В этот раз я ради разнообразия решил пересказать "Пятнадцатилетнего капитана". Помню как в детсве зачитывался Жулем Верном и эта книга была зачитана мною едва ли не до дыр. Ну еще бы - мальчишка чуть старше меня, прошедший через такие приключения и испытания. Надо ли говорить что в тот период своей жизни я мечтал поступить в мореходку. Жаль что ко времени когда надо было выбирать куда пойти учиться я забыл про эту свою мечту. Мне показалось что и игровой ребятне эта история должна понравиться, благо ее и переделывать не надо было почти.

Наши встречи проходили за пределами деревни, в тени от ограждающей ее изгороди - вроде и вне присмотра старших, что для ребятни было одним из главнейших преимуществ, и в то же время случись чего бежать далеко не надо - это уже для меня был огромный плюс. В этот раз к уже привычной компании добавились новые действующие лица - Йелрага привела с собой Онелле и Сизамин. Те чувствовали себя неуверенно и держались в стороне от всех, да и друг с другом то не особо переговаривались, но я понял что лед в отношениях между непримиримыми врагинями дал трещину. Кто-то из детворы решил пройтись насчет двух новеньких - все же основательно девчушки своими закидонами подпортили себе репутацию, но одного бешеного взгляда орки хватило для того что бы эти голоса замолчали а взгляды с презрительных сменились на недоуменные. Детвора никак не могла взять в толк откуда произошли подобные изменения в отношении недавних соперниц. Похоже орка простила обидчиц и те, если не наделают глупостей в ее лице получат вернейшего из друзей. Мне хотелось в это верить. Ибо как говорил Матроскин "Совместный труд объединяет" а детская дружба порой выкидывает удивительнейшие коленца.

Дождавшись пока детвора займет места "согласно купленным билетам" и шум потихоньку сойдет на нет я приступил к своему рассказу. Сначала повествование давалось мне тяжеловато, приходилось на ходу менять какие-то части о которых я первоначально даже не задумывался, но потом я сам втянулся в свой рассказ о приключениях Дика Сенда. Время от времени мне приходилось прерывать свой рассказ и давать пояснения - все же водоемов больше ближайшей речки они не видели. А уж корабля тем более. Да я и сам не мог чем-то таким похвастаться. Все мои знания о мореходстве были почерпнуты из книг и фильмов, а знание морской терминологии и приборов оставляло желать лучшего. Но я все равно продолжал свой рассказ. И горящие глаза ребят были мне лучшей наградой. Я понял, что и в этот раз я угадал с историей. В своих фантазиях они вместе с юношей прокладывали путь через бушующее море, вместе с ним постигали премудрости навигации. Вместе с ним шли через Африканский континент спасаясь от работорговцев. И когда я закончил свое повествование над нами еще какое-то время словно висел полог тишины, который в какой-то момент словно прорвался. Во многих глазах и я это видел совершенно отчетливо горела мечта о дальних странствиях и как бы несколько особо горячих голов не решило рвануть в большой город в поисках приключений, до которых так всегда жадна детвора. Успокаивало одно - морских портов поблизости не было. И значит флот точно не пополнится в ближайшее время несколькими юнгами.

Когда обсуждение истории подошло к концу и детвора уже собиралась разбредаться я задал интересующий меня вопрос.

- Ребят, а никто не в курсе что произошло с внучкой старосты Поречья?

На меня уставилось несколько десятков удивленных глаз?

- Это той которая в дерево превратилась? - неуверенно поинтересовался Тарэрин - мелкий, но до смешного серьезный гном, которому разве что очков не хватало для полноты образа типичного ботаника

- Не в дерево, а в куст - тут же влезла в разговор Мирабель - смешливая девчушка не способная долго усидеть на одном месте, из тех про которых говорят "шило в заднице"

- А из за чего она в это дерево... - видев что Мирабель готовиться вставить свое веское слово я поспешил добавить - или куст превратилась?

Ответом мне послужило разноголосое "не знаем".

- Мы с Пореченскими и не общались почти - вступил в разговор Дунк крепкий, но простоватый паренек ростом не уступавшей Йелраге, а то и превосходившей ее. После моего рассказа про рыцарей круглого стола он загорелся сам стать рыцарем. - Так с мальчишками дрались только. И все. Вам их надо спрашивать. - на редкость рассудительно рассудительно резюмировал он. Ну что же, хоть и обидно, но вполне ожидаемо. Я и не рассчитывал особо, хотя где-то в уголку подсознания была надежда что сегодня все решиться, но по большому счету свой вопрос я задал сейчас больше для очистки совести.

- Может Хозяин Леса знает - раздался знакомый голос. Говорила Онелле. Через силу, неуверенно. Ей явно дался эоот ответ непросто

- Кто? - не понял я

Хозяин Леса - уже увереннее повторила эльфийка

- Хозяин Леса сказка - тут же возразило ей несколько голосов

- Нет не сказка! Я сама слышала как он ночью играет - при этом Онелле как-то виновато кинула взгляд в мою сторону и тут же отвела его. Опаньки, это что она никак следила за мной с Дани? А как она через ворота выбиралась? Там же стража стоит. Хотя у детворы всегда есть тысяча и один тайный ход. Это к гадалке не ходи. Но все равно интересные новости, но разбираться с ними я буду потом.

- Что за Хозяин Леса?

- Ну говорят в лесу живет. Никто его не видел, но говорят что это мальчишка. Он ночью на каком-то инструменте играет. Если ночью прийти к лесу и тихо сидеть, то можно услышать его игру. Он может знать... - тихо закончила эльфийка и покраснела. Мои подозрения о ее слежке только утвердились после этого.

- А как с ним поговорить?

