Голос вернулся к Лауре на большой перемене. После этого слова хлынули из нее потоком.

– Наш учитель – еще тот фрукт, как вы считаете? Вообще, в нашем классе творится нечто невообразимое, настоящий дурдом. Вот вы слышали, как он говорил про донорский день? Как про предстоящий пикник. А этот его нелепый опрос? Видели, как он поймал резинку возле затылка? После этого он просто поднял руку вот так – и я больше не смогла говорить.

– Да уж, – сказал Питер. – Это действительно нешуточное дело. Я не подозревал, что на свете существует сила, способная заставить тебя заткнуться.

Лаура толкнула Питера в бок кулаком и продолжала:

– Ни один нормальный человек не способен проделывать подобные вещи. Наш учитель – вампир, или меня зовут не…

Едва заметная тень пробежала по лицу Лауры. Какое-то краткое мгновение она не могла вспомнить собственное имя.

– Лаура, – сказал Питер.

– Что? – Лаура казалась смущенной.

– Тебя зовут Лаура, если ты забыла, – рассмеялся Питер.

– Идиот, я знаю, как меня зовут. – Изловчившись, Лаура сунула Питеру за шиворот кукурузные хлопья и раздавила их, похлопав по спине ладонью.

– Но ведь он говорил, что работал в цирке и там научился фокусам, – напомнила Аманда.

– Точно. Аманда права. Это объясняет многое из того, что нам показалось странным, – согласился Питер.

– Объясняет, если у вас в головах пусто, – фыркнула Лаура. Питер пригнулся, и брошенный ею эклерчик пролетел над его головой.

Питер с усмешкой выпрямился.

– Бац-бац – и мимо! – К несчастью для себя, он забыл про важное обстоятельство – эклерчики в их школьной столовой продавались парами.

Пока Питер стряхивал с уха крошки и вытирал со щеки крем, Лаура продолжала:

– Учитель Вик интересуется всякими странными вещами больше, чем нашим образованием, в этом нет сомнений. Это меня настораживает. Нам нужно его разоблачить, пока не поздно.

– Но если ты ошибаешься? Если он вовсе не вампир? – спросила Эми.

Лаура откусила большой кусок от сандвича с тунцом.

– В любом случае нам нужно собрать доказательства.

Когда после звонка ребята вернулись в свой класс, учитель Вик уже написал на доске, прямо под плакатом, извещающим о донорском дне, задание на следующий урок. Учащимся шестого класса предлагалось написать сочинение на тему «Мое любимое чудовище». Не меньше 500 слов.

– Почему вы задали такую странную тему? – поинтересовалась Аманда.

– Она соответствует нашей программе изучения различных мировых культур, – ответил учитель Вик. – Нам нужно учиться понимать другие культуры, отличающиеся от нашей.

– Очень странно, – буркнул Питер.

– Нехорошо, Питер. Избавляйся от своих предрассудков, – строго произнес учитель Вик. – Вот, например, у меня несколько близких друзей – чудовища.

– Могу поспорить, что так оно и есть, – шепнула Лаура на ухо Донни.

Учитель Вик взглянул на Лауру.

– Этот спор ты определенно выиграешь, – сказал он ей и снова обратился ко всему классу: – Можете написать про любое чудовище, которое вам по вкусу.»

– Даже про мою сестру? – спросил Питер.

– А что, у нее большие клыки, скользкая чешуя? Она разрушает города? Изрыгает из пасти огонь?

– Точно.

– Ладно, тогда она подходит. Я даже не прочь с ней познакомиться. Итак, выбирайте любимого монстра. Франкенштейн, мой приятель Драк…

– Может, Фредди Крюгер? – предложил Алан.

– А, дилетант, – презрительно поморщился учитель. – Впрочем, сойдет и он.

– Что мы должны написать про чудовищ? – спросила Эми.

– Да что угодно, – сказал учитель Вик. – Опишите внешний облик своего любимого чудовища, черты характера. Чем оно вам нравится. Хотите ли брать с него пример. Придумайте какую-нибудь историю с его участием. Давайте, пробуждайте свою фантазию. Отталкивайтесь от будничной реальности и воспарите над бренной землей.

– Ну и задачку вы нам задали, – поморщилась Лаура. – Во-первых, я не знаю ни одного. Во-вторых, разве можно в такой темноте хоть что-нибудь написать? Я еле вижу даже поверхность стола. Может, все-таки включим свет? – С этими словами она направилась к выключателю. Приклеен он или нет, но она была полна решимости щелкнуть выключателем и посмотреть, что за этим последует.

