Я вполне отдавала себе отчёт, что разговаривать с железками глупо, но и прежде регулярно позволяла себе подобное: так почему-то было проще и удобнее работать. Я логично рассуждала, что, пока работа не отвечает мне человеческим голосом, можно жить спокойно. Это -- просто результат одиночества, был бы у меня какой-нибудь коллега или помощник, разговаривала бы с ним.

   Сейчас же, после всех предыдущих размышлений, эти слова уже не казались мыслями вслух, как будто машинат не просто мог меня слышать, но понимал сказанное.

   Выполняя простую механическую работу, измеряя-рассматривая-взвешивая, я всё никак не могла переключиться на мысли о чём-то ещё, кроме странной синей искры. Восторг от найденной интересной игрушки поутих, я чувствовала, что вляпалась во что-то очень нехорошее и серьёзное. И никак не могла определиться, устраивает меня такой жизненный поворот, или стоит сожалеть, что Тилин ту Верс со своим загадочным спутником немного припозднился? Появись они на несколько минут раньше, и я бы не узнала о такой странной искре, и спокойно жила бы дальше.

   А вот тому, что эта парочка не заявилась чуть позже, я искренне радовалась. Мысль плюнуть на всё и сообщить Ванзе Алоту об обнаруженной странной искре, конечно, родилась, но я поспешила её отогнать. Теперь, после происшествия с удачно выбранной Мухом командой, я уже не смогу сделать вид, что ничего такого не видела, не хватит актёрских способностей. Не нужно быть гением, чтобы понимать: узнав о такой утечке, хозяева этого типа с холодными глазами не оставят меня в покое. Причём чутьё подсказывает, что "в покое" в данном случае можно приравнять к "в живых".

   Что-то очень, очень неладное было с этой искрой, интуиция вопила об этом в голос.

   Сейчас я видела для себя два выхода. Либо увязнуть в этой истории глубже и попытаться в ней разобраться, или взять молоток, расколотить странную искру и просто забыть о происшествии. Похоже, свелы вообще не уверены, что необычный кристалл памяти действительно существует, и существует именно в этой партии, иначе искали бы куда основательней. Поэтому, если физически устранить предмет беспокойства, ни у кого не останется никаких доказательств.

   Рассматривала я оба варианта лишь для того, чтобы создать себе иллюзию выбора. Чтобы потом, когда задницу начнёт всерьёз жечь, не было отговорки "за что мне такое наказание, я здесь случайно!". Не случайно. Вот он, исторический переломный момент моей жизни, и этот шаг я делаю вполне осознанно. Судьба милостиво предоставила мне шанс свернуть с пути и избежать грядущих неприятностей, но я им не пользуюсь. Просто потому, что рука не поднимется уничтожить такую интересную, увлекательную, волнующую загадку.

   Конечно, существует вероятность того, что никакими грандиозными проблемами эта история не обернётся. Вот только всерьёз в это поверить трудно. Что ни говори, а чутьё на неприятности у меня неплохое, и сейчас его голос вполне отчётлив.

   Я никогда не страдала излишним авантюризмом. Наоборот, всегда была достаточно прагматичной и осторожной особой, имела склонность к перепроверке и перестраховке по поводу и без. Но сейчас обстоятельства сложились именно так, что пройти мимо и остаться в стороне я не могла. Вот просто не могла, и всё. Я слишком хорошо знала собственный характер и понимала, что если сейчас закрою глаза, если выброшу в печку синюю искру, никогда этого не забуду, буду грызть себя до конца жизни и терзаться предположениями "а если бы?"

   Очень странное ощущение: осознанно лезть в жерло Домны, прекрасно отдавая себе отчёт, что поступаешь глупо. Интересно, Мух со своими сумасбродными экспериментами ощущает то же самое? Или он просто делает, не задумываясь о происходящем?

   Сменив на замершем патефоне пластинку и в этот раз остановив выбор на весёлой танцевальной мелодии, я всё-таки заставила себя вернуться к работе. Тревоги и переживания -- это, конечно, естественно и понятно, но необходимости выполнить работу они не отменяют.

   Постепенно монотонная работа полностью захватила внимание, и я перестала бросать косые взгляды на неподвижного железного болвана. Прервалась только один раз на короткий обед. Сама бы не вспомнила, но госпожа ту Мирк была в этом вопросе очень аккуратна. Даже страшно представить, как и чем бы я питалась, если бы не эта ответственная женщина.

