Часто кроме коммутации радиопакетов эти изделия предоставляют возможность подключения к линиям xDSL и снабжены разными интерфейсами, в том числе и USB 2.0. Это делает возможным подключение, например, к стационарному серверу сети, который будет выполнять дополнительные задачи по обеспечению сетевой безопасности.

Поиск беспроводных сетей с открытым доступом превратился в своеобразный спорт и получил название «warchalking». Корень «war» заимствован из термина «wardialing», означающего тотальный перебор телефонных номеров интернет-провайдеров на предмет обнаружения дармового доступа в глобальную сеть. «Chalk» же с английского переводится как «мел», и целиком термин «warchalking» означает оставление пометок мелом в местах, где возможен вход в беспроводную сеть без ведома её хозяев (помните культовый фильм «Двенадцать обезьян»?). Энтузиасты warchalking’а рыскают по улицам с Wi-Fi наладонником, либо разъезжают на машине с ноутбуком, сканируя эфир в поисках WLAN-трафика. Обнаружив таковой, охотник определяет параметры беспроводной сети и рисует на ближайшей стене значок, характеризующий данную сеть. Знающий эти обозначения сразу поймёт, что в этом месте можно подключиться к сети и как это сделать.

Открытые зоны беспроводного доступа (hot spots) сегодня развёртываются во всем мире. С их помощью странствующие коммивояжёры могут за некоторые деньги пользоваться Интернетом и работать с электронной почтой без подключения проводов. И здесь лидером выступает корпорация Intel, активно расширяющая сеть зон доступа в отелях, аэропортах, кафе и прочих местах общественного пользования. Французские связисты используют инфраструктуру парижского метрополитена, чтобы покрыть невидимой сетью практически весь город. В Канаде и США для этого уже применяется существующая сеть таксофонов, подобное решение намеревается внедрить и крупный китайский оператор связи Chunghwa Telecom. Нет сомнения, что это направление провайдерского бизнеса будет расширяться, так что при покупке нового мобильного компьютера следует озаботиться приобретением Wi-Fi адаптера или выбрать ноутбук на платформе Centrino.

В послевоенном обустройстве Ирака будут принимать участие не только нефтедобывающие компании. Большую работу предстоит проделать и в области развития информационных технологий. Существует мнение, что при создании телекоммуникационной инфраструктуры нового Ирака будет целесообразнее сразу внедрять беспроводную передачу данных. Таким образом пропускается этап прокладки дорогих информационных магистралей. Примеры внедрения технологий Wi-Fi в странах третьего мира уже существуют. В частности, в Бутане беспроводная связь соединяет две деревеньки, одна из которых находится в горах, а вторая на равнине. Проект недорогой связи деревень спонсировала государственная телефонная компания Бутана. Таким образом обеспечена телефонная связь и даже подключение к Интернету. Посредством Wi-Fi Интернет добрался и до вершины Эвереста. В апреле 2003 г. вьючные яки доставили наверх оборудование для Интернет-кафе, из которого альпинисты смогут выходить на связь по электронной почте и телефону.

Кроме горных условий радиосвязь удобна и на морских просторах. Индонезия выбирает Wi-Fi для связи с островами, из которых преимущественно и состоит это государство. Прокладка подводного кабеля обошлась бы несравнимо дороже, а воинствующие сепаратисты, пираты и акулы значительно затрудняли бы обслуживание каналов. В Ирландии также ведутся работы по развитию беспроводной сети, которая охватит удалённые населённые пункты. А в индейских резервациях Калифорнии беспроводным образом интернетизируются школы и полицейские участки. Университет Калифорнии в Сан-Диего и компания Hewlett-Packard на собственные средства устанавливают оборудование Wi-Fi в восемнадцати резервациях округа Сан-Диего.