- Он не любит когда его беспокоят - вступил в разговор Тарэрин - Говорят что если разозлится может в лесу закружить так, что и не выйдешь потом. А если злой будет то и зверей натравить может. Но это все сказки - закончил гном свою мысль

- Я его слышала - упрямо повторила Онелле

- Я верю - улыбнулся я. А что мне остается еще то? Я сам слышал музыку, сам видел лесной рояль. И видел мальчишечью тень метнувшуюся от нас с Дани когда мы пошли посмотреть кто это играет в ночи. Правда это поведение не вполне вязалось с описанным сейчас, но кто их знает этих местных аналогов леших. Здесь это мальчишка, в то время как у нас его всегда описывали как старенького дедка. Так что может застеснялся парнишка. Кто знает. Сомневался я конечно насчет стеснения, уж больно свежо было в памяти воспоминание о том равнодушном взгляде кого-то очень сильного и наверное страшного. Но делать нечего придется с этим Хозяином пообщаться. Существо он явно потустороннее, так что может что-то знать. Правда выцепить его получается можно только ночью, когда он играет. Так что у меня вырисовывается куча свободного времени, которое можно потратить на беседу с пореченской детворой либо выйти из игры и попробовать найти информацию об этом таинственном Хозяине. Правда я давно уже убедился что конкретно об этих двух деревнях в интернете с информацией как-то не густо. Я тут вообще первопроходимец, жаль только бонусов никаких не падает за это и почетных званий не обламывается.

По здравому размышлению я решил не идти сегодня в Поречье - кто знает сколько мне времени понадобится на разговор с этим неведомым Хозяином Леса. Вдруг вся ночь улетит. А за разговорами с ребятней у меня точно немало его уйдет. Это в Лесной я уже свой в доску среди местной детворы, а там нужно будет к каждому искать индивидуальный подход. Так что будем следовать жизненному принципу "никогда не откладывай на завтра то, что можно сделать через неделю". Впрочем и из игры я решил сразу не выходить, а посвятить часть времени прокачке. Люди за месяц успевают таких делов наворотить, а я все на первом уровне. Да и отцовский втык хорошо мотивировал. Так что ничтоже сумняшеся я взялся за воплощение идеи в жизнь, благо у меня висело несколько не сданных до сих пор социалок, за которые я рассчитывал получить первые очки опыта. И надо сказать что дело пошло. Неписи конечно слегка обалдели, когда я потребовал с них плату. За прошедшее время они привыкли к моему альтруизму и воспринимали его как должное. Поэтому мои намеки на то, что было бы неплохо и ручку позолотить вызвали у них когнигтивный диссонанс. Одна очень милая бабулька так вообще начала причитать как в том анекдоте про еврейскую Красную Шапочку что мол и цены подскочили, и налоги дерут безбожно, и на старость то ничего не остается. Но я стоял на своем твердо "пирожки с капустой три рубля, с мясом семь". Так что в конечном счете она сдалась. Правда было подозрение что будучи ведьмой - в трудовой книжке записи не было, конечно, за неимением таковой, но все окрестные соседи ее иначе не называли - что она напоследок повесила на меня какое-то проклятие. Иначе ничем иным последующие события я объяснить не могу. Хотя, повторюсь, начиналось все более чем неплохо. Я сдал старые задания, получил новые и вполне уверенно взял свои первые уровни. Да так резво что даже закралось подозрение что такими темпами я и до десятого за сегодня дойду. Но не сложилось. И дали то мне, вроде, простое и невинное задание - отнести поесть дровосеку, а то он, понимаешь, из дома собирался а пайку забыл. С голоду помрет - можно подумать что она на другом конце мира вкалывает, куда через сквозную дырку в земле каждый день с такими же как и не он отправляется. Но мне то что - одна нога здесь, другая там. Очки опыта в копилку. Не интересно конечно, но что поделаешь. Узелок с обедом я доставил по назначению без проблем, а заодно и на обратную дорогу задание получил - вязанку хвороста до дома допереть. А то дровосеку от дела отрываться не хотелось. А я что, я ничего. Попросили - сделаю. Вязанка, правда оказалась не маленькая. Но вполне подъемная - спасибо месячному абонементу в спортзал "У Старшого". Если бы не он я бы ее может и поднял, но вот то что потом бы под ней и остался это как пить дать. Идти оказалось тяжеловато, но выносливость уверенно держалась на положенном ей уровне. Что не могло не радовать. Одно было не очень - далековато в лес работодатель забрался. Но оно и понятно - все что поближе давно выбрано было. Так что шел я не спеша, с чувством, толком, расстановкой. Полностью сосредоточенный на процессе. Так что не сразу и услышал что у меня нарисовался попутчик. Впрочем внимания я тому особого не придал. Мало ли кто это может быть - скорее всего такой же работяга свои дрова тащит. Не думаю что лесоруб в деревне один. Благо и тяжелое дыхание с не менее тяжелой поступью подтверждали эту мысль - я сам дышал как паровоз, разве что дым из трубы не шел - потому и не расслышал сразу. Я попробовал оглянуться но это было бесполезно - вязанка хвороста плотно перекрывала обзор. Да не очень то и хотелось. Вот так и шли молча каждый думая о своем. У меня не было сил на разговоры, у моего попутчика, похоже тоже. Или может попался неразговорчивый. Вполне понимаю. Так и топали мы с ним аж до самой деревни, возле которой довольно приличная компания игроков занималась своими делами. Даже несколько лиц знакомых увидел - Марат с Печенькиным привычно геноцидили зайцев - они были их основным источником доходов, Ведземин о чем -то беседовал с Корнелиусом и если ведьмак был спокоен то маг наоборот был взволнован и что-то пытался доказать собеседнику яростно жестикулируя. В общем все были заняты своими делами и на мое появление не сразу и отреагировали. Но вот когда заметили...