— Откуда ты знаешь? — хмыкнула я.

— В асгардской эпопее ты, скажи спасибо Локи, одно из главных действующих лиц. За твоей спиной многое решить не получится, как бы то ни было, — и вот я понимала, что Джейн меня всего лишь успокаивает, но это подействовало, между прочим. К тому же, на спор у меня однозначно не было сил.

— Ладно, сдаюсь! — подняла я ладони. — Расскажешь всё потом!

— Куда ж я денусь! — вздохнула подруга и упорхнула на свой слёт (ну или на свидание, попросту говоря).

Мне ничего не оставалось, кроме как пойти заварить себе чайку и пить его, горяченький, из любимой «иномирной» чашки с отпечатанной на ней моей фоткой асгардского неба (только неба, поэтому уличить меня в чем-либо было невозможно — было похоже на рисунок). Правда, на поверку это было не лучшим решением: тревога не отпускала, заставляя изводиться от неведения. Пришлось такую «напоминательную» чашку сменить на обычную белую… Увы — оказалось, что дело, очевидно, не в чашке…

Когда Джейн вернулась, я уже извелась. От скуки занялась работой: послала-таки резюме в ту фирму, которую, как выяснилось, курирует Старк (мда, ну и тесен же мир, а Нью-Йорк и того теснее). Интересно, конечно, чем я там хоть заниматься буду? По профессии-то я всё ещё банальный экономист… С прошлого места я уже успела между делом уволиться.

Чертова простуда донимала, так что я принялась её усиленно лечить. Отвлечься ни на что не удавалось, как я ни пыталась. В одном мне подфартило: когда я уже собралась было набрать Джейн и поинтересоваться, где её носит, мне совершенно неожиданно позвонила Сэнди. Болтая с ней о наших нынешних и прошлых делах, родителях и прочем, я скоротала время и не сошла с ума.

Тем не менее, входящую подругу я встретила у порога нетерпеливым: «Ну что, ну как всё прошло?»

— Всё в порядке, не беспокойся, — махнула рукой Фостер. — Не так страшен чёрт, как его малюют. Просто бытовые, считай, вопросы обсудили.

— Да быть не может. Тор бы просто так панику не развёл, — не купилась я. — Да и потом, какие повседневные мелочи можно обсуждать четыре часа?!

— Леннарт нашел того Мандарина, — пожала плечами Джейн. — Договаривались, что предпринять и как с ним быть. Долго договаривались, слишком уж мнения разошлись.

Сначала я подумала, что правильно не пошла: Леннарт действительно на слёте был. Потом, что мнения не могли не разойтись. И наконец заподозрила неладное…

— А к чему пришли хоть?

— Леннарт выйдет с ним на контакт и попробует договориться. Если не выйдет, вмешается Старк и применит оружие. Не беспокойся, лично Лену ничего не грозит.

— Ну, уже неплохо, — хмыкнула я, собираясь пойти на кухню ставить чайник: простуда отступала медленно.

И вдруг остановилась.

— Погоди, но причём тут Асгард? И вообще, где Тор?

— Тор остался в Башне, чтобы не обременять тебя, — подруга всё еще пыталась съехать краями.

— Колись уже, — настаивала я.

— Дай на кухню пройти? — закатила глаза она.

— Пошли, — я отступила в сторону.

Джейн всё-таки поставила чайник и только потом устало опустилась на стул.

— Помнишь моё изобретение, ну, телепорт, над которым я работаю?

— Не помню, я же его не видела никогда, но вроде что-то такое обсуждалось, — я склонила голову к плечу, пока не понимая, к чему всё идёт.

— Тор хотел заручиться поддержкой Асгарда в вопросе создания этого устройства, но Один заартачился и сказал, что землянам рано доверять такие технологии. Вот, решали, что с этим делать, — раздраженно выложила доктор Фостер.

— А… Всего-то, — я почувствовала, как напряжение последних часов медленно отступает.

— Ничего не «всего-то», это сильно усложняет поимку Локи! — подруга зло стукнула ладонью по столу. Я закрыла глаза, чтобы не выдать светящегося в них облегчения.

— Да, это… неприятно, — пришлось признать. Да и Джейн мне было откровенно жаль — бесит, когда твой исследовательский интерес утыкается в искусственно созданные сильными мира сего границы. Так я подруге и сказала. Она предложила не думать о грустном… Но тогда думать стало не о чем, так что мы спокойно и молча попили чай, после чего разошлись спать, эмоционально вымотанные до предела.

