Конечно, после истории с вторжением Темных Эльфов во главе с Малекитом прошло уже немало времени. Тор и его непременные спутники в количестве четырех чело… богов немало помотались по Мирам, восстанавливая «порядок, мир и справедливость», и им это более-менее удалось. Но все-таки Миры не стояли на месте, а значит, новые проблемы имели свойство возникать, как всегда, будто бы из ниоткуда.

И на этот раз они пришли в сам Асгард.

Казалось бы, ну что такого — ну полезли в очередной раз какие-то монстры из какой-то щели… но! Во-первых, не какие-то монстры, а самые что ни на есть противнейшие создания Йотунхайма. Да-да, именно те, огромные, похожие на динозавров, или на обезьян-переростков, или вообще ни на что не похожие, жуткие, мерзкие твари.

Во-вторых, почти сразу выяснилось, что сами йотуны отношения к этому не имеют. Действительно не имеют, как ни парадоксально — Локи сам выяснил это, когда со всем подобающим пафосом заявился в Йотунхайм в образе Одина и потребовал объяснений. Однако синие родственнички и сами не отказались бы знать, что происходит.

В процессе выяснилось, что разбудила зверюг какая-то магия. И началось «расследование» — кто, зачем, когда, как… И оставить это на… да хоть на того же Хеймдалла Локи никак не мог, понимая, что отсиживаться в сторонке не в привычках Одина. Конспирация, чтоб её…

Вот и пришлось разбираться — сначала с той самой щелью, откуда появились ледяные гигантозавры, потому что её расположения никто не знал… ну, почти никто… Потом беседовать с йотунами, разгребать последствия нападения — жертв не было, но попортить архитектуру города тварюги успели. Потом жителей успокаивать. Вызывать Тора в качестве истребителя зверушек. Самому завалить парочку, для поддержания образа. Потом еще сотня дел, делишек, важных и нет…

Короче говоря, думать о какой-то там Дарси Локи было откровенно некогда.

Как и о своем айфоне, оставленном, разумеется, в мидгардской квартире, которой он таки обзавелся.

Эти две недели получились для Асгардского Правителя очень напряженными, ведь одно дело — просто «сидеть на троне», поддерживая облик Всеотца, и разбираться разве что с мелочами, а другое — действовать, не забывая ни о благе Асгарда, ни о собственной маскировке. Зато теперь Игра приносила богу Иллюзий настоящее удовольствие…

Словом, о Дарси Локи вспомнил совсем нескоро, когда уже разобрался со всеми безотлагательными проблемами и забрел в свою любимую библиотеку. Тут-то и вспомнилась ему первая встреча с неугомонной смертной. Бог Обмана усмехнулся, подумав о том, что Дарси, наверное, уже и забыла о той ситуации, и уж подавно не опасается никаких последствий…

Вдруг какая-то мысль проскочила по краю сознания, заставив Локи нахмуриться. А ведь правда, почему он просто не подчинил Дарси, не сделал её своей безвольной куклой и не приказал… ну, Тору она не навредит… а вот его Джейн…

Впрочем, такой простой сценарий для мести был бы неинтересен.

Неееет, планы Локи простирались дальше. Он надеялся наложить на Дарси такие чары, чтобы они сработали… наиболее удобным для него образом.

Ну и, к тому же, Дарси была его «подстраховкой» на случай неожиданностей со стороны Тора. Локи не думал, что его смогут разоблачить, но после той истории с читаури и Мстителями предпочитал предусматривать всё.

И кстати, о Нью-Йоркской битве… В какой-то мере Локи забавлял тот факт, что все без исключения, что земляне, что асгардцы, безоговорочно поверили в его власть над читаури и в его коварные планы по захвату Земли. На самом же деле все тогда сложилось несколько иначе…

Локи непросто далось то путешествие сквозь Космос, которым закончилась его первая масштабная асгардская интрига, драка с Тором и уничтожение Биврёста. И к читаури он попал, мягко говоря, истощённым как магически, так и физически. Разумеется, Бог Лжи всегда был виртуозным актером, и он смог подать ситуацию так, как ему было надо, однако сила была в тот момент не на его стороне. И потому, несмотря на его кажущуюся власть над инопланетянами, он не мог им приказывать и зависел от них в большей мере, чем ему бы хотелось.

