Перевод: Мария Фролова

Редактор: vikky, В. Кузина

Обложка: Екатерина Белобородова

Джефф – задница.

Несмотря на то, что мы тренируемся вместе уже больше года, меня все еще неимоверно бесят его выходки. Однажды он получит по заслугам. Но сейчас я здесь застряла в ожидании его. В то время как я прибыла на место уже больше часа назад, готовая к интенсивной тренировке, Джеффа на горизонте так и не показалось.

Час назад я начала тренировку в одиночку, пиная и лупя 8-фунтовую грушу, когда Джефф решил, наконец, появиться. Я была потная и раздраженная – не лучшее сочетание. Он подошел, но я проигнорировала его, сосредоточившись на своем – я представляла его лицо на месте сумки и, соответственно, его избивала. Даже при том, что это было не взаправду, мне становилось лучше.

Джефф был потрясающим тренером, когда хотел. Он был вдумчивым и требовательным, выбивая из меня дух и доводя до пределов моих сил. Это мне в нем и нравилось. Но все остальное время он опаздывал, или, еще хуже, заявлялся пьяным. Я не была от него в восторге, но найти тренера, согласного иметь дело с девушкой, действительно, сложно. Мужчины в данной индустрии по-настоящему самовлюбленны и все, как один, думают, что женские бои – пустая трата времени. Конечно, если бы они дали мне хотя бы пол шанса, я бы доказала им обратное, но никто, кроме Джеффа, не согласился даже встретиться со мной, так что выбора у меня не было как такового.

– Не сходи с ума, Макс. – Засмеялся Джефф, останавливаясь в нескольких шагах от меня.

Даже на расстоянии я могла почувствовать запах алкоголя, исходящий от его кожи. Отвратительно.

– Заткнись, Джефф.

Я была настолько раздражена, что не рискнула даже развернуться, полностью сосредоточившись на груше. Я вмазала по ней кулаком, вновь представляя его рожу.

– Слушай сюда, маленькая сучка, – начал он, его голос повышался параллельно моему раздражению.

Я резко развернулась, прерывая его тираду.

– Пошел на х*й, я плачу тебе не за то, чтобы ты опаздывал, не говоря уже о том, что ты все еще пьян после запредельных ночных развлечений. Я плачу тебе за тренировки. Если ты не готов выполнять свою работу, я буду более чем счастлива, перестать тебе платить.

Это были пустые угрозы, но мне, в конце концов, стало лучше.

Он схватил меня, без особых усилий выкрутив мне запястье.

– Ты этого не сделаешь, дорогуша. – Он оказался так близко, что я могла ощутить запах алкоголя из его рта. – На самом деле, я знаю, как тяжко тебе было весь прошлый год, пока ты не встретила меня, Максин. Мы оба знаем, что не станешь урезать оплату или же избавляться от меня. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Я единственный достаточно тупой мужик, чтобы тренировать гребанную девчонку.

Я не шевелилась, пока он говорил, оценивая его хватку на своем запястье. Пошевелилась лишь тогда, когда он ослабил давление. Я развернулась, направляя локоть в его грудную клетку, а затем опуская вес левой ноги на носок его кроссовка. Он немедленно отскочил, одной рукой удерживая свой вес над полом тренировочного зала, а вторую прижимая к пораженному ребру. Когда он взглянул на меня, ответного взгляда не получил.

– Ты работаешь на меня. И я лучше буду тренироваться в одиночку, чем с таким неудачником, как ты. Так что соберись или вали, я не собираюсь платить тебе за алкоголизм.

Я зла на него. Меня раздражало его дерьмо, но я знала, что не уволю его. Пока не уволю.

Через две недели у меня бой, к которому я должна как следует подготовиться. Мне понадобилось много времени, чтобы попасть в ММА, не говоря уже о том, чтобы принять участие в боях. Женские бои всегда были в новинку, но, тем не менее, пару лет назад стали довольно популярны. Что само по себе говорит об огромном количестве желающих, о том, что примут только лучших из лучших. Пусть к ММА занял у меня много времени: я дралась на множестве подпольных рингов, но платили там копейки. На правила девушки, как правило, забивают и дерутся в сто раз грязнее парней. Мне вырывали волосы, дважды кусали за ногу, а кожу множество раз оцарапывали острыми ногтями. И это мне еще повезло, так как во время боя уровень насилия быстро выходит за грани.