И мне даже удалось уснуть.

Я не сразу поняла, отчего проснулась. Просто вынырнула из сна, отчаянно не желая продирать глаза и пытаясь заставить мозг включиться. О том, что он заработал, свидетельствовало то, что я дотянулась до айфона и подстветила экран. Боже, нет и пяти утра! Но едва я успела озадачиться вопросом, с какого перепугу я не сплю, как раздался стук.

Сначала я подумала, что мне мерещится, но странный звук повторился. Примерно через минуту я осознала, что стук — не в дверь, а в окно. Не совсем нереальная ситуация, если живешь на втором этаже и у тебя есть балкон, но в пять утра в воскресенье это, мягко говоря, необычно.

Поднявшись с постели, я прямо в одеяле направилась к балконной двери и, отдернув занавески…

Я не знаю, что я думала там увидеть, но явно не то, что мне довелось лицезреть.

Леннарт, грязный и, кажется, насквозь промокший, с трудом опирался на кованую оградку балкона. Его лицо не выражало боли или чего-то подобного, но тот факт, что оно застыло алебастровой маской, сам по себе говорил о многом. Ни минуты не колеблясь, я открыла балконную дверь…

И тут же спохватилась: Джейн! Она не должна услышать ни звука!

Лен открыл было рот, чтобы что-то объяснить, но я, испуганно дёрнувшись, приложила руку к его губам, после чего жестом поманила за собой, запоздало смутившись. Как бы то ни было, стоило отвести человека в ванную.

Со всеми мысленными предосторожностями прокравшись по коридору — Лен, впрочем, создавал чуть ли не меньше шума, нежели я — мы пробрались в дальнюю часть квартирки, а именно, на кухню, где толстые стены позволяли шептаться и не бояться быть услышанными.

— Дарси, я извиняюсь за вторжение…

— Ни слова более, — помотала головой я, — тебе, если я могу помочь, я рада сделать это. Вот полотенце, прошу, там ванная. Предлагаю тебе привести себя в порядок хоть немного, а потом поговорим.

— Мне, правда, неловко, но… у тебя сменной одежды не найдется хоть какой-то? Я мокр как мышь, — Лен поджал губы, я же чуть не стукнула себя по лбу. И ведь должна была подумать об этом!

Самое забавное, что мужская одежда у меня в квартире была. От Тора, который гостил тут однажды, когда помогал мне переезжать. По счастью, хранилась она в коридоре на антресоли, так что пробираться снова в комнату, рискуя поднять подругу, не пришлось.

Отложив одеяло, в котором я так на кухню и припёрлась, и приставив к стенке табуретку, я попыталась откопать пакет, который, как мне помнилось, лежал под грудой убранных до поры зимних шмоток. Задача осложнялась тем, что я почти ничего не видела, так как лампа в коридоре висела неудобно. Но наконец мои пальцы нащупали искомое, и, потянув за пакет, я другой рукой попыталась придержать остальные вещи, дабы они не рухнули.

С трудом вытянув вожделенный сверток, я дёрнулась по инерции, и тут табуретка, у которой давненько уже похрамывала одна нога, вдруг пошатнулась. Я поняла, что опора выскальзывает из-под ног, неловко взмахнула рукой… на пол рухнул какой-то левый пакетик, а вот я…

А вот меня за талию поддержали чьи-то руки, спасая от такой же участи. Ну вообще-то известно чьи — Леннарта.

— Мне суждено тебя ловить постоянно, — чуть слышно произнёс он, даже не мне, а себе под нос.

Я нахмурилась. Он, наверно, хотел сказать «спасать», ловит-то он меня впервые… Я уже открыла рот, чтобы переспросить, но тут вдруг ощутила, насколько у него холодные руки, продрог, бедолага… А следом за этим пришло еще одно запоздалое осознание — мамочки, я же в пижаме, как и была! Боже, как стыдно! Нашла, в чём перед таким мужиком разгуливать! «Была б ты хоть в соблазнительном пеньюаре…» — мечтательно отозвалась самая сумасшедшая часть моего мозга. Покраснев и от ощущения рук, которые Лен почему-то не убирал, и от собственных, гхм, фантазий, я неловко кашлянула и протянула Лену пакет: