Они продолжали поход. Зверь двинулся следом, затем побежал. Айвен остановился и повернулся к нему. Каян прыгнул. Клыки вцепились в руку Айвена. В следующее мгновение зверь взвыл и умолк. Атаковавшее биовещество разворотило ему голову.

— Ты можешь есть его мясо? — спросил Айвен у Йеали.

— Да.

— Тогда принимайся. Судя по всему, нам еще далеко идти до «Алисы».

Айвен разрезал шкуру зверя, открыв мясо. Он сделал нож из биовещества и передал его Йеали. Она не думала, откуда он взялся, и набросилась на зверя, словно не ела несколько дней.

— А ты будешь есть? — спросила она, когда Айвен сел рядом.

— Чуть позже. Когда ты наешься.

— Ты думаешь, я его всего съем?

— Нет, Йеали. Просто я думаю, что после меня ты можешь не захотеть есть. — Айвен говорил это так, что Йеали перестала жевать мясо и остекленевшим взглядом уставилась на него.

— Как это я не смогу? — спросила она.

— Ешь. Я не знаю. Может быть, ты и сможешь. Но я думаю, на первый раз надо сделать так.

Вокруг послышался вой. Айвен и Йеали огляделись.

— Это белые шакалы, — сказала Йеали, называя земной вид. — Они почувствовали кровь и сейчас будут здесь.

— Ну, на нас они не нападут?

— Не думаю, но лучше нам уходить побыстрее. За шакалами могут прийти и каяны.

— Тогда ты отрежь, сколько съешь, и возьми с дорогу.

Йеали вырезала кусок мяса приличного размера и передала нож Айвену.

— Как это он у тебя оказался? — спросила она.

— Нож? — Айвен усмехнулся и показал нож, который мгновенно расплавился и слился с его рукой. Йеали чуть не подавилась. — Вот. Поэтому я и говорю тебе, ешь первой.

— Я ем. Просто ты меня удивляешь.

— Сейчас я тебя еще больше удивлю. — Айвен опустил руку в тушу зверя. Рука стала белой и мясо начало растворяться в биовеществе. Когда Айвен закончил, в теле кайяна оказалась большая дыра.

Йеали посмотрела на дыру, затем на руку Айвена, которая приняла прежний вид лапы сетвера. Она некоторое время не жевала, а затем продолжила, не говоря ни слова.

Они двинулись в путь. Появились шакалы. Звери рычали, но обходили двух коричневых созданий стороной.

— Мне кажется, нам пора сменить окраску, — произнес Айвен, когда Йеали проглотила последний кусок мяса.

— Сменить что? — переспросила она.

— Окраску. — Айвен остановился, и его шерсть стала белой. То же самое стало и с одеждой Йеали.

— Я только пришла в себя, а ты опять что-то делаешь, чего я не понимаю.

— Ничего. Постепенно привыкнешь. Я сам себя боялся, когда стал таким.

— Так ты не был таким раньше?

— Я был обычным землянином. И ты со своими способностями показалась бы мне монстром. Особенно, что касается выделений на коже.

— Но я всегда была такой. С самого рождения.

— Но с Йеали ты становишься другой?

— Да. Йеали может изменить меня. Я могу выйти из корабля зверем и оставаться им, пока не вернусь.

— Тогда тебе будет проще меня принять. Я могу превратиться в зверя, но без подобной машины.

— В любого зверя?

— В принципе да. Например в каяра. Хочешь посмотреть?

— Да.

Айвен превратился в каяра. Он глянул на Йеали и побежал вперед. Мак остановился вдали и вернул себе вид белого сетвера.

— В тебе должна быть сила, которая есть в Йеали.

— Возможно. До того, как я попал к бегущей звезде, у меня была сила, которой я мог создавать звезды, — объявил Мак. — Правда, на недолгое время.

— Я не знаю такого.

Айвен снова принял сигнал от Авурр. Он сильно ослабел.

— Айвен, у нас кончается топливо. Энергия на исходе. Оранжерея замерзла. Корабль мертв. Нам надо что-то делать. Ралиса говорит, что мороз терриксам не страшен. Мы выйдем к вам навстречу, а затем пойдем на север, к экватору.

— Как у вас с пищей?

— Терриксы пока едят запасы. Все запасы мы берем с собой. Не знаю, на сколько времени их хватит. Я объяснила терриксам, что буду ловить зверей для себя. Равурр была удивлена, но ничего не сказала. Как Йеали?

