Ну! Ну взгляни ты на стену!

Она же рядом!

Да повернись ты к ней!

Повернись!

Да!!

Вот оно!

Противник замирает, как попавший под криогенную заморозку.

“Дух!” – Щелчок мышки ставит финал в этой истории.

10-9

“Вы победили!”

— Да!!!! Выкуси!!! – На адреналине меня подкидывает с кресла, и я тут же оказываюсь в руках байкеров, которые начинают меня качать.

— Мы сделали это!

Через полминуты Рик аккуратно ставит меня на пол.

— Все же ты мастер грязной игры!

Его взгляд скошен на экран моего монитора, на котором через заставку “Вы победили!” видно белоснежную стену, на которой выстрелами выбито метровыми буквами:

“ЙОЛ – ЛОХ!”

Ну грязно, ну да, согласен, но сами виноваты, играли бы они честно, я бы сдержался!

А потом мы праздновали, Женро притащил откуда-то ящик шампанского, стоимость которого в разы превосходила наши призовые! Нет, никто не напивался, это было не нужно, нас пьянило ощущение победы...

Посидев полчаса со всеми, я внезапно понял, как запредельно устал, нет не физически, скорее морально. Жутко захотелось к себе, просто побыть одному, переварить все, так сказать, в одиночестве и, сославшись на то, что хочу спать, попрощавшись, собрал вещи и покинул вечеринку.

Разумеется, спать, как сказал парням, я не собирался. Как только зашел к себе, так, закрыв дверь и стряхнув пыль со стола, включил комп, скинув куртку и обувь, сел в кресло. Чтобы погрузиться в сеть и почитать, что пишут зрители и редкие профессионалы о прошедшем турнире. При команде я не хотел этого делать, так как знаю, что большинство будет критиковать как организацию, так и все команды-участники поголовно, нечего парням нервы жечь. Зачем же я собираюсь все это читать? Затем, что даже в море фекалий можно найти действительно ценное мнение, а к сетевой критике и троллям у меня давно выработался почти полный иммунитет. Но моим планам не суждено было сбыться, едва я перешел по ссылке, как в дверь постучали.

Странно? Я никого не жду. Иллея? Так сегодня полнолуние и уже почти одиннадцать вечера, даже друзья не ходят в такой день столь поздно в гости, традиция. Даас? Нет, он первый не подойдет, это точно. Никто из гуннов это тоже быть не может, я с ними попрощался не более четверти часа назад, да и телефон мой они знают. Может кто-то из соседей, но я ни с кем из них не знаком?

Подойдя к двери и даже не спрашивая “кто там?”, отрываю. За порогом стоит незнакомая очень красивая женщина, возраст в полутьме коридора определить сложно, но интуитивно чувствую, что она старше Иллеи. Одета нарочито просто, буднично: плотные джинсы, высокие полусапожки из качественной кожи, легкая куртка поверх светлого джемпера, в руках сложенный зонт. Светло-каштановые, немного вьющиеся волосы спадают на её плечи, что вместе с невероятно яркими, изумрудного цвета глазами придает виду незнакомки необычайный, почти мистический шарм. Никогда ранее я не видел эту женщину, но я точно знаю, кто именно стоит передо мной. Уверен, в моей догадке нет и намека на ошибку.

— Давно? – Вместо “здравствуйте” или “привет”, или тем более “чем могу помочь?”, спрашиваю гостью. В ответ она, не проронив и слова, красиво взмахивает ресницами и немного наклоняет голову, как бы вопрошая. – Давно ты вмешиваешься в мою жизнь? – Повторяю вопрос прямо.

— Почему ты думаешь... – Этот голос, интонации, да, я не ошибся.

Не дав гостье договорить, закрываю перед ней дверь и демонстративно громко щелкаю щеколдой.

Раз...

Два...

Три...

— Ладно. – Очень театрально вздыхают за дверью. – Скажу так, твоя травма и перелом кисти... не совсем случайность...

Открываю дверь и распахиваю её перед гостьей.

— Проходи. – Приглашающий жест. – Присаживайся. – Качу к ней кресло. – Рассказывай. – Сам же устраиваюсь на кровати, усевшись в позе лотоса.