– НЕТ! – Учитель Вик встал из-за стола, и у девочки буквально прилипли к полу ноги. Ей показалось, что их приклеили липкой лентой. Через секунду она уже пятилась назад и села за свой стол, хотя вовсе не собиралась это делать.

– Освещение для нас не проблема. – Учитель Вик поднял клапан на кармане своего плаща. – Верно, Френсис?

Светящийся шарик вылетел из кармана. Он промчался над головой Эми и закружился вокруг Джеффа и Мери.

– Хватит играть, – строго одернул его учитель Вик. – Нам нужно работать.

Светлячок подлетел к Лауре и повис прямо под ее носом. Лаура громко чихнула.

– Френсис, перестань баловаться, – одернул его учитель. – Если хочешь пойти со мной смотреть мультики, свети без всяких фокусов.

Френсис тут же послушно подлетел к ближайшей свече, на мгновение остановился возле нее и направился к следующей. Так он облетел все свечи в классе. После этого каждая свечка загорелась вчетверо ярче, хотя сам язычок пламени совсем не изменился и остался прежним. К тому времени как он управился со своими свечами, в классе стало так же светло, как в солнечный июльский день.

Закончив свою работу, светлячок подлетел к учителю Вику и исчез в кармане плаща. Учитель довольно похлопал по карману.

– Вот какой у нас светлячок, настоящий гений… Что ты говоришь? – Он приблизил ухо к карману.

Оттуда донеслось слабое жужжание. Учитель Вик прошептал в ответ:

– Конечно, мы это сделаем. Я принесу тебе…. – Он поднял голову и улыбнулся плотно сомкнутыми губами. – Ну, ребята, за работу.

Всю остальную часть дня шестиклассники писали сочинение. Освещение в классе было таким ярким, что четверо ребят и сам учитель Вик надели солнечные очки. Всем, кто уже закончил, было велено дожидаться, когда будут готовы все. Они могли сходить в библиотеку и взять там какую-нибудь книжку или выбрать себе что-нибудь по вкусу из большой стопки комиксов про Бэтмена или женщину-пантеру, которые учитель Вик вытащил из своего портфеля.

Когда кто-то из ребят поднимал голову от своего сочинения или комикса, они наблюдали странные вещи. Учитель Вик то смотрел на них, то куда-то пропадал. Аманда случайно взглянула в сторону доски, и ей показалось, что учитель парит над своим столом. В другой раз Эми почудилось, что учительский стол летает над Виком. Донни увидел Лестера – попугай сидел на стуле учителя Вика, надев его накидку. Питер видел светлячка Френсиса, а Лаура даже жирафа в темных очках. Каждый из шестиклассников видел что-то новое, однако все они тотчас же забывали про это, как только отводили взгляд.

За пятнадцать минут до звонка учитель Вик объявил:

– Время на исходе, ребята, закругляйтесь со своими чудовищами. Я хочу проверить ваши сочинения и выставить оценки до того, как вы отправитесь по домам.

Шестиклассники дружно завыли и застонали, заохали и заворчали. Никому не хотелось сидеть в классе целую вечность и ждать, пока учитель прочтет их работы.

Однако учитель Вик просматривал их листочки со скоростью света и просидел над пачкой сочинений всего пять минут. Открывая очередную страничку, он тотчас ее переворачивал и читал уже следующую. Его ручка с красными чернилами молниеносно исправляла грамматические ошибки, строчила внизу каждого сочинения комментарии. Только один раз учитель замедлил свой темп и засмеялся – когда читал описание сестры Питера: «Скользкая от слизи саламандра с клыками, плавниками, лягушачьими перепонками между пальцев и фальшивыми веснушками».

Он закончил проверку сочинений и вернул их шестиклассникам за секунду до звонка. На этот раз его действия сопровождались бурным ликованием ребят. Не радовалась лишь одна Лаура. Все, кроме нее, получили пятерки и четверки. Она же хмуро уставилась на большую, жирную тройку – да еще с семью минусами, – красовавшуюся наверху листка. Учитель Вик написал: «Продавцы магазина, которые не продают тебе товар по льготным расценкам, не относятся к категории чудовищ. Ведь ты не имеешь права на льготную оплату».