За операцией смотрели и пленницы. Айвен следил за ними, за их реакцией на поднявшийся в воздух беспомощный космический корабль. Йеали, казалось, вот-вот заплачет.

Вслед за вертолетом улетел самолет терриксов, в котором отбыла исследовательская группа. Осталась только Раурр. Айвен пригласил ее в свой корабль, и вскоре после отлета группы начался новый раунд общения с пришельцами.

Конфигурация астерианца изменилась. Корабль закрылся. Камера с пленницами оказалась внутри. Женщины уже привыкли к метаморфозам своей камеры и почти не реагировали на изменения. Айвен поместил неизвестный прибор с Аиса в другую камеру и сделал голографическое изображение шара, чтобы показать его пленницам.

Мак с особой осторожностью относился к действиям с пленницами. Он принимал все меры безопасности, чтобы не дать женщинам ни единого шанса сбежать.

Раурр и Райвен тихо беседовали, пока Мак колдовал с прибором. Айвен знал, о чем речь. Райвен, как обычно, жаловалась на него. Так происходило почти с каждым встречным.

— Ну как, старый обманщик, чего ты там выискал? — прорычала Райвен, когда Мак подошел к терриксам.

— Как это твой маленький сынок может стать старым обманщиком? — спросил Айвен.

— Вот видишь, Раурр. Слова ему не скажи, он все перевернет в свою пользу! — фыркнула Райвен.

— Так придумай слово, которое переворачивай не переворачивай, будет в твою пользу, — усмехнулся Айвен, направляясь к камере с пленницами. — Сейчас я войду туда, — сказал он серьезно. — И вы будете наблюдать. Не беспокойтесь, со мной ничего не случится. Они могут сжечь мою одежду, но не меня.

Айвен вошел в камеру. Внутри горел яркий свет, и терриксы видели все через полупрозрачную стену. Пленницы не видели тигров. Появились кресла, где Мак и пленницы могли сидеть. Женщины молчали и выполняли все требования. Они сели за выросший из пола стол с одной стороны, а Айвен с другой.

— Сразу скажу, за нами наблюдают. Райвен и Раурр. Они за этим стеклом. — Мак показал в сторону терриксов. — Все слова переводятся на их язык.

— Зачем ты это говоришь? — спросила Йеали.

— Чтобы вы знали. А теперь, Йеали, я хочу, чтобы ты сказала все, что говорила мне, считая это секретом. Я дал тебе слово, что не буду об этом говорить с терриксами, но я не давал слова, что не буду говорить о том, что такой разговор был.

— Я признаю, что была не права, — ответила Йеали. — Я снимаю с тебя твое обязательство молчать. Ты сам расскажешь им об этом.

— Прекрасно. Теперь я могу сказать тебе, что все, что ты сказала насчет зеленых, я принимаю за правду. А вот то, что терриксы им служат… Мне было ясно с самого начала, что это глупость. Осталось только прояснить насчет той сделки, которую ты мне предлагала. Я думаю, вы поняли, что я не нуждаюсь в помощи, чтобы улететь с этой планеты, так что помогать вам сделать это у меня нет никакого резона.

— Могу я спросить? — произнесла Йеали. — Кто кому служит? Ты терриксам или они тебе?

— Если ты хотела кого-то унизить, то у тебя не вышло. Очевидно, твоя логика не так уж хороша, коли она не предполагает возможности обычной взаимопомощи, когда говорить о том, кто кому служит, бессмысленно.

— Ты хочешь сказать, что эти звери доверяют тебе? — спросила Йеали.

— Вы сами звери. В отличие от вас, терриксы единственные, кто перед тем, как стрелять, задают вопросы. Это вы обстреляли наш корабль, не сделав предупреждения. Более того, даже хищные звери в лесу поступают лучше. В этом деле вы точно такие же, как зеленые. А насчет доверия, то здесь бессмысленно говорить об этом. От того, верите вы или нет, ничего не изменится.

— Конечно, мы не верим, — заговорила Йеали. — Ты думаешь, я не видела, как они играли тобой, словно каким-то пойманным зверем?!

— Играли, — повторил Айвен. — Вот именно, что играли. Они точно так же играют со своими детьми. Я еле сдержался от смеха, когда ты вчера сказала, из-за чего ты решила заговорить.

