— Вам... Мужикам... Деньги доверять нельзя. – Заметив мой недоуменный взгляд, прокомментировала Буреносная свое решение. – И пошли уже. Делать тут больше нечего.

— А тела? – Мне удается взять под контроль свои связки, и мой голос совсем не дрожит.

— Предлагаешь их похоронить? Закопать или сжечь? – Усмешка в голосе амазонки ничем не прикрыта. – Ты же умным должен быть, если Лик твой не врет... Каждая минута, пока мы стоим здесь, может стоить не одну жизнь. Не дело Истребителей отвлекаться на похороны жертв... Дело Ордена – не допускать новые трупы, а не следить за посмертными ритуалами.

— Она права. – Фил поправляет свой рюкзак поудобнее. – До сумерек еще долго, если двинемся сейчас, возможно, найдем поселение какое-то, и не придется спать в лесу.

Ночевка в лесу? Когда где-то рядом бродит стая волков-убийц под управлением разумного существа, которое явно не сильно любит людей... Эта перспектива меня вовсе не прельщает.

— Куда двинем? Вперед или назад? – Задает вопрос Антон, оглядывая дорогу.

— Вперед. – Мне это кажется более логичным. – Повозка везла в основном травы, скорее всего лечебные, а никто из торговцев не похож на лекаря, значит везли на заказ. Засада была подготовлена, а, по словам Фила, трактом давно не пользовались... Глупо устраивать засаду там, где никто не ходит, а значит ждали именно эту повозку. То есть знали, что она тут пройдет. Видимо, нападение было по наводке. К тому же, просто так такое количество лечебных ингредиентов не возят, а значит там, куда двигалась повозка, что-то произошло совсем не хорошее. Возможно эпидемия... А это нападение, мне кажется, главное здесь было не убить, а задержать доставку того, что вез фургон. То есть впереди происходит какой-то кризис, а значит нам туда.

— Притянуто, как зайца из шляпы. – Морщится на мои слова амазонка. – Но, что-то в доводах мальчишки есть.

— Согласен с Утисом. Идти вперед более перспективно. – Фил демонстративно зевает, намекая, что просто так стоять и чесать языками ему совсем не по нраву.

Хотей так же кивает, и Антон дает команду выдвигаться. Ифито тут же растворяется в лесных зарослях. Амазонка явно показывает, что будет действовать по возможности одна, но при этом не упуская нас из вида. Мы же решаем не сворачивать с тракта. Ан и Фил идут впереди, мы же с Хотом замыкающие.

Первый час проходит в полной тишине, мы двигаемся осторожно, внимательно вглядываясь в лесную чащу. Но затем напряжение спадает, и даже мне становится понятно, что вероятность неожиданного нападения очень мала. К тому же гунны немного расслабились после осмотра фургона. Видно, что байкеров не очень-то пугает волчья стая, даже если она управляемая. Буреносная же вообще рыскает по округе скорее, как охотник, выслеживающий жертву, нежели как боец, ожидающий боя.

— Может ей напомнить, что она сейчас без Атрибутов? – Когда амазонка в очередной раз показывается нам на глаза, спрашиваю я. – Волки, конечно, не противник для избранницы дочери Ареса, но все же...

— Это ты без Атрибутов у нас не боец. – Усмехается Хотей. – А мне что мой гладиус в руках, что мразебой – без разницы. Не зря нас Ланс столько времени гонял в хвост и гриву. Как мечник я сейчас сильнее своего Лика. У Ана и Фила такая же история. А что касается нашей спутницы, я как-то видел тренировочный бой между Иллеей и Лансом на бамбуковых боккэнах... – Он закатывает глаза. – Вот это шоу было! Как восточный боевик смотрел, посвященный единоборствам. Ланс выиграл, но едва-едва, по очкам. Ваша шефиня и без Атрибутов всех нас четверых положит и не запыхается. Так что о ней не беспокойся. Если в этом лесу есть тварь, что способна с ней справиться с учетом того, что в случае явной опасности она призовет свои Атрибуты, то нас тем более раскатают в тонкий блин... Хотя... Есть же еще твой Лук, так что даже если все пойдет худшим образом, у нас остаются шансы.

— Ты так говоришь, будто нас ждет не Подвиг, а легкая прогулка.