Я отвернулась от Джеффа обратно к груше. Заняла боевую стойку, готовая вновь приступить, когда он набросился на меня сзади. Мы повалились вниз, мои мускулы кричали от боли (угадайте, кто оказался снизу), но я не из тех, кто отступает. Прежде чем пошевелиться, я сделала глубокий вдох и проиграла ход боя у себя в голове. Эта тактика всегда спасала меня. Я продумывала дальнейшие движения оппонента, и в 9 из 10 случаев оказывалась в итоге права. И лишь изредка противнику было, чем меня удивить.

Всё обдумав, я начала действовать. Джефф прижал меня к полу ногами – по обеим сторонам моих бедер. Мне удалось незаметно для Джеффа достать левую ногу, обхватить ею грудную клетку мужчины и повалить его на пол. Далее я откатилась в сторону и вскочила на ноги.

Джефф застыл, но лишь на секунду, и вот он снова на ногах, и мы снова кружим друг напротив друга. Если бы я позволила себе отвлечься, то обратила бы внимание на то, как поэтичен был наш танец. Он сделал несколько ложных выпадов. Я также знала, что он не сдастся мне только потому, что я девчонка, хоть и не хочет причинить мне боль. Я должна его превзойти; только так можно все это прекратить.

Мы дрались расслабленно, периодически настигая друг друга. Он был как минимум на 15 фунтов тяжелее меня, что само по себе не много, но даже это давало повод засомневаться в моем успехе. Я скользнула вниз, чтобы выбить из-под него ногу, но он отпрыгнул, предугадывая движение. Поднимаясь, я обратила внимание на людей, увлеченно наблюдавших за нашей схваткой.

Из-за того, что зал был маленьким, создавалось ощущение, что он забит битком. Владелец – Фредди – был милым пожилым мужчиной, но когда ему было нужно, становился настоящей задницей. Он дал мне отзаниматься в зале целых полгода, и лишь затем заставил платить. Это было для того, чтобы посмотреть, «какова я в своем весе», как он выразился. И исходя из того, что именно Фредди организовал мой первый бой, ему понравилось то, что он увидел. Я многим ему обязана. Я бросила взгляд в сторону его офиса – он стоял в дверном проеме, скрестив руки на груди. На его губах играла легкая ухмылка. Я не смогла понять, доволен он или нет, и направила свой взгляд на Джеффа.

Он тоже уставился на меня.

– Просто сдайся. Ты всего лишь тощая сучка без чувства равновесия, Макс. Мы оба знаем, что тебе не победить.

Он словно читал мои мысли, но его слова только заставили меня драться жестче.

– Брось, ковбой – сказала я, зная, как его взбесит подобное обращение. Хоть Джефф и был родом из Техаса, по его внешнему виду никто бы никогда и не подумал. Эту часть своей жизни он держал в секрете. Я пыталась вывести его из себя, затрагивая данную тему.

Он взмахнул головой и прорычал:

– Не называй меня ковбоем!

Будто почувствовав мою задумку, несколько занимавшихся в зале девчонок стали скандировать слово «ковбой». Я рассмеялась над их потугами, но Джефф развернулся к самой громкой, и буквально испепелил ее взглядом. Тогда-то я и начала двигаться.

Пригнув голову, я бросилась на него, ударив плечом в желудок. Мы повалились на пол вместе, но я была быстрее его. Я позаботилась о том, чтобы он упал животом на цемент, зафиксировала обе его руки за спиной, полностью его обездвиживая.

– Черт, Макс! – заорал он, но я отказалась его отпускать. Он выпустил пару проклятий, а я засмеялась, когда коллеги начали хлопать в ладоши. Основными посетителями зала были леди, но было среди них и несколько парней. Я радовалась, получая их одобрение.

Джефф усиленно боролся с моей хваткой.

– Слушай сюда, Джефф, – начала я, говоря достаточно громко, чтобы он услышал сквозь рукоплескание. – Ты работаешь на меня, и если ты опять набросишься на меня, я без сожаления отобью твои шары. Понял?