Пленницы переглянулись и замолчали.

— Похоже, я вас задел? — спросил Мак. Женщины не отвечали и сидели, уткнувшись взглядами в стол.

— Можешь уходить, нам больше не о чем говорить, — произнесла Йеали через минуту.

— Ошибочка. Разговор, как раз, только начинается. Я решил, что все должно быть ясно. Вы должны понимать, где вы, и с кем говорите.

Айвен включил голографическое изображение и уменьшил освещение. На столе появился непонятный шар. Йеали резко дернула руку в направлении объекта и, поняв что там ничего нет, убрала ее.

— Это единственный предмет в вашем корабле, назначение которого осталось неясным, — сообщил Айвен.

— Кто ты такой? — едва сдерживаясь заговорила Йеали. — Ты ведешь себя так же, как мы, но ты другой. Почему ты выбрал именно этот прибор? Тебе что-то о нем известно? Или ты прикидываешься, что тебе ничего не понятно? Я буду рада, когда твои друзья после этого раздерут тебя на части, чтобы выпытать из тебя, что это за прибор. Так что можешь убираться!

— Нет уж, — буркнул Айвен. — Вам придется кое о чем рассказать. В нашем корабле был подобный прибор. Прибор, назначение которого нам прекрасно известно, но это назначение годится только в другой вселенной. Здесь из-за него погибли четыре из пяти кораблей.

— Твоя логика тоже страдает, — проговорила Йеали. — Ты говорил, что два корабля уничтожили зеленые, один мы и что у вас остался только один корабль.

— Вы просто смешные. Это произошло около этой планеты. Здесь люди из трех экспедиций. А я говорю о том, что было около Бегущей звезды.

Йеали подпрыгнула на месте. Она смотрела на Айвена сквозь изображение генератора, а затем села на место и ничего не сказала.

— Очень красноречивый ответ, Йеали. Я думаю, ты теперь поняла, откуда мы взялись.

— Поняла, — произнесла она мрачным тоном и умолкла.

— Теперь ты понимаешь, что будет, когда здесь окажутся наши корабли, ваши истребители станут для них легкой добычей? И, я думаю, ты понимаешь, что они будут на стороне терриксов в тот момент, когда ваши корабли вновь явятся сюда. Мы устроим такую оборону, что вы не сумеете даже подойти к планете, не говоря о том, чтобы войти в атмосферу для проведения операций. Ты поняла?

— Да, — коротко согласилась Йеали.

— Вот теперь наш разговор окончен, — Айвен поднялся.

— Подожди, — произнесла Йеали.

— Нам некуда спешить. Обдумайте все, что вы хотите сделать. Мы встретимся завтра.

Мак покинул камеру и вернулся к терриксам. Райвен подошла к нему, не говоря ни слова, а затем словно взорвалась.

— Айвен! Ты гений! — взвыла она. — Я даже не ожидала, что ты так с ними будешь говорить. Ты защищал меня, а я даже не думала, что они скажут, когда увидят, что я с тобой выделывала. Обещаю, что этого больше не будет!

— Как это не будет? — зарычал в ответ Айвен. — Я что, стал другой? Или ты подумала, что мне не нравится с тобой играть?

— Я поняла, что ты не ребенок, Айвен. Я не смогу больше так поступать с тобой.

— Ну, я буду не против, если ты сделаешь так как-нибудь, ради игры. Мне это нравится. Ведь тебе тоже нравится? Признайся, Райвен.

— Ну ты хитрец, — зарычала она, схватив Айвена лапой. — Но и я не глупая. Пока ты там сидел, Равурр надоумила меня, как заставить тебя достать до моих ушей, когда я не лежу.

Она подняла его и посадила себе на шею.

— Ну как тебе это понравится? — спросила она.

— Эх, еще бы уздечку, и все было бы в порядке, — ответил Айвен.

Райвен сбросила его на пол и недовольно зарычала. Равурр только рассмеялась над тем, как Айвен подшутил над терриксом. Тигрицы завыли, словно миу.

— Нам пора в дорогу, — объявил Айвен.

Астерианец поднялся и направился вслед вертолету и самолету терриксов. Он догнал их через час и выровнял скорость.

Айвен высадил Равурр у подземного завода, куда переправили Аис, а астерианец полетел к «Алисе».