Приказав Весли держать скорость пять на Альфа Мемори, капитан ушел в свою комнату для подготовки. С такой скоростью они летели бы еще две недели, и корабль легко выдержал бы и большую скорость, но для командира Монта и лейтенанта Шубункина необходимо было время, чтобы успеть опросить Болдуэна и получить предварительные результаты его исследований на Тантамоне-4. Потом профессор, возможно, проведет месяцы или даже годы на Альфа Мемори, изучая и сопоставляя все добытые им материалы, пока не придет к какому-либо научному заключению. Те же, кто придет позже него, возьмут за основу его наблюдения.

В настоящий момент Звездному Флоту очень важна была информация о чужестранцах, проживающих на планете с удивительным явлением "Серебристая слеза". Друзья они или враги? И чему они могут научиться друг у друга?

Время на часах Весли тянулось ужасно медленно. Путь на Альфа Мемори, центральное хранилище всей информации в Федерации, был хорошо известен и пролегал через необозримую пустыню космоса, где не было ни ромуланцев, ни ференджи, ни боргов. Ничего, ровно ничего не должно подстерегать их на этом пути, однако Весли понимал, что лучше всегда быть готовым к встрече с приключениями. Но даже присутствие Весли на командном пункте было лишь простой формальностью, так как "Энтерпрайз", при необходимости, мог бы обойтись без него. Капитан Пикар был в своей комнате, Трой кому-то оказывала помощь, командир Райнер находился на вахте и в случае необходимости мог принять управление кораблем на себя, но в данный момент составлял очередной рапорт, недовольно ворча при этом. Зато Дейта был там, где сейчас очень хотелось быть Весли, – с профессором Болдуэном. Вспомнив о нем, Весли восхищенно покрутил головой и подумал о том, смог ли такой умный, самонадеянный, выглядевший столь независимо профессор соответствовать системе Бодер? Кроме того, многие женщины на корабле, и Весли знал это, были неравнодушны к профессору. Раньше женщины не занимали сколько-нибудь значительного места в мыслях Весли. Но теперь он все чаще стал задумываться, сможет ли он когда-нибудь их понять. А тот факт, что даже Райкер был не единожды обманут ими, оставлял ему совсем мало шансов разобраться во всем этом. По окончании дежурства он пошел в библиотеку корабля, и, открыв ключом компьютер, просмотрел шкалу Бодер. К его огорчению она была не настолько компактна, как, например, энциклопедический каталог. Одни инструкции и математические выкладки занимали целых три тома. Весли выделил то, что ему нужно, и с головой окунулся в работу. Но когда спустя несколько часов вышел подышать воздухом, то обнаружил, что сделал очень мало. Вообще, когда он работал, для него не имело значения, для чего он это делает, сам процесс, особенно, если попадалось что-нибудь этакое, над чем нужно было бы попотеть, доставлял ему массу удовольствия. Однако сейчас он торопился. Ему очень хотелось изобрести своих, каких-то особенных чужестранцев, и он все время думал о них, выстраивая их образ в соответствии со шкалой Бодер. К сожалению, все это мало походило на реальность, а поэтому и не увлекало, несмотря на крайнюю потребность Весли в их изучении.

Задумчиво барабаня пальцами по столу, он обдумывал, что ему делать дальше. Коль скоро возникли трудности в общении с компьютером, был только один человек, который мог ему помочь.

Весли нашел Дейту в его комнате, также занятого работой с компьютером. Едва он вошел, как Дейта, взглянув на него, прекратил работу. На его лице было обычное выражение легкого удивления.

– Над чем работаешь? – поинтересовался Весли.

– Ищу кое-что для капитана, – ответил Дейта и выключил компьютер.

– Это имеет отношение к командиру Монту?

– Всего лишь логическое умозаключение, – ушел от прямого ответа Дейта. – Ты хотел что-то спросить у меня?

– Да. Ты знаешь что-нибудь о шкале Бодер?

– Это количественная шкала физических, умственных и эмоциональных способностей разных рас. Она используется теоретически для логического и беспристрастного сравнения их.

– Теоретически?

– Конечно. Ты должен знать, что любая шкала – это отражение мыслей и чувств самого изобретателя, в данном случае Сандры Бодер, главного экзобиолога на Альфа Мемори.

– Ну, тогда мне это совсем не подходит, – помрачнел Весли. – Придется мне поискать что-то еще, чтобы решить свою проблему с чужестранцами.

– Некоторые исследователи относятся очень серьезно к шкале Бодер, другие, например, вулканцы, несмотря на их тягу к логическому мышлению, не любят ее, потому что в основе своей она опирается на предубеждения. У ромуланцев свое, может быть, более правильное мнение: подобный каталог несовершенен, поэтому он не лучше любого простого предположения.

– А ты что думаешь?

Дейта вздернул голову. Это означало, что у него есть ответ на этот вопрос.

– Я думаю, что ей можно пользоваться, но очень осторожно. Зачем ты все это спрашиваешь?

Дейта был другом, и Весли без опасения мог доверить ему свои самые сокровенные мысли. Поэтому он честно сказал:

– Я проверяю свои командирские способности, используя обучающую программу Звездного Флота.

– Так. А как тебе в этом помогает шкала Бодер?

– Я хочу изобрести чужестранцев, которые бы бросили мне вызов, это помогло бы мне определить, получится ли из меня хороший командир звездолета.

– Но такие чужестранцы существуют.

– Наверняка.

– Так. Значит, ты хочешь изобрести подобных чужестранцев, и войти с ними в контакт?

– Да.

Дейта наклонился и взял из пепельницы трубку. Подражая манерам Шерлока Холмса, он слегка постучал кончиком трубки по зубам. Обычно он поступал так, обдумывая какую-то проблему. Весли никогда не видел, чтобы он зажигал ее, но она придавала ему исключительно глубокомысленный вид.

Дейта легко поднялся и принялся расхаживать по каюте. Весли знал, что у него самая маленькая каюта на корабле.

– Тебе хочется создать дьявольски хитрых и умных чужестранцев, абсолютно лишенных каких-либо человеческих чувств и переживаний.

– Ты абсолютно прав. Как раз для голодеки.

– Понял. – Дейта снова сел и начал печатать на компьютере. Трубку он аккуратно положил опять в пепельницу. Пальцы его быстро мелькали над клавиатурой компьютера, сливаясь в неясное пятно. Весли наблюдал, стоя сзади. В течение нескольких секунд Дейта просмотрел все то, на что Весли потратил несколько часов, затем перескочив в незнакомую для него область. Спустя десять минут Дейта закончил, вложив прозрачный цилиндрический чип в отверстие клавиатуры, нажал несколько клавиш и, выждав несколько секунд, подал чип, теперь уже бледно-голубой, Весли.

– Этот чип содержит данные на чужестранцев, которые нужны тебе. Они соответствуют шкале Бодер. Советую тебе попросить командира Ля Форжа помочь ввести эти данные в компьютер голопалубы. Никто, кроме него, не знает лучше эту систему "Энтерпрайза".

– Спасибо, Дейта, – Весли схватил чип и одновременно оглянулся на схему "Энтерпрайза", висящую на стене.

– Что-нибудь еще, Весли?

Весли улыбнулся собственным мыслям – он никогда не думал о себе как о поклоннике, но все же спросил:

– Скажи мне, что из себя представляет профессор Болдуэн?

– Как выглядит? Белокожий мужчина почти двухметрового роста и весом около ста килограммов.

Весли опять улыбнулся и покачал головой. Сразу видно, что у Дейты меньше наклонностей стать чьим-то поклонником, чем у него.

– Что здесь смешного?– поинтересовался Дейта.

– Понимаешь, когда люди спрашивают о ком-то, они хотят знать особенности характера, а не внешние данные.

Немного сконфуженный, Дейта сказал:

– Мне он кажется приятным человеком.

– О'кей. Спасибо, Дейта.

Весли повернулся и быстро вышел из каюты. Ему совсем не хотелось провести остаток дня, обсуждая обаяние какого-то человека, с андроидом.

Командир Пикар восседал за столом из вулканического стекла в конференц-зале, который находился рядом с вахтой командиров, и с виду был совершенно невозмутим, хотя все его мысли вращались вокруг командира Монта. Его интересовало, что мог заметить в нем Звездный Флот, определив на такую высокую должность? По мнению Пикара, он был хвастлив и, по всей видимости, имел весьма слабое представление о чужих цивилизациях, впрочем, как и лейтенант Шубункин. Бывали даже случаи, когда командир Пикар с уверенностью мог сказать, что он мало что знает.