я почувствовала, как он вздрогнул и исчез. То, что это сфинкс я уже не сомневалась. Зверюга сидела передо мной, и вид у неё был ошарашенный. Я подозреваю, что где — то там, в одном из глухих уголков моего мозга или моей души, не знаю точно, где именно, он столкнулся со скарром. С тем самым скарром, который живёт во мне с самого моего рождения, является частью меня самой, и присутствие, которого я почти никогда не ощущаю. Он настолько ненавязчивый, что я порой сомневаюсь, а существует ли он на самом деле. А вот сфинкс его увидел или почувствовал! Он развернулся и одним мощным прыжком скрылся из вида. Я так и не поняло, кто он такой на самом деле. Но в одном я не сомневаюсь — сфинксы совсем не те, кем стараются казаться. Уж не знаю, кого в них больше зверя или человека, но то, что они обладают разумом — это точно!

— Что, удивлена? — От его голоса я вздрогнула.

Он стоял у входа в наше жилище и внимательно меня разглядывал, словно видел меня впервые.

— Соф, что всё это значит?

Он едва заметно улыбнулся, но подтрунивать, как обычно, надо мной не стал.

— Я с самого начала знал, что сфинксы — не совсем то, чем они кажутся. Я тоже пытался проникнуть в их мозг, но у меня ничего не получилось и это меня удивило. Я, в отличие от тебя, телепатии не избегаю, но эти существа — это нечто! Их мозг защищен экраном. Даже мы не в состоянии туда проникнуть. Они совершенны! Одного не пойму, как нурги не заметили этих странностей? Кстати, Тарги, как и ты считали этих существ — мифом и не верят в их существование. Забавно, да?

ГЛАВА 3

Мы уже немного обвыклись на Тартре, но всё равно эта планета вызывает у меня стойкую неприязнь. Мне не нравилось обмазываться кровью неизвестной безобидной зверюшки, каждый раз, покидая безопасный посёлок нургов — только так можно было обезопасить себя от агрессивной местной флоры. Внешне все местные растения выглядели великолепно — яркие, большие, необычные, но повадки у них слишком кровожадные. Куда это годится, чтобы цветы и кустики ели людей! К такому привыкнуть трудно, да и не хочется почему — то привыкать.

Мы искали ответ и не находили ничего, что стоило бы нашего внимания. Всё было в норме, и это бесило больше всего. У каждого события должны быть какие — то объяснения, а здесь не было даже самой маленькой зацепки. Климат не изменился, состав воздуха, и воды тоже остались прежним, никаких новых болезней тоже не появилось и ничто не объясняло вымирание местного населения. И только глупая сказка о Колыбели и порванной нити постоянно мелькала на нашем пути. Её мы слышали в самом разном исполнение, но суть не менялась. В конце концов, вся эта назойливая болтовня нас доконала, и мы решили отправиться на гору. На самую высокую, по местным меркам, гору. С нами отправились двое нургов, которые хорошо знали дорогу.

К счастью самая высокая гора Тартры оказалась не такой уж высокой. Горы здесь не выше Карпат. Но зато духота стояла такая, что воздух казался густым, как деревенская сметана. Дышать было трудно. Нурги шли впереди, мы немного отстали. Я задыхалась от жары и ворчала себе под нос, чтобы хоть как — то ослабить накопившееся за эти дни раздражение.

— Не понимаю, зачем нам нужны все эти сверхестесственные способности? Зачем нужно идти пешком, если можно телепортироваться? Зачем мы вообще прёмся на эту клятую гору? Фигня всё это! Сказки. Все остальные молчали. Думаю, что они испытывали те же чувства, что и я, но не хотели показывать свою слабость.

— Молчите? — Не унималась я. — Может, кто — то ответит на мой вопрос?

И тут сорвался Соф. Он дёрнул меня за руку так, что я упала.

— С ума сошёл?!

— Прекрати завывать! — Прошипел он. — Давай я отвечу на твои вопросы и ты, наконец — то, заткнёшься!

Я поднялась и заплакала. Сама не пойму с чего это вдруг я так раскисла. Мне было жаль себя. Мне хотелось, чтобы он начал меня успокаивать, но от него, пожалуй, этого не дождёшься. Он сделал вид, что не заметил моих слёз, и это меня разозлило настолько, что я сразу успокоилась.