Ник кивнул.

— Я так и думал. Это многое объясняет.

Она повернула голову, озадаченно посматривая на него.

— Что объясняет?

Он повалил ее обратно на подушки, возвышаясь, подняв ее руки над головой, соединив ее запястья в своей хватке.

— Например, почему ты согласилась повиноваться мне, следовать моим правилам, — пробормотал он. — Это первый раз в твоей жизни, что кто-то пытается диктовать тебе свои условия, не так ли? И почему тебе это так нравится.

Она подумала отрицать, почти стыдясь признаться, что он прав, но знала, что врать ему не может.

— Да, — прошептала она. — Именно поэтому.

Ник пробежал языком по ее шеи, затем резко укусил за мочку уха.

— Повезло мне, — промурлыкал он.

А потом он надел на ее запястья кожаные манжеты на флисовой подкладке, и закрепил их на планке, шепча каким именно правилам она должна подчиниться сегодня.

Март

— Ну, Анджела, я должен сказать, что ты, безусловно, делаешь все возможное, чтобы зажечь мир. Я вижу, ты открыла десяток новых счетов на прошлой неделе и принесла почти двадцать миллионов новых активов. Мало того, что ты звезда среди стажеров, но ты даже превзошла других брокеров, которые работают уже в течение двух лет. Ты успешно реализуешь свой потенциал, юная леди, так можешь долететь и до Луны. Продолжай фантастическую работу, хорошо?

Анжела, сияющая сидела в кабинете, у Ллойда Раскина, менеджера по продажам и своего непосредственного руководителя.

— Спасибо. Я пытаюсь сделать все возможное. И пока я так трудилась, должна признаться, что у меня тоже есть бреши. Трое из этих счетов, которые я открыла на прошлой неделе, на самом деле, были предложены мне добровольно самими рефералами, хотя ни один из них не сказал мне, кто их ко мне послал. Я подозреваю, что их отправили мои коллеги по Стэнфорду, с которым я поддерживаю связь.

Она опустила ту часть, что вышеупомянутые коллеги по Стенфорду, скорее всего, Ник Мэннинг. Она в течение нескольких недель подозревала, что он молча посылает ей клиентов, хотя и не осмеливалась его спросить напрямую, зная, что он будет отрицать, даже если она сможет набраться мужества, чтобы его спросить. Они редко обсуждали бизнес и конечно же не его собственную практику или методы, ведения бизнеса, но она слышала офисные сплетни, что у Ника были очень строгие стандарты, когда дело касалось принятия новых клиентов. Любые потенциальные новые клиенты должны были иметь минимальный собственный капитал в размере нескольких миллионов, а также должны были быть готовы инвестировать значительную часть этих активов. Кроме того, говорили, что Ник требовал полного и абсолютного контроля над инвестициями каждого клиента, и если тот не был готов предоставить ему почти полную свободу действий над своим финансовым портфелем, он его не принимал.

С тех пор, как она сдала экзамен и получила в декабре свою брокерскую лицензию, Анжела не только выполнила все цели, которые поставила перед собой к этому моменту, но и превзошла все свои самые смелые ожидания. Она переехала в гораздо большее и лучше обставленное, отгороженное рабочее место, и Ллойд совсем недавно пообещал, что если она будет и дальше превышать свои планы, он переведет ее в отдельный кабинет. Анджела знала, что такого рода льготы были почти не слыханными для таких молодых и неопытных сотрудников, как она, но также она понимала, сколько вкладывала труда, чтобы заработать такие привилегии, хотя и при неподтвержденной помощи со стороны ее крайней успешного любовника.

Ллойд небрежно махнул рукой.

— Разве имеет значение, откуда пришли клиенты со своими счетами или кто смог, или не смог передать их тебе? Нельзя отрицать того факта, сколько ты трудишься, Анжела. Я знаю, что ты просиживаешь здесь гораздо больше часов, чем кто-либо из твоих друзей стажеров и это, безусловно, имеет результат. И давай не будем забывать, что получить клиента — это одно. А удержать их за счет успешных инвестиций, подразумевающих огромную ответственность и успех — лично твоя заслуга. Поэтому, если эти клиенты прибыли к тебе в качестве небольшого бонуса от старого друга, это не повод смотреть дареному коню в зубы.