Элегантным и очень женственным движением гостья снимает куртку и присаживается в предложенное кресло, предварительно скинув обувь. Её движения столь отточены и пластичны, что не будет ошибкой сказать: в кресле напротив сидит мастер боевых искусств. Именно мастер, причем высочайшего уровня. Со всей той подготовкой, через которую я прошел за последние два с половиной месяца и даже с учетом моего легендарного Лика, она убьет меня без особых проблем. Убьет одним движением ухоженной кисти. Я это четко осознаю, но совершенно её не боюсь, по какой-то причине я настолько важен для неё, что она пришла сама, лично, с учетом того, что даже брата своего не навещала уже много лет.

Минуты полторы мы с откровенным любопытством разглядываем друг друга. За это время я понимаю, что мои игры в молчанку, попытки манипуляции на уровне жестов и мимики против её предвидения – как-то совсем детские игрушки.

— Если хочешь чаю, то за твоей спиной кухонный блок, пользуйся. – с едва уловимой усмешкой предлагаю я, поняв, что игру в гляделки проиграю.

Секунда и она уже копается в кухонных ящиках, включив чайник. Гея, один ноль в её пользу, я был полностью уверен, что она откажется от моего предложения.

— Тебе чай заварить? – Кронос, как у неё так получается, я себя чувствую так, будто это я у неё в гостях!

— С бергамотом на верхней полке, с одним кубиком сахара. – Мне стоит больших трудов произнести это без шипения, но вроде справился. – И дорого стоят услуги наемников? Почем сейчас найм за Молитву?

— Ты о чем? – Спрашивает гостья будничным голосом, доставая вторую чашку.

— Раз моя травма не случайность, то мне вот любопытен именно этот аспект. – Мне нужно хотя бы немного сбить её с толку, совсем чуть-чуть, чтобы обрести уверенность в себе, которая с каждой секундой во мне тает, как кусочек льда, брошенный в жерло действующего вулкана.

— Мне незачем действовать так прямо. – Пожимает плечами гостья, не поворачиваясь ко мне, она занята завариванием чая. – Достаточно было зайти на форум университета в раздел, где обсуждают поступление абитуриентов и различные изменения в приеме... И написать несколько строк о нововведении, касающемся изменений общих стипендиальных мест в угоду новому набору с киберспортивными стипендиями. – Один кусочек сахара отправляется в кружку под её правой ладонью. – А так как основными посетителями этих форумных веток являются родители будущих студентов... – Кипит чайник, и она ненадолго прерывается. – Скажем так, этого было вполне достаточно. – Повернувшись ко мне при этих словах, она, немного наклонив голову, спрашивает с неподдельным любопытством. – Вот сколько не думаю, а не могу понять, чем ты так недоволен?

От этого простого вопроса весь мой самоконтроль едва не слетел полностью! Ничего себе?! Она и правда не понимает?!!

— Когда тобой манипулируют, это мало кому понравится... – Очень трудно заставить свой голос звучать тихо и спокойно.

— Разве с тобой случилось что-то плохое? Травма? Так я знала, что это временно... А вот кем бы ты стал, не случись она? Не задумывался в таком ракурсе? Так не надо обладать моим талантом, чтобы твоё будущее в том случае читалось, как открытая книга. Разве нет? Чемпионство? Не смеши, ты отлично понимаешь, каков был твой потолок без Лика Улисса. – Я не уследил за своим лицом, и она продолжает, слегка покачав головой. – Вот именно. Меня это и удивляет... – Гостья отвернулась, заваривая чай. – Сам все понимаешь, но при этом искренне меня ненавидишь, вместо того, чтобы сказать простое “спасибо”.

Она меня сейчас так бесит, что хочется взять кресло и опустить его её на голову! Только понимание полной бесперспективности данного действия меня и останавливает.

— Я... не верю... в безвозмездную доброту... незнакомых людей. – а плевать, мой голос срывается в шипение. Меня это уже не волнует. Играть против неё? Надо признать, до такого противостояния я пока банально не дорос. А раз в этом нет шансов, то к Кроносу все эти игры.

— Вот! – Она возвращается в кресло, протягивая мне полную чашку обжигающе горячего чая. – Наконец-то деловой разговор. А то я думала, ты до утра будешь купаться в своей злости и играть в слова. – Не успеваю я огрызнутся, как она поднимает ладонь в столь знакомом мне жесте, не раз видел его в исполнении босса. – Потом... Я предлагаю поступить проще... – Её губы касаются края чашки, и только сделав небольшой глоток, она договаривает. – Я просто расскажу тебе все, и потом ты можешь задавать любые вопросы.