— Ты не так понял. – Возражает байкер. – Противник-то может и плевый с точки зрения боевых возможностей. Даже матерый волколак, если он здесь есть, вполне по силам даже мне одному. Но мы не знаем, зачем мы здесь, и победа над зверями вовсе не означает завершения Испытания. Возможно, нам надо кого-то спасти и не успеем – все провалим к Гее. Может найти что нужно и, подобно Рику, уничтожить или наоборот сохранить? Вся сложность в том, что мы не знаем, что реально нужно сделать. Все эти плащи, броши, мечи – только намек. Но Истребители были не только охотниками на мразей, но и кем-то вроде следователей по особо важным делам, курируемые Храмом, а не местными властями.

Сказанное гунном в очередной раз заставило меня задуматься о том, что будет совсем не лишним заняться изучением истории. Если, конечно, нам суждено вернуться из этого Испытания.

Постепенно начальное напряжение будто разжало свои тиски. Ан и Фил, идя впереди, принялись болтать о байках. Хотей же по моей просьбе просвещал меня об Ордене, рассказывая, что знал сам. Конечно, никто не забывал смотреть по сторонам, но мечи у всех давно находились в ножнах.

Примерно через полтора часа, если у меня правильно получалось отслеживать время по движению солнца, мы вышли на широкий, мощеный камнем тракт. Это уже была самая настоящая римская дорога, по сравнению с которой та, по которой мы шли, не более чем захудалая тропа. Правда было в них и одно общее – обе были совершенно безлюдны.

— Не нравится мне эта тишина... – Довольно громко произнес Антон, положив ладонь на рукоять мразебоя.

От этих слов мне захотелось достать из рюкзака меч, и только осознание полной бесполезности этого поступка меня от него остановило. Тем более не успел я напрячься, как на дороге появилась амазонка и неспешным, расслабленным шагом приблизилась к нам.

— Нам на север. – Сказала она. – Там за холмами примерно в километрах пяти город или иное крупное поселение, обнесенное стенами. Людей в округе нет, точнее около дороги я никого не встретила. Волков, кстати, тоже нет, а следы я их потеряла.

Причина отсутствия людей стала ясна минут через двадцать. Обогнув очередной холм, тракт распрямился подобно стреле, оставляя за собой лес. В метрах трёхстах от кромки леса дорогу перегородила баррикада из сваленных друг на друга бревен. Завал скорее символический, нежели похожий на какое-то защитное сооружение. И над этими бревнами, прикрепленная к высокому древку, трепыхалась грязная, черная тряпка, на которой белилами был кое-как нарисован череп.

— Приплыли... – Произнес Фил, когда мы остановились шагов за тридцать от баррикады.

— Эпидемия... – Сказал Антон и недобро покосился в мою сторону, будто я виноват в этом. – Что-то мне вперед идти совсем не хочется.

— Идиоты!.. – в который раз за сегодня воскликнула амазонка. – Тряпка черная! А значит эпидемия черной оспы, а не чумы. А мы все привиты еще в детстве. Вспомните лица убитых торговцев, судя по характерным отметинам, они все переболели ранее, вот и не боялись сюда ехать.

— То-то народу нет и тракт пустой. – Бормочет Хотей. – Понятно, что все крестьяне разбежались по лесам подальше от любых чужаков, а город скорее всего закрыл ворота.

— Еще два дня назад здесь был пост со стражей. – Подойдя к баррикаде, Антон внимательно её осмотрел. – Но судя по вон тем, – Его ладонь показала на ближайший холм, – надгробным камням, больше в эту стражу никого загнать не смогли.

— Н-да... А может быть так, что эпидемия и нападения связаны друг с другом? – Вслух рассуждаю я. – Или это отдельные события, не имеющие общего корня?

— Если связаны, то одним волколаком мы точно не отделаемся. – Высказывается Фил. – Но есть в этом и плюс, если это и правда так, то наша Задача становится все более понятной. Хуже будет, если эти события не связаны, и одно не является следствием другого, тогда с Задачей по-прежнему все совершенно не ясно.

— Вам, мужикам, только бы языками болтать. – Отмахнулась Буреносная. – Пошли в город, что толку тут рассуждать попусту... – Сказав это, она уверенно зашагала по дороге.