Она кивнула, хотя честно говоря, ей было не очень комфортно от мысли, что Ник предполагает играть роль кукловода в ее карьере, без ее ведома и согласия.

— Вы правы, Ллойд, — тихо согласилась она. — И кто бы их не передал мне, я определенно благодарна ему. И я очень стремлюсь хорошо позаботиться об этих счетах. Особенно, — добавила она с усмешкой, — когда я планирую попросить их всех стать рефералами, когда возникает шанс.

Ллойд ухмыльнулся.

— Это именно то, что твои коллеги должны чаще делать! — Он вздохнул. — К сожалению, более половины стажеров уже не дотягивают до контрольных цифр. Думаю, не совсем справедливо сравнивать их с тобой. Я почти не видел такого молодого специалиста, как ты, у которого такая интенсивная тяга к профессии.

Она бросила сдержанный взгляд на гораздо более доступные Энн Кляйн, а не самые ужасно дорогие Пьяже, который Ник ей подарил, по крайней мере часы от Энн Кляйн она могла носить в офис каждый день. Несколько месяцев назад она договорилась с Ником, что неразумно и нескромно для нее носить дорогую дизайнерскую одежду или ювелирные украшения, которые он ей дарил, в офис. Последнее, что она хотела бы — придумывать объяснения перед своими коллегами, как она смогла позволить себе костюм от «Армани» или шпильки от «Маноло Бланик».

— Кстати говоря, я должна позвонить клиенту примерно через десять минут, и хотела бы сначала просмотреть свои пометки. Хм… если мы закончили? — вежливо осведомилась она.

Ллойд кивнул.

— Да, конечно. Я счастлив, что есть хотя бы один из вас, стажеров, о котором мне не нужно беспокоиться и все время подталкивать. Кстати, Анжела.

Она остановилась, взявшись за дверную ручку в его кабинете.

— Да?

Ллойд заговорщицки ей подмигнул.

— Этот кабинет, о котором я недавно упоминал, пожалуйста, пока не говори никому ни слова, но думаю, что ты должна начать складывать вещи, чтобы в течение следующей недели или около того перебраться туда.

Анжела не могла сдержать ответную улыбку.

— Поразительно. Никогда не думала, что так быстро. Но я постараюсь, не спугнуть мою удачу. Знаете, старую поговорку — я поверю в это, когда увижу своими глазами?

Ллойд засмеялся.

— Понимаю. Хотя в данном конкретном случае, ты ее не спугнешь. Давай, поговорим об этом на следующей неделе. И продолжай побивать тысячу.

Она сопротивлялась желанию закатить глаза, возвращаясь к своему столу. Из всех памятных вещей, загромождавших кабинет Ллойда, больше всего было San Francisco Giants, что было совершенно очевидно, он был ярым поклонником бейсбола. Видно его памятных трофеев было недостаточно, он часто говорил о спорте всем, кто соглашался его выслушать, даже тем, кто совсем был далек от бейсбола. И он часто использовал бейсбольные термины во время своих презентаций или выступлний с речами. Все-таки он был хорошим менеджером, с доброй душой, и Анжела понимала, что он был очень впечатлен ее успехами.

Даже без тайных маневров Ника, приманивающих ее, Анджела была уверена, что она все еще будет впереди среди своих стажеров со счетами, которые привела сама. Она знала, что некоторые из ее коллег-стажеров до сих пор борются с экзаменом, некоторые висят на волоске на этой работе, и она чувствовала себя не очень хорошо, переживая за них. Но она также знала, что большинство из них не приходили на работу даже спустя два часа, как она уже сидела на рабочем месте, использовали больше часа времени на ланч каждый день, в то время как она брала еду на вынос, которая в бумажном пакете стояла на краю ее стола, и обычно продолжала оставаться на рабочем месте, когда в пять часов вечера другие уходили. Это помогло ей успокоить часть вины, которую она чувствовала по поводу счетов, которые она знала, просто знала, Ник ей переправил.