— Все в порядке. Она ест мясо. Один зверь сам к нам пришел. Я расспрошу ее о том, что здесь вокруг. Она знает планету. Возможно, мы поменяем маршрут. До связи.

— До связи. Мы выходим с утра. У нас темнеет.

— Тогда вы довольно далеко. Километров за тысячу, не меньше.

— Похоже, что так. Все.

Айвен обернулся на заходящее солнце и обратился к Йеали.

— Ты знаешь эти места?

— Да. Я летала над этой планетой. Впереди горы. Примерно столько же, как до гор, влево начинается полоса с растительностью. Сейчас она дальше всего от нас. Здесь зима. Жителей в этом районе почти нет. Только звери.

— Ты знаешь, какой состав растительности? Как он соотносится с тем, что находится на материке терриксов?

— Зачем это надо?

— Для терриксов.

— Они что, не едят мясо?

— Ну, вы и специалисты! — буркнул Мак. — Терриксы никогда не ели мясо. Они едят только растительную пищу.

— С такими клыками и когтями?

— А при чем здесь клыки? Они у терриксов для защиты.

Появился кайяр. Он медленно двигался, обходя Айвена и Йеали, а затем начал приближаться. Йеали смотрела на зверя, а Айвен вдруг обратился в такого же каяра, но большего размера и помчался на хищника.

Тот встал, а затем побежал назад. Мак почти его догнал, и тот припустил, что есть духу. Айвен вернулся к Йеали, снова обращаясь в сетвера.

— Ты его прикончил?

— Нет. Я его только напугал.

— Тогда он пойдет за нами.

— Пойдет, еще раз напугаю. Не отстанет, тогда сам будет виноват, — ответил Мак.

Зверь опять показался, и Айвен теперь гнал его дольше. На третий раз хищник не появился.

— Ты можешь бежать? — спросил Айвен.

— Могу, но недолго, — ответила Йеали.

— Тогда не нужно. Скоро ночь. Насколько здесь опасно?

— Только каяры. От них нам не избавиться. Надо постоянно дежурить.

— Они нападают друг на друга?

— Очень редко. Только если нет никакой пищи.

— Тогда дежурства может и не быть.

— Ты станешь каяром?

— И ты тоже. Ты будешь внутри каяра. Одного каяра. Так будет лучше.

— Я не могу себе этого представить.

— Представь, что ты внутри корабля. Это почти то же самое. В любом случае, мы должны быть вместе, а не врозь, чтобы сохранить тепло.

— Никогда не думала, что окажусь в подобной ситуации.

— Вы не отрабатывали подобные случаи?

— Они считаются маловероятными, и об этом почти ничего не рассказывается.

— Расскажи мне о том, какие здесь местные жители. Кто они, как выглядят.

Йеали остановилась и посмотрела на Айвена несколько странно.

— Я же говорила тебе. Это моя планета. Здесь живут такие же люди, как я.

— И они не встретили нас, когда мы оказались рядом с планетой?

— Некому было встречать. Это окраинная планета. Здесь было шесть кораблей, в том числе, и мой. Вы их всех сбили.

— Какая-то неразумная ситуация. Вы оставили планету без прикрытия? А если сюда кто-нибудь прилетит, когда вас нет.

— Эта планета мало кого заинтересует. Считается, что оборона здесь окажется дороже. Это что-то вроде буферной зоны.

— И вы так просто к этому относитесь?

— Так было всегда. Кому не нравится, те отправляются на другие планеты. Есть такие, кому нравятся планеты, подобные этой.

— Это понять можно, — сказал Айвен. — Остается теперь выяснить, что будет, когда местные жители встретятся с терриксами.

— Скорее всего, они устроят облаву. Здесь такой народ. Они считают, что лучше нападать первыми.

— И они все считают, что терриксы заодно с зелеными, которые хотят завоевать весь мир? Или они примут их за хищников?

— И то, и другое.

Айвен вызвал Авурр по радио и сообщил о возможной опасности. В это время тигры уже устроились на ночлег внутри остатков корабля. Вскоре и Мак с Йеали остановились на ночь.

Йеали оказалась внутри Айвена. Он оставил для нее только вентиляционное отверстие и превратился в подобие большого каяра, который свернулся клубком на ночлег. Ночью стало холоднее, но энергии хийоака было вполне достаточно. Айвен вырастил на себе более длинную шерсть, и тепло почти не уходило.