Пришлось импровизировать… И результат оказался весьма неплох. Этот, как его, Железный Человек умудрился решить вопрос с читаури, и об их уничтожении Локи ну вообще ни капли не грустил. Так что вся команда Мстителей, сама того не зная, органично вписалась в планы Бога Иллюзий.

И опять же, забавно, что никто из них этого не заподозрил, хотя Локи пришлось приложить немало усилий, дабы никого из них ненароком не прикончить… ну, кроме Коулсона, но тот просто слишком уж раздражал Локи своим высокомерием и самоуверенностью, ещё со времен ссылки Тора на Землю… И то, Сиф как-то упоминала, что даже его якобы спасли…*

А жертвы… ну, а что жертвы. Локи отнюдь не считал себя в них виновным — ведь это читаури, если разобраться, убивали людей в Нью-Йорке. Они ведь купились на обещание получить власть, силу… И обезумели.

Глупые.

Переиграть Бога Обмана еще никому не удавалось.

А те, кто пытались, жестоко за это расплачивались.

И лишь одна вещь существовала в мире, которую Локи не мог изменить, но в которой упрекал и Тора, и себя, и, больше других, Всеотца, теперь уже наверняка покойного… Лишь одно он не мог себе простить.

Смерть Фригги.

Две недели спустя.

Я смотрела на экран компьютера, пытаясь разобраться с заданием. Необходимо было найти ошибку в составленном документе, но я, как ни старалась, обнаружить её не могла. Звонок в дверь заставил недовольно поморщиться. Голову даю на отсечение, сейчас опять начнётся…

— Сэнди! — Гаркнула на всю квартиру. — Иди дверь открой, там снова кто-то из твоих воздыхателей припёрся! Я ему открывать не пойду!

— Да не жду я никого! — Тоже не тихо отозвалась из соседней комнаты дражайшая соседка, но к двери пошла — я услышала шлепки её тапочек, которые стоили дороже, чем мои выходные туфли. И причём безвкусица ужасная!

Вот сейчас как устроят «веселье», а у меня и так паршивое настроение… чтобы слушать, как кто-то воркует или ржёт за стенкой. Слышимость в квартире лучше, чем мне бы того хотелось.

Вздохнув, я снова обратила своё внимание на документ, для большего эффекта вслух к нему обратившись:

— Что-то с тобой не так, но вот что именно?..

— Изучи внимательно пятый абзац, — голос над плечом прозвучал настолько неожиданно, что я едва не упала со стула, на котором увлеченно качалась… ну да, есть у меня такая детская привычка.

Итак, я дёрнулась, стул на мгновение замер в точке равновесия, а потом полетел… к счастью, вперёд. Я успела затормозить рукой о стол, стукнуться ею, зашипеть, выругаться, и только потом смогла обернуться.

Люк — а это был он — наблюдал за мной с неслабым таким сарказмом во взгляде.

— Ой… Ты?! А откуда?.. А, так это ты был! — Сначала я протарахтела все это, и только потом поняла, что смысла в моей речи крайне мало, снова выругалась и исправилась:

— Какого дрозофила ты заходишь так тихо?! У меня чуть инфаркт не случился!

Теперь он нахмурился, и я, мысленно дав себе подзатыльник — блин, сдерживайся, Дарси, это же не Йен, — быстро исправилась:

— Ой, извини. Привет, по-настоящему рада тебя видеть!

Взгляд Люка снова стал саркастическим, но так я хоть не опасалась за свою жизнь.

Ответом он меня не удостоил, просто смотрел молча мне в глаза. Я в который раз убедилась, что выдержать его взгляд непросто, но в этот раз мне удалось глаз не отвести.

Пауза затягивалась, и я уже хотела спросить, где же он пропадал… но вовремя прикусила язык. Вспомнилась моя прошлая попытка что-то о нём разузнать… Ну нафиг такие эксперименты! Вместо этого я задала более обтекаемый вопрос:

— Всё в порядке?

Взгляд Люка стал вопросительным.

— Тебя долго не было. Нет, ты не подумай, я не буду спрашивать дальше, где ты был и что делал. Просто скажи — у тебя всё хорошо?