   -- Финечка, там к вам молодые люди пришли, -- в следующий раз от работы меня вновь отвлёк громкий голос экономки. Пластинки я менять не забывала, поэтому за громкой музыкой не слышала, как открылась входная дверь. -- Они обещали подождать в гостиной, но господин ту Трум грозился, что если вы не поднимитесь через четверть часа, они придут сами.

   -- Какая страшная угроза, -- отозвалась я, откладывая очередной камень. К этому моменту почти все были осмотрены, оставалось только пять штук с разнообразным мелким браком, которые требовали детальной проверки на болване, и полдюжины непроверенных на приборе. И хотелось бы с последними закончить, но я решила не испытывать терпение гостей, а то с них в самом деле станется спуститься и всё мне здесь разнести. Не со зла, нечаянно. -- Передайте им, что я буду через полчаса, и предложите что-нибудь перекусить, хорошо?

   Экономка вышла, а я принялась аккуратно прибираться на рабочем месте: оставить просто так валяться кристаллы памяти -- редкостная безалаберность, которую я просто не могла себе позволить. Впрочем, уборка заняла несколько минут, потом я с той же неторопливостью сменила рабочую одежду на домашний халат и окинула мастерскую ищущим взглядом -- не забыла ли что-нибудь. Взгляд зацепился за машината.

   -- Знаешь, приятель, запас прочности лишним не бывает, -- задумчиво проговорила я и решительно подошла к болвану, на ходу прихватив из ящика стола отвёртку. Не то чтобы я не доверяла замкам своей мастерской или всерьёз опасалась, что сюда в моё отсутствие кто-то влезет, но мысль о том, чтобы оставить странную искру здесь, вызывала безотчётную тревогу и неприязнь. И я решила не нервировать себя попусту, а пойти на поводу у сиюминутных порывов. Поэтому встала на стул, придерживая халат, скрутила защитную крышку и прихватила кристалл памяти с собой, положив его в небольшой чистый тканевый мешочек, которые имелись в изобилии как раз для подобных целей. Потом погасила свет, заперла за собой дверь и отправилась в гардеробную, расположенную дверь в дверь со спальней.

   Грядущее сильное извержение Домны, определявшей погоду в городе, требовало особого подхода к выбору одежды. Если в остальные дни, когда вулкан тихо дремлет, можно безбоязненно ходить по улицам в основной трансформации, то сейчас дело это рискованное и опасное.

   Надобности в неудобных защитных костюмах, которые обречены носить в плохую погоду свелы, у местных жителей нет. Вся наша одежда изготавливается из материалов, прекрасно выдерживающих все негативные проявления характера вулканов Тёмной стороны -- и едкие газы, и высокую температуру. Во всяком случае, не хуже нашей собственной плотной шкуры. В итоге единственным ограничением становится необходимость надеть плащ, причём отнюдь не для защиты собственного здоровья.

   Проблема в пепле, которым регулярно "чихает" Домна, и который обильно сыплется с неба на плечи путников. Пепел этот имеет массу полезных применений и представляет собой огромную ценность. Например, он входит в рацион ващуров и других обитающих на Тёмной стороне животных. И всё бы ничего, если бы не его дурацкая привычка забиваться во все щели. Шкура у нас в защитной трансформации гладкая, да ещё на коже вырабатывается особый секрет, позволяющий среди прочего не пачкаться, но вот с одеждой всё сложнее. Пока ни у кого не получилось изобрести ткань, которая, с одной стороны, позволяла бы себя окрашивать и была приятна к телу, а с другой -- выдерживала воздействие окружающей среды и не пачкалась.

   Наскоро приняв душ, я быстро оделась: не люблю долго возиться с такими вещами. Нижнее бельё, расклёшенная бордовая юбка чуть ниже колен, белая блуза с неглубоким вырезом, бежевый жилет с часовым карманом -- всё просто и удобно. Длинные метущие пол юбки и штаны свелских женщин не пользовались у нас популярностью. В основном, всё из-за того же вулканического пепла, который через несколько шагов превращал красивую одежду в ком ветоши, и в некоторой степени -- из-за неудобства. Можно было бы вообще надеть штаны, которые уже давно признаны тенским обществом допустимой для женщин одеждой, но я всё-таки иду отдыхать и развлекаться, значит, работу стоит оставить дома.