— Вот, выпей воды. Ты должна все это съесть и не спорь.

Анжела почти рассмеялась над свирепым взглядом своей ассистентки, но молча взяла стакан воды, который Кара поднесла к ее лицу. Руки по-прежнему дрожали, пока она пила, поэтому вода выплеснулась на ее черные брюки костюма от Стеллы Маккартни. Кара отпустила стакан, как только Анжела сделала несколько глотков, чтобы разорвать обертку шоколадки.

И несмотря на то, что Анжела не ела молочный шоколад с тех пор, пока себя помнила, она заглотила его в удивительно короткие сроки. Шок и паника, которые она переживала, постепенно уступали место необычному спокойствию, граничащему с безмятежным состоянием, поэтому когда Кара открыла свое мини-печенье «Знаменитый Амос», Анжела автоматически стала класть его в рот.

Когда она съела всю упаковку, Кара вздохнула с облегчением.

— Вот. У тебя появился небольшой румянец на щеках и нормализовалось дыхание. Боже, я даже подумывала, что мне придется звонить в 911.

Анжела покачала головой.

— Я в порядке. Это всего лишь шок, вот и все. Я не очень хорошо справляюсь с переменами, как ты могла уже заметить. Мне потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть к мысли, что Ник Мэннинг работает у нас в фирме.

Кара пристроилась на угол стола.

— Судя по твоей реакции, я пришла к окончательному выводу, что вы двое были не просто коллегами.

Анжела вздохнула.

— Ты права. Но я не хочу говорить на эту тему, ясно? И не смей никому заикаться об этом в офисе. Ник — очень скрытный человек. Ему совсем не нравится, когда начинают обсуждать его личные дела.

— Я ни слова никому не скажу, — заверила Кара. — Но… черт побери, Анжела,… как ты собираешься реагировать, если вновь увидишь его. Я бы сказала, что пребываешь в ярости и ужасно испугана.

Анжела тихо засмеялась.

— Я испытываю оба чувства. Нахожусь в ярости, потому что он думает, что может запросто влезть в мою фирму, в мой офис, как будто владеет всем этим. И испугана, потому что… ну, это та часть, о которой я не хочу говорить. — Она посмотрела на пустую упаковку печенья в руке, как будто она была чем-то неприглядным и скользким. — И, черт побери, что я только что съела?

Кара усмехнулась.

— Шоколадное печенье. И шоколадку до этого. Вероятно, это больше калорий, чем ты обычно потребляешь за целый день.

Сморщившись с отвращением, Анжела скомкала обертку и бросила ее в мусорную корзину.

— Ты специально это сделала, не так ли? Воспользовалась моим состоянием, пока я не пришла в себя и стала сувать мне сладости в рот.

— Тебе стоит чаще есть сладкое, — осторожно сказала Кара. — А также пиццу или сэндвич, или блинчики. Короче, что-то помимо черного кофе и жвачки из мяты.

Почти через час Анжела отпустила свою личную ассистентку, перед этим трижды заверив, что с ней все в порядке, и только потом она смогла сосредоточиться на работе. И несмотря на то, что она усердно пыталась погрузиться в работу, ей совсем не удавалось вычеркнуть из мыслей образ чертовски красивого Ника с его огромным, мускулистым телом, заключенным в один из дорогих итальянских костюмов, сшитым на заказ. Он немного возмужал, о чем свидетельствовали редкие посеребренные волоски, появившиеся у него на висках в черной шевелюре. Но он по-прежнему выглядел чертовски хорошо для мужчины, приближающегося к сорока годам, и, вероятно, таким и останется даже в семьдесят, со своей сексуальной привлекательностью и харизмой. И хотя она давно убеждала себя, что он для нее больше ничего не значит, она вдруг поняла, что это всего лишь жалкий обман. Ей хватило всего лишь пяти минут его харизматичного присутствия, чтобы окутать ее своей паутиной, попав под его чары, которые он напустил на нее еще много лет назад.

Анжела решительно и рассерженно встряхнула головой. Она не имела права столько времени думать об этом бессердечном ублюдке. Она же блокировала все воспоминания, связанные с ним столько времени, сможет и сейчас продолжать в том же духе, несмотря на его внезапное, совершенно нежелательное появление у себя в кабинете. Его кабинет находился далеко не от ее, и вспомнив его рабочие привычки, она понадеялась, что они не изменились, поэтому он скорее всего запрется в своем логове на большую часть рабочего дня, делегируя задачи направо и налево пяти сотрудникам, которых он несомненно приведет с собой в рамках сделки с MакРейнолдсом. Учитывая ее собственную склонность погружаться полностью в работу и ее оголтелое антисоциальное поведение, шансы, что они столкнутся будут в лучшем случае крайне редкими.