Итак, можно с уверенностью констатировать, что беспроводные сети стандартов 802.11 являются практически единственным на сегодня решением, пригодным для организации мобильного офиса. Широкая поддержка этих стандартов изготовителями компьютеров и сетевого оборудования даёт повод надеяться, что конкуренция вскоре приведёт к значительному снижению цен на беспроводные решения. Этому будет способствовать и то, что все больше производителей элементной базы объявляют о создании одночиповых контроллеров WLAN. Устройства на их основе станут как дешевле, так и компактнее, а заодно и будут потреблять меньше энергии. Вырастет и скорость передачи данных — уже есть чипы и антенны, обеспечивающие пропускную способность до 108 Мбит/с. Сейчас эта скорость доступна некоторым адаптерам 802.11g благодаря объединению двух частотных каналов, при этом максимальная скорость передачи (54 Мбит/с) увеличивается вдвое.

Из альтернативных протоколу 802.11 способов построения беспроводной сети можно упомянуть разве что интерфейс Bluetooth да инфракрасную связь. Применение первого ограничено вследствие низкой пропускной способности, которая не превышает 700 Кбит/с, да и радиус действия Bluetooth-связи в большинстве случаев составляет максимум 10 метров. Следует помнить и о том, что аппаратная часть технологии до сих пор остаётся несколько дороже оборудования для сетей Wi-Fi. Но «сине-зубые» устройства — как адаптеры для КПК и ноутбуков, так и точки доступа — выпускаются и продаются. Последние обойдутся в 120-150 долларов и позволят подключать до семи абонентов. Цены же на адаптеры стандарта Bluetooth 1.1 опустились в последнее время до отметки в 40 долларов.

Для инфракрасных сетей существует масса вариантов реализации, да и внедрение такой сети обойдётся дешевле, так как почти все КПК и ноутбуки уже имеют инфракрасные порты. Здесь необязательна точная направленность приёмника на передатчик, допустимые углы отклонения — 15-75 градусов; может приниматься и отражённый сигнал. К сожалению, дальность связи ИК-адаптеров не превышает 4 метров, так что «посотрудничать» с коллегой удастся, только сидя за одним с ним столом. Скорость инфракрасной связи может достигать 4 Мбит/с. Устройства для организации инфракрасной сети выпускает, например, компания Clarinet Systems. Кстати, в ассортименте компании (и не только её одной) есть коммутатор, позволяющий подключать несколько КПК или лэптопов, оборудованных ИК-портами, к беспроводной сети стандарта 802.11b. Инфракрасные приёмопередатчики стоят около $30-40, но принцип действия ограничивает их применение стенами одной комнаты. К тому же, невысокая скорость мало кого устроит на сегодняшний день. Использовать их можно разве что в качестве «шлюза» локальной сети для подключения наладонников, оборудованных ИК-портом.

Прочитав вышеизложенное, читатель может подумать, что сеть для мобильного офиса — благодать, доступная только топ-менеджерам, использующим связь для отслеживания котировок акций на бирже, проведения видеоконференций и прочей фантастики. Но на самом деле это ещё и удобное средство для автоматизации многих бизнес-процессов. Представим себе склад, где хранятся тысячи наименований товара. Процесс передачи товара в торговый зал или филиал компании сопровождается регистрацией этого события в базе данных, осуществляемых путём ручного набора его индекса или артикула. Если номенклатура товаров достаточно обширна, недолго ошибиться и потерять товар, а затем и часть заработной платы. А если бы кладовщик и экспедитор имели при себе КПК со сканером штрих-кодов и доступом к беспроводной сети предприятия, процедура могла бы значительно ускориться. Кто стоял в очереди на оптовых складах, должен меня понять. Здесь скорость и точность обработки напрямую связаны с оборотом денежных средств, так что сеть Wi-Fi на складе оправдает себя очень быстро.

Торговый зал — ещё один кандидат на автоматизацию. Очень часто встречается ситуация, когда менеджер не может рассказать о преимуществах одного высокотехнологичного товара перед другим или просто дать ему исчерпывающие характеристики. КПК с тем же сканером штрих-кодов очень помог бы ему в этом случае. Отослать распознанный артикул товара на сервер БД предприятия и получить описание товара (из той же базы данных, что представлена на веб-сайте компании) можно за несколько секунд. Эффективно и эффектно — мнение потрясённого покупателя о «продвинутом магазине» будет однозначно положительным. А вслед за ним вашу торговую точку обязательно посетят и его знакомые, с которыми он не замедлит поделиться впечатлениями.