— Там было мало интересного. – Пожимаю плечами в ответ на его слова.

— И тем не менее... – Рик пропускает мимо ушей мой ответ и продолжает развивать одному ему ведомую мысль. – Даже то, чем ты соизволил поделиться, уже показывает, как ты не прав в собственной недооценке. – Не считаю нужным что-либо говорить в ответ. – Я молод, но несмотря на этот факт знаком с большим количеством людей, в основном, конечно, со студентами и студентками... – Ну да, он почти каждый вечер тусит где-то в студенческих компаниях и где только силы берет развлекаться после целого дня тренировок на базе? – Так вот, при всем многообразии моих знакомств я не знаю ни одного человека, кто бы смог в школьные годы провернуть то, что сделал ты... – Он ждет от меня реакции, но я ему это не даю, продолжая молчать и внимательно рассматривать столешницу. – Думаешь, я притягиваю кота за хвост? – а вот тут киваю, именно так я и думаю, что он придумал себе теорию и теперь подгоняет под неё факты. – А вот и нет, знаешь ли, со стороны виднее многое. Продолжу... Не знаю никого, кто смог бы в школе пробить организацию кружка компьютерных игр. Не программирования, не компьютерного дизайна, не графики или робототехники, а именно игр. Честно, не представляю, что нужно сделать, чтобы школьный совет и директор вообще одобрил создание такой секции. К тому же вы не в пустом классе же сидели, вам и компы выделили.

— Выделили. – Как вспомню – так вздрогну, дело тогда дошло до скрытого и анонимного шантажа завуча по учебной части.

— Знаешь, со стороны это вообще кажется чем-то невозможным, особенно с учетом того, что организатор всего – это простой школьник без блата и волосатой лапы, чей отец простой моряк.

— Не моряк, а старший моторист большого сейнера-завода “Тихая погода”. – На автомате поправляю его.

— Ладно, пусть старший моторист, это не принципиально. – Отмахивается Рик от моей поправки. – Но ведь выбить создание игрового кружка — это только половина дела! Нужно еще набрать в него людей. Конечно, от желающих записаться школьников отбоя, наверное, не было, но вот ведь какой нюанс, я-то прекрасно понимаю, что этого желания мало. Большинство родителей пристально следит не только за оценками своих чад, но и в какие секции, кружки и прочие занятия после уроков посещают их дети. Я еще могу представить, как можно протолкнуть идею игрового кружка в школьном совете: риторика, уговоры, мелких шантаж. – вот же, угадал. – Но как уговорить пап и мам отпустить своих детей в секцию компьютерных игр? И ведь не одного тебе пришлось уговаривать, сколько в секции народу было?

— Семнадцать человек. – Десять команда, плюс ротация и на замену по болезням.

— Это ты половину всех мальчишек своего года обучения в школе заполучил, получается. – Усмехается Рик. – Силен! В общем, ты можешь думать о себе что угодно, но со стороны отчетливо видно: чтобы провернуть то, что сделал ты, нужно быть как минимум очень талантливым... манипулятором!

— Пфе... – Фыркаю в ответ. Сейчас, оглядываясь на то время, склоняюсь к тому, что мне просто повезло, сложилась масса факторов и случайностей, которыми я воспользовался для своих целей. Для этого не нужно быть талантливым, достаточно быть наблюдательным и готовым на многое ради своей цели. – Даже если ты прав, все равно твоя теория не объясняет, почему именно я был избран Одиссеем, у меня слишком много расхождений в мировоззрении с полученным Ликом. Могу допустить, что настоящих гениев всегда единицы, но талантливых людей много, намного больше, чем легендарных Ликов, так что ты меня не убедил.

— Я и не собирался тебя убеждать. – Пожимает плечами Рик. – Я все это говорил к тому, что шанс нарваться на “аналогичную” команду на столь местечковом турнире, на который мы записались, безмерно мал. И тебе не стоит прессовать парней и накручивать им нервы. Нам и выигрывать-то не обязательно, дойдем до полуфинала с учетом записанных шестнадцати команд – уже отлично и придаст всем уверенности. – Он встал из-за стола, но прежде чем уйти, наклонился ко мне. – По поводу того, что Одиссей избрал тебя, а не кого-то иного... Почему все так уверены, считают за постулат, что Арка оставлена ТриЕдиным для людей? Об этом не написано ни в одном священном тексте, ни один жрец не скажет подобного. Но все по умолчанию почему-то считают верным изречение: “Арка для людей”.

— Что ты имеешь ввиду?

— Ничего. – Пожимает плечами Рик. – Но ты попробуй, в следующий визит в Храм спроси у любого жреца, оставлена ли ТрехЛиким Арка для людей? Мне пока удалось добиться только ответа “Арка стоит в Храмах на благо рода людского”.

— Я тебя не понимаю. – он меня сегодня совершенно запутал.