— Я смогу это сделать, — твердо сказала она сама себе. — Ник Мэннинг — свинья, и ты должна помнить об этом, девочка. Запомни это и держитесь как можно дальше от него.

Но она совершенно не была готова, что к концу рабочего дня, когда Кара уйдет домой также, как и большинство сотрудников офиса, Ник решит к ней заглянуть. Она почувствовала его присутствие, прежде чем он появился перед ее глазами, с тревогой оторвав глаза от монитора компьютера, наблюдая, как он закрывал дверь ее кабинета позади себя.

Анжела переменила выражение своего лица на слишком злое, надеясь, что именно так и выглядит, глядя на его безрадостное выражение.

— Что ты здесь делаешь? — Совсем неприветливо спросила она. — Я имею ввиду в этой фирме и в моем кабинете? Ты, наверное, знаешь, что являешься самым последним человеком, которого я хотела бы увидеть.

Ник проигнорировал ее вопрос и задал свой:

— Что с тобой случилось, Анжела? Ты похожа на ходячего мертвеца.

Она хмыкнула.

— Спасибо. Ты не часто делал комплименты, но я не помню случая, чтобы ты меня оскорблял.

Он покачал головой.

— Я не пытаюсь тебя оскорбить. Но, ради всего святого, Энджи, я едва вижу в тебе прежнюю. Ты выглядишь… Господи, сколько килограммов ты потеряла?

Она пожала плечами, желая оставаться такой же спокойной и безразличной.

— Разве ты не знаешь — не вежливо спрашивать женщину о ее весе?

Ник с издевкой посмотрел на нее.

— Я думаю, что мы с тобой давно перешли эту черту, когда должны соблюдать определенные манеры вежливости. Господи, когда я увидел тебя сегодня, я даже не могу вспомнить, когда в последний раз испытывал такой шок.

Анжела откинулась на спинку кресла, выглядя совершенно безразличной.

— Не думаю, что ты не знал, что я здесь работаю. Чтобы ты сделал подобный шаг — отказаться от всего, что сделал в «Джессап Приор», ты должно быть все изучил и много чего исследовал. Ты точно знал, что я здесь работаю.

— Я испытал шок не от того, что ты здесь работаешь, — уточнил он. — От твоего вида. Ты… ты случайно не больна? Может поэтому ты стала кожа, да кости и выглядишь так, будто одной ногой стоишь в могиле?

Она закатила глаза.

— Ты продолжаешь отвешивать комплименты, не так ли? Зато ты как всегда выглядишь здоровым и бодрым, Ник. Я собственно ничего другого и не ожидала. В конце концов, ты всегда посвящал много времени лично себе, ставя себя на первое место.

Ник указал на нее пальцем.

— Сейчас мы говорим не обо мне.

— Также не стоит и обсуждать меня. Вообще-то у меня нет ни одной мысли, о чем мы можем с тобой поговорить, Ник. Так что давай просто договоримся держаться друг от друга подальше, хорошо? Ты управлялся с этой задачей просто прекрасно… на самом деле, я бы даже сказала, что ты эксперт в разрывании отношений с людьми.

Он заметно вздрогнул от ее острой колкости.

— Я понимаю, что вел себя как полный ублюдок по отношению к тебе. Во время наших отношений и после. Но ты точно знала, во что ввязывалась, Анжела. Я очень ясно и четко изложил свои условия. И что касается разрыва с тобой… ты точно знаешь, почему мне пришлось это сделать. Ты… слишком привязалась ко мне, слишком много заботилась.

Она с силой сжала кулаки, испытываю тоскливое искушение ударить его в челюсть, несмотря на то, что могла сломать кости на руке.

— Ну, теперь ты можешь быть уверен, что я больше не чувствую к тебе больше, черт побери, ничего подобного, Ник. Ты убедился в этом, не так ли? Так что, если ты боишься, что я начну преследовать тебя или что-то типа того, забудь об этом. Тогда, я бы озаботилась бы этим, вернее тобой, не так ли?