— А ты подумай, если фраза “Арка для людей” не верна, а будь она верна, жрецы бы не уходили от прямых ответов, то... Может эти раздумья и наведут тебя на ответ, почему именно ты стал избранником Одиссея. – закинув кружку в посудомойку, Рик махнул рукой. – Спокойной ночи.

— Спокойной. – на автомате отвечаю ему.

В голове шторм из противоречивых мыслей. Странный вышел разговор. Очень...К каким мыслям Рик меня подталкивает своими последними словами? И как это поможет мне понять себя? Если бы не Лик Декарта, я бы просто пошел спать и постарался поскорее выкинуть из головы тот информационный мусор, которым закидал меня собеседник. Но вот то, что Бегущий – избранник Энея, заставляет меня отнестись к его словам серьезно. Что же, спать я не хочу, так почему бы не подумать: “Если фраза “Арка для людей” не верна, то...”

Минут через пятнадцать раскачивания на стуле в пустой столовой я так и не пришел ни к одной более глубокой мысли, чем перевернуть все с ног на голову. Если не Арка для людей, то возможно верно обратное “Люди для Арки”? Не, ну бред, для чего ТриЕдиному подобное? И что можем мы люди дать? К тому же, проходя Аркой, мы можем быть услышанными, разве не это основная функция Арки – доносить до ТрехЛикого молитвы достойных? Хотя, у подобного артефакта наверняка не одна функция, этих функций скорее всего даже не десяток, а больше, только нам они не видны.

До часу ночи ломал голову, в итоге так ни к чему и не пришел, так что плюнул на все и пошел спать. А Рику я за эти головоломки еще отомщу, он у меня еще попрыгает, но как-нибудь потом, после турнира...

Следующие несколько дней после разговора с Риком прошли, как одна прямая линия. После того как Декарт взял на себя рутину индивидуальных тренировок, у меня стало больше времени на общекомандную подготовку. Это не принесло мгновенного результата, но день ото дня мы играли все слаженнее. К тому же у меня появилось время на разбор команд противников. Как и говорил Бегущий, не у всех из них были свои сайты, но информацию о подобных командах можно было искать и косвенными методами. Этим я и занимался, когда на пятый день после памятного разговора ко мне подошел Рик.

— Как успехи? – Спросил он и, не дав мне времени ответить, продолжил. – Кстати, твой рекорд побили.

— Знаю. – Так как я пристально мониторю любые более-менее значимые новости касательно БАА, то подобное не прошло мимо моего внимания.

— Тебя обошли на тридцать побед.

— Рик. – Крутанувшись на кресле, я пристально посмотрел на собеседника. – Вот чего ты добиваешься? Я же сказал, что это для меня не новость.

— Что-то ты не выглядишь расстроенным. – Бегущий не стесняясь изучал моё лицо.

— А с чего мне расстраиваться? Я же тебе говорил, что рекорд установил случайно. Я к нему не стремился, как-то само собой вышло. Так с чего мне расстраиваться, что кто-то побил мой, повторюсь, случайный рекорд?

— Я беспокоился, что ты все бросишь и ринешься отстаивать своё “достижение”. – После непродолжительной паузы признался Декарт в причинах своего волнения.

— Во-первых, я уже давно посчитал, что если реально постараюсь, то вполне смогу уложится в три сотни побед до Алмаза. Теоретически... Для этого надо на низших Лигах по максимуму брать ачивки и награды, а в дальнейшем больше внимания уделять личной статистике, а не “красивой” игре. Конечно это все в теории, но вполне достижимо. То есть этот новый рекорд можно подвинуть. Но... – Я поднял палец вверх, попросив Рика не прерывать меня. – Есть еще, во-вторых. Смотри. – Повернувшись к монитору, я зашел на сайт “Боевой Арены Авалона” и открыл одну из тем форума. – Сейчас нет больших турниров, в мировой лиге своеобразные каникулы, и это привело к тому, что мой рекорд всколыхнул болото. Как видишь по этой форумной ветке, больше десяти команд из топ пятьдесят рейтинга ввязались в спор, что именно член их команды установит новый рекорд. Так что думаю, что нынешний рекордсмен таковым останется совсем не долго. Даже будь у меня свободное время, я бы не стал ввязываться в эту гонку. Не потому, что не уверен в себе, а потому как трезво оцениваю свои возможности. Я сейчас, скорее всего, являюсь одним из лучших игроков в мире. Но не лучшим, а одним из, в топ сто вошел бы точно, а вот в первую десятку уже очень сомнительно. Чтобы войти в эту элиту элит, мне нужно еще много тренироваться и привыкать к своим новым возможностям. К отборочным на международные, которые начнутся через семь месяцев, я думаю, как раз выйти на этот уровень. – Я посмотрел в глаза Рика. – И тебе бы хорошо от